Bevor jemand was sagen konnte, stolperte sie nach vorne und fiel vor Mrs. Rena auf die Knie. Tränen liefen ihr über das Gesicht, als sie sich an Mrs. Renas Beinen festklammerte, ihre Stimme verzweifelt und flehend.
„Bitte, Mrs. Rena! Verzeihen Sie mir! Sie haben mich dazu gezwungen – ich wollte dem Heiligtum nie was antun! Sie haben meine Familie bedroht!
Du weißt doch, wie sehr mir dieser Ort am Herzen liegt, bitte, glaub mir!“ Ihr Schluchzen hallte im Heiligtum wider, ihre Schreie waren voller echter Angst und Reue.
Die Menge murmelte, unsicher, wie sie reagieren sollte. Einige sahen Miss Jenny mitleidig an, während andere sie misstrauisch beäugten. Mrs. Rena, sichtlich erschüttert, legte ihr beruhigend die Hand auf den Kopf und versuchte, sie zu beruhigen.
Aber Adrian blieb unbeeindruckt von ihrer Geste. Er wandte sich wieder dem Inspektor und dem TWAO-Agenten zu, ein wissendes Lächeln umspielte seine Lippen. „Es ist noch nicht vorbei“, sagte er ruhig und hielt die Kugel wieder hoch. „Es gibt noch mehr.“
Er startete die Aufnahme erneut, und die Menge richtete ihre Aufmerksamkeit wieder auf den Bildschirm. Das Video ging da weiter, wo es aufgehört hatte. Diesmal war zu sehen, wie Miss Jenny vom Diffusor zurücktrat, ihr Gesicht nicht mehr von Angst oder Besorgnis gezeichnet. Stattdessen zeigte sie einen zufriedenen Ausdruck – ein zufriedenes, fast selbstgefälliges Lächeln –, während sie das Chaos beobachtete.
Es war totenstill im Heiligtum, als die letzten Momente der Aufnahme abliefen.
Miss Jennys Lächeln verschwand vom Bildschirm, und Adrian hielt die Aufnahme erneut an und beendete die Vorführung. Er drehte sich mit ernstem Gesichtsausdruck zu den Leuten um.
„Miss Jenny wurde weder gezwungen noch bedroht“, sagte er mit fester Stimme, die durch den Raum hallte. „Sie hat freiwillig mitgemacht und war sich ihrer Handlungen und deren Folgen voll bewusst. Das könnt ihr auf der Aufnahme sehen.“ Entdeckt weitere Geschichten auf m,v l’e-m|p| y r
Der Inspektor trat vor, sein Gesicht streng, als er sich an Miss Jenny wandte. „Ist das wahr, Miss Jenny? Hast du aus eigenem Antrieb gehandelt?“
Miss Jennys Gesicht verlor das letzte bisschen Farbe.
„Ich … ich …“ Sie öffnete den Mund, um etwas zu sagen, aber es kam kein Ton heraus. Die Erkenntnis, dass ihr Verrat nun unbestreitbar und vor allen offen dalag, war zu viel für sie. Sie senkte den Kopf und schluchzte unkontrolliert.
„Haha, ich wusste es!“ Plötzlich lachte jemand laut. „Ich wusste, dass dein Zufluchtsort bis auf den Kern verdorben ist. Selbst deine Mitarbeiter, auf die du so stolz warst, sind nichts als Verräter“,
spottete Mr. Hawke mit triumphierender Freude in der Stimme. „Genau deshalb muss das Zufluchtsort geschlossen werden. Es ist eine Höhle der Korruption und Inkompetenz.“
Seine Worte lösten eine neue Welle des Gemurmels in der Menge aus.
Einige nickten zustimmend, beeinflusst von den offensichtlichen Beweisen für Verrat innerhalb der Reihen des Heiligtums. Andere schwiegen und hatten einen zwiespältigen Gesichtsausdruck.
Mrs. Renas Gesicht war leicht aschfahl, ihr Blick war auf Miss Jenny gerichtet, die weiterhin zu ihren Füßen schluchzte. Der Verrat einer ihrer eigenen Leute lastete schwer auf ihr, und sie rang um Worte, um darauf zu reagieren. Es wäre etwas besser gewesen, wenn Adrian ihr vorher Bescheid gesagt hätte, aber …
Adrian ließ sich jedoch nicht von Mr. Hawkes Versuch, den Moment auszunutzen, aus der Ruhe bringen. „In einem Punkt haben Sie Recht, Mr. Hawke“, sagte er mit ruhiger, aber fester Stimme. „Die Zufluchtsstätte hat tatsächlich ein Problem, aber das Problem sind nicht die Tiere oder die Mitarbeiter, die sich aufrichtig um sie kümmern. Das eigentliche Problem sind diejenigen, die sie aus Eigennutz sabotieren.“
Mr. Hawkes Grinsen verschwand ein wenig, und ein Anflug von Unsicherheit huschte über sein Gesicht. „Was willst du damit andeuten, Junge?“, fragte er mit scharfem Tonfall.
„Ich meine“, fuhr Adrian fort und sah Mr. Hawke fest in die Augen, „dass du nicht so unschuldig bist, wie du behauptest. Ich glaube sogar, dass du der Drahtzieher hinter all dem Chaos bist. Du hast die Ereignisse aus dem Hintergrund orchestriert und Leute wie Miss Jenny manipuliert, damit sie deine Drecksarbeit erledigen.“
Ein kollektives Raunen ging durch den Saal.
Die Arbeiter, die Beamten, sogar die Tiere schienen die Spannung in der Luft zu spüren.
Mr. Hawkes Gesicht verdunkelte sich, aber er fasste sich schnell wieder. Er kniff die Augen zusammen und sah Adrian mit einem kalten, berechnenden Blick an. „Ich verstehe“, sagte er langsam, seine Stimme trotz der unterschwelligen Spannung ruhig. „Du bist ein guter Geschichtenerzähler, junger Mann. Aber Anschuldigungen ohne stichhaltige Beweise zu erheben, ist gefährlich.
Das kann zu Missverständnissen und, schlimmer noch, zu unfairen Konsequenzen führen.
Er wandte sich mit einem Ausdruck gerechter Empörung an die Menge.
„Wir alle wissen, wie viel ich in dieses Tierheim investiert habe“, fuhr er fort und sprach mit ruhiger Autorität zu ihnen. „Ich habe seine Mission immer unterstützt, trotz aller Meinungsverschiedenheiten, die wir vielleicht hatten. Ich war es, der Ihnen finanzielle Unterstützung gegeben hat, als Sie kein Geld hatten, nicht wahr, Frau Rena?
Mich ohne Beweise solcher abscheulichen Taten zu beschuldigen, ist nicht nur leichtsinnig, sondern auch verleumderisch.“
Adrian lächelte innerlich.
„Haha, er ist doch kein gewöhnlicher Bösewicht.“
Er bewunderte Mr. Hawkes Fähigkeit, seine Fassung zu bewahren und die Geschichte zu seinen Gunsten zu verdrehen. Dieser Mann war kein Idiot, der unter Druck zusammenbrechen würde. Nein, Mr. Hawke war schlau und wusste, wie er seine Karten ausspielen musste.
„Hehe, aber ich bin auch kein gewöhnlicher Statist.“
„Ich bin ein Statist, der eine Menge weiß, eine ganze Menge …“
Adrian holte tief Luft, sein Gesichtsausdruck blieb unverändert. „Du hast recht, Mr. Hawke“, sagte er und nickte leicht. „Es wäre leichtsinnig, solche Anschuldigungen ohne Beweise zu erheben. Aber genau das ist der Punkt – ich habe Beweise.“
Er griff in seine Jackentasche und holte ein kleines Fläschchen mit einer leuchtenden, wirbelnden Flüssigkeit heraus. „Das hier“, verkündete Adrian und hielt das Fläschchen hoch, damit alle es sehen konnten, „ist ein Wahrheitsserum. Es zwingt jeden, der es einnimmt, zur Ehrlichkeit. Ich schlage vor, dass du und Miss Jenny es hier und jetzt vor allen einnehmen. Wenn du so unschuldig bist, wie du behauptest, dann hast du doch nichts zu befürchten, oder?“
Ein Raunen ging durch die Menge, und alle Augen richteten sich auf Mr. Hawke. Er blieb ruhig, aber in seinen Augen blitzte etwas auf – Ärger? „Ich muss meine Unschuld nicht mit solchen Tricks beweisen“, sagte er gelassen, während ein Lächeln um seine Lippen spielte. „Jeder, der nur ein bisschen Verstand hat, weiß, dass diese sogenannten ‚Wahrheitsserum‘ bestenfalls unzuverlässig sind.
Aber ich verstehe euren Wunsch nach Transparenz, daher bin ich bereit, zu kooperieren … bis zu einem gewissen Grad.“
Er hielt inne, nickte der Menge beruhigend zu und wandte sich dann wieder Adrian zu. „Ich schlage eine andere Methode vor. Lasst uns eine neutrale Person, die wir alle vertrauen, mit der Untersuchung beauftragen. Wenn du wirklich Beweise hast, leg sie ihnen vor und lass sie die Fakten prüfen. Ich bin sicher, wir alle wollen, dass die Wahrheit auf faire und gerechte Weise ans Licht kommt.“
Adrian spürte einen Anflug von Verärgerung darüber, wie geschickt Mr. Hawke die Herausforderung abgewandt hatte. Er konnte die Gerissenheit hinter diesen Augen sehen – ein Mann, der immer einen Schritt voraus war, immer auf jedes Ergebnis vorbereitet. Aber Adrian war ebenfalls vorbereitet.
„Nun, wen schlagen Sie vor?“, fragte Adrian „vorsichtig“.
„Hm … Wenn es unter uns eine solche Person gibt, dann wäre das zweifellos Herr Klein, der für TWAO arbeitet.“ Herr Hawke tat so, als würde er nachdenken, und sagte dann: „Er ist zweifellos der geeignetste Mann für diesen Job.“
„Hmm … In Ordnung.“ Adrian nickte, da er keine bessere Option hatte.
„Haha, Junge, du weißt ja nicht, dass er schon auf meiner Seite steht … Du hast schon verloren!“
