Aurelius seufzte und rieb sich mit einer müden Hand den Nacken.
„Nach einer kurzen Pause geht es mir wieder gut, wirklich.“ Er lächelte Rhea beruhigend an, obwohl seine Erschöpfung offensichtlich war.
Rhea schien nicht überzeugt zu sein. Sie verschränkte die Arme, runzelte besorgt die Stirn und warf ihm einen Blick zu, der deutlich machte, dass sie ihm nicht glaubte. Doch bevor sie etwas erwidern konnte, fügte Aurelius schnell hinzu: „Außerdem gibt es außerhalb der Stadt noch mehr Verletzte. Viele Soldaten und Studenten brauchen noch Hilfe.“
Da wurde Rheas Blick weicher, und in ihren Augen war der Wunsch zu helfen deutlich zu sehen. Sie nickte entschlossen. „Du hast recht. Sie brauchen Hilfe … Ich wünschte, ich könnte …“
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„Rhea …“, murmelte Aurelius und sah sie an, denn er wusste genau, warum sie so sprach.
In diesem Moment durchbrach Adrians Stimme die angespannte Stimmung. „Geht schon, ihr beiden. Es gibt Leute, die eure Hilfe mehr brauchen als er oder ich.“
Aurelius drehte sich zu Adrian um und nickte ihm dankbar zu.
„Lass uns gehen, Rhea.“
Aber Rhea zögerte und ihr Blick huschte zwischen Aurelius und Adrian hin und her. „Aber … ähm …“
„Wenn du dir Sorgen um Veda machst“, unterbrach Adrian sie, als hätte er ihre Gedanken gelesen, und ein verschmitztes Lächeln huschte über sein Gesicht, „sag ich ihr, dass ihr beide zusammen losgegangen seid, um den Soldaten zu helfen. Sie wird nicht böse sein.“
Erleichterung breitete sich auf Rheas Gesicht aus, und sie warf Aurelius einen Blick zu, bevor beide nickten. „Danke, Sir Adrian“,
sagte Aurelius und sah ihn aufrichtig dankbar an. „Kommst du auch mit?“
Adrian lachte leise und winkte ab. „Ich komme gleich nach. Ich muss nur noch … Lady Veda über ihren ‚Preis‘ informieren.“
Aurelius verdrehte bei dieser neckischen Bemerkung die Augen, lächelte aber, bevor er mit Rhea zur Tür ging. Als sie im Flur verschwanden, blieb Adrian allein zurück.
Sein Lächeln blieb auf seinem Gesicht, als er sich zu der schattigen Ecke des Korridors umdrehte. „Also, wie viel soll ich dir geben?“
Aus dem Schatten ertönte ein leises Lachen, bevor Lady Veda auftauchte und ihren Blick auf Adrian richtete, obwohl etwas in ihren Augen weicher geworden war – vielleicht sah sie ihn nun in einem neuen Licht.
„Für die Rettung meines Schülers und vieler Menschen und der Stadt heute“, sagte sie und verschränkte die Arme, „ist es kostenlos.“
Adrian lachte leise und schüttelte den Kopf. „Ich weiß das Angebot zu schätzen, aber ich möchte niemandem etwas schuldig sein.“
Er hielt inne, neigte den Kopf und klang neugierig. „Ach übrigens, jetzt, wo du mich daran erinnerst, gibt es etwas, das mich schon lange beschäftigt. Warum bist du damals nicht selbst gegangen, um deinen Schüler zu retten, Lady Veda? Stattdessen hast du meine Schwester und Aurelius geschickt, und wenn unser Team nicht da gewesen wäre, wären sie wahrscheinlich dort gestorben …“
Adrians Stimme und sein Blick wurden am Ende seiner Frage kalt.
Überraschenderweise schwieg Veda, ohne jedoch seinem Blick auszuweichen.
„Jeder, der sich ein bisschen auskennt, weiß, dass du schon ein Solar-Handwerker bist … Also wäre es für dich ein Kinderspiel, sie selbst zu retten. Warum hast du das also getan? Warum hast du sie in Gefahr gebracht? Ist dir dein Schüler nicht wichtig oder …“
„Genug!“
Lady Veda’s scharfe Stimme zerschnitt die Luft, ihre Augen verengten sich, als sie Adrian anstarrte. Der Korridor schien kälter zu werden, die Spannung war greifbar. Adrian blieb stehen, sein kalter Blick unerschütterlich, obwohl seine „Neugier“ echt war.
Nun, es war nicht nur seine Neugier, er hatte das schon eine Weile geplant.
Für einen Moment herrschte Stille zwischen ihnen, und Adrians Frage hing schwer in der Luft.
Vedas Gesichtsausdruck wurde ein wenig weicher, aber ihre Augen funkelten immer noch gefährlich. Sie atmete langsam aus, um sich zu beruhigen, bevor sie mit leiserer, aber nicht weniger scharfer Stimme sprach. „Du denkst, meine Schülerin und ihre Freunde sind mir egal? Dass ich sie ohne Rücksicht in Gefahr gebracht habe?“
Adrian zuckte nicht mit der Wimper. „Genau so sah es aus.“
Vedas Lippen verzogen sich zu einem bitteren Lächeln. „Du denkst, alles ist so einfach wie Macht, Junge?“ Sie trat einen Schritt näher, ihre Präsenz wurde plötzlich imposant. „Ja, ich hätte gehen können. Ich hätte diese Banditen oder Schwarzhand-Söldner mit einem Fingerschnipsen zerreißen können. Aber manchmal ist Stärke nicht der einzige Faktor, der Entscheidungen beeinflusst.“
Adrian hob eine Augenbraue, sichtlich unbeeindruckt von der vagen Antwort. „Ist das so?“
„Du verstehst das noch nicht“, sagte Veda leise, mehr zu sich selbst als zu ihm.
Ihr Blick wanderte für einen Moment an ihm vorbei, bevor sie fortfuhr, wobei sich ihr Tonfall veränderte, als würde sie eine Lektion erteilen. „Die Welt, die du zu kennen glaubst, ist voller unsichtbarer Kräfte. Manipulationen. Konsequenzen, die weit über das hinausreichen, was du vor dir siehst.“
„Ach so“, sagte Adrian sarkastisch, verschränkte die Arme und lehnte sich leicht gegen die Wand des Korridors. „Bitte kläre mich auf, Lady Veda.“
Vedas Augen verengten sich noch mehr, ihre scharfen Gesichtszüge verhärteten sich für einen Moment. „Du bist clever, aber du bist noch naiv, Junge. Es gibt Gründe, die du nicht verstehen kannst – Gründe, warum ich mich nicht direkt einmischen konnte, selbst wenn ich es gewollt hätte.“
Adrian verzog die Lippen zu einem dünnen Lächeln. „Ach ja? Das klingt für mich nach einer weiteren Ausrede. Du hast Aurelius, meine Schwester und mein Team in eine Todesfalle geschickt. Und jetzt sagst du, das war alles Teil eines großen Plans?“
Veda ballte kurz die Hände zu Fäusten, bevor sie sich wieder entspannte und ihre Stimme kälter wurde. „Weißt du, was passiert wäre, wenn ich gegangen wäre? Wenn ich mich draußen gezeigt hätte, wenn ich mich offenbart hätte? Es gibt Leute, die uns beobachten, die uns ständig beobachten. Kräfte, die sich gegen mich, gegen diese Stadt und gegen alles, was dir wichtig ist, gestellt hätten.“
Adrian neigte leicht den Kopf, trotz seiner Verärgerung war sein Interesse geweckt. „Kräfte? Was für Kräfte?“
„Solche, denen du noch nicht gewachsen bist“, antwortete Veda mit entschiedener Stimme. „Es ging nicht nur darum, meine Schülerin zu retten. Es ging darum, das Gleichgewicht zu wahren. Und ich habe deiner Schwester und Aurelius vertraut, weil sie dazu in der Lage waren – gerade so.“
„Aha“, Adrians Augen funkelten vor Neugier und Trotz. Er würde ihre vagen, kryptischen Erklärungen nicht einfach so stehen lassen.
„Vielleicht“, sagte er mit leiser, bedächtiger Stimme, „haben die Kräfte, von denen du sprichst, etwas mit jemandem namens … Evangeline zu tun?“
Der Name hing nur eine Sekunde lang in der Luft, dann veränderte sich alles.
Der Flur verdunkelte sich, als wäre das Licht in einem Augenblick weggezogen worden. Ein erstickender Druck lastete auf Adrian und schlug mit der Wucht einer Flutwelle auf ihn ein. Das Gewicht war enorm, erdrückend, als hätte sich die Luft in Stein verwandelt und drückte ihn zu Boden.
„Du … Woher weißt du von ihr?“
