„Mist.“
Alex stand in der Mitte der Lichtung, gekleidet in sein lächerliches Blumenkostüm.
Die ehrfürchtigen Blicke der jungen Elfen fühlten sich an wie Scheinwerfer, die direkt in seine Seele brannten. Er fluchte innerlich und unterdrückte den Drang, sein Gesicht in den Händen zu vergraben.
„Warum habe ich nur zugestimmt?“, stöhnte er innerlich. „Ich wusste, dass das passieren würde. Wer kam bloß auf die Idee, sich als menschlicher Blumenstrauß zu verkleiden?“
Sein Kiefer spannte sich an, als ihm ein neuer Gedanke kam, der seine Wangen noch mehr erröten ließ. „Welcher Mann möchte schon „blumig“ sein? Und wenn doch, dann wäre er kein Mann!“
Er hielt inne und hustete leise in sich hinein. „Okay, gut. Blumen zu mögen und eine sein zu wollen, sind zwei verschiedene Dinge. Hust.“ Seine Gedanken kreisten einen Moment lang, bevor er wieder in die Gegenwart zurückkehrte.
Dennoch hatte er eine Rolle zu spielen, und wenn er versagte … nun, er schauderte bei der Erinnerung an das unheimliche Lächeln der Königin.
Ihr Versprechen, ihn zu beschützen, hing wie ein Damoklesschwert über ihm.
Denn er brauchte ihn dringend, da er bald etwas Gefährliches vorhatte, und eine weitere lebensrettende Karte war wirklich gut.
„Verdammt, ich muss wieder schauspielern.“
Alex zwang sich, sich zu konzentrieren, richtete sich auf und seine geblümte Cape raschelte, als er seine Stimme erhob. „Die Mutter der Natur hat mich beauftragt“, verkündete er mit autoritärer Stimme, „euch alle zu prüfen – eure Herzen und euren Verstand –, um zu entscheiden, ob ihr ihrer Gnade würdig seid!“
Die jungen Elfen schnappten ehrfürchtig nach Luft, und ihr Gemurmel breitete sich wie Wellen auf einem Teich über die Lichtung aus.
Alex schluckte schwer, seine Verlegenheit brodelte unter der Oberfläche, als er fortfuhr. „Jeder von euch muss sich dem Kokon nähern, ihn umarmen und die Energie von Mutter Natur durch sich hindurchfließen lassen.“
Eine der jungen Elfen trat vor, ihre Augen vor Neugier weit aufgerissen. „Gesandter, worum geht es bei dieser Prüfung?“
Alex erstarrte und suchte verzweifelt nach einer Antwort. Nach einem Moment richtete er sich auf und nahm einen abwesenden, geheimnisvollen Blick an. „Die Prüfung“, sagte er mit ernster Stimme, „hat bereits begonnen.“
Die jungen Elfen blinzelten überrascht und verstummten.
„Er begann in dem Moment, als ihr die Prüfungen der Segnungen betreten habt“, fuhr Alex fort und neigte seinen Blumenkranz leicht, während er den Kopf senkte. Es war ja nicht so, als würde er lügen. „Jeder Schritt, den ihr gemacht habt, jede Entscheidung, die ihr getroffen habt – Mutter Natur hat euch beobachtet und beurteilt. Die Prüfung findet in euch statt.“
„Wow, das klingt wie etwas, das ein cooler Fantasy-Charakter sagen würde.“
Vielleicht war es das auch, denn alle hielten gleichzeitig den Atem an und nickten dann eifrig, um ihre Zustimmung zu zeigen.
„Ah, wie tiefsinnig!“, flüsterte einer von ihnen.
„Die Weisheit von Mutter Natur ist wirklich grenzenlos“, fügte ein anderer hinzu.
Alex zwang sich, nicht mit den Augen zu rollen. Stattdessen verschränkte er die Hände hinter dem Rücken und gab sich gelassen und selbstbewusst.
Innerlich schrie er jedoch.
„Es gibt überhaupt keinen Test! Das ist alles ihre Idee!“
Er biss die Zähne zusammen und dachte an das verschmitzte Lächeln der Königin, als sie ihren Plan erklärt hatte. Ja, es gab einen Test – aber nicht den, den diese jungen Elfen dachten.
Die Königin der Natur hatte ihre eigenen Methoden, Eindringlinge zu erkennen.
Der eigentliche Zweck des sogenannten Tests bestand darin, herauszufinden, wer von ihnen echte Elfen waren, wer Jägerlehrlinge und wer vollwertige Jäger, die sich als Jägerlehrlinge ausgaben. Ja, es waren Jäger unter ihnen.
Die Energie, die durch den Kokon floss, würde ihr die Wahrheit offenbaren, egal wie gut sie sich tarnten.
Aber warum musste sie ihn zu diesem lächerlichen Gesandten machen? Das war eindeutig unnötig.
Als die jungen Elfen sich einer nach dem anderen dem Kokon näherten, ihre Ehrfurcht und Bewunderung deutlich spürbar, beobachtete Alex schweigend, seine Blumenkrone leicht schief auf dem Kopf. Trotz seiner inneren Unruhe behielt er seine Fassung bei und betete still, dass diese Tortur endlich ein Ende haben möge.
„Sie macht das mit Absicht“, dachte er düster. „Sie genießt das ganz offensichtlich.“
Einer nach dem anderen umarmten die jungen Elfen den Kokon, ihre Gesichter ruhig, während sie von einem schwachen Energielicht umgeben waren. Alex konnte die Anwesenheit der Königin im Kokon spüren, die jeden Teilnehmer aufmerksam beobachtete.
Er unterdrückte einen Seufzer und sagte sich, dass diese Demütigung nur vorübergehend war. Im Moment hatte er eine Aufgabe zu erfüllen, und die würde er erfüllen – egal, wie viele Blütenblätter es ihn kosten würde. Entdecke exklusive Inhalte bei empire
Eh, das klang nicht richtig.
Aber egal, außer der Königin der Natur würde es sowieso niemand wissen.
„Hmmm?“
Plötzlich spürte Alex zwei fast intensive Blicke und schaute hinüber – zwei Elfen, die den „Test“ noch nicht bestanden hatten, starrten ihn an, ein junger Mann und eine junge Frau.
„…“
„Mist.“
Alex fluchte innerlich, als ihm etwas Entscheidendes einfiel.
„Prinzessin Cassandra.“
Die Erkenntnis traf ihn wie ein Blitz.
„Ich habe sie vergessen.“
Er erstarrte und seine Gedanken rasten.
Er erkannte sie sofort, obwohl sie verkleidet war, schließlich hatten sie vor der Prüfung gemeinsam mit den Jägeramuletten experimentiert. Auch sie hatte seine Verkleidung gesehen. Aber was ihn ins Schwitzen brachte, war ihre Fähigkeit, Wahrheiten zu erkennen, die anderen verborgen blieben.
Sie konnte die Dinge anders sehen und betrachten.
„Sie hat mich wahrscheinlich erkannt“, dachte Alex grimmig, während seine Finger an seinen Seiten zuckten. „Verdammt!“
Diese Erkenntnis ließ ihm das Blut in den Adern gefrieren. Wenn sie seine Verkleidung bereits durchschaut hatte, war es nur eine Frage der Zeit, bis …
„Nein“, sagte er sich entschlossen. „Sie hat einen klaren Kopf.
Sie wird mich nicht verraten. Ja, selbst wenn sie es täte, könnten sie es nicht beweisen – Queen ist zu stark!“
Alex atmete langsam aus und zwang seine Gesichtszüge wieder zu einer rätselhaften Maske, aber seine Gedanken waren alles andere als ruhig. Er warf ihr einen weiteren Blick zu und bemerkte die leichte Verwirrung, die sich auf ihrem Gesicht abzeichnete, als sie ihn ansah und der Elfenmann neben ihr etwas murmelte.
„Ja, sie weiß es“, bestätigte er mit einem mulmigen Gefühl.
Dann wanderte sein Blick zu dem jungen Mann neben ihr, und etwas an ihm weckte Alex‘ Erinnerung. Die Größe, die breiten Schultern, die Gesichtszüge – alles kam ihm so vertraut vor.
Warum sieht er aus wie jemand, den ich schon einmal gesehen habe?
Alex wurde ganz mulmig, als er den männlichen Elfen anstarrte, der still dastand, seine scharfen Gesichtszüge emotionslos. Sein kurzes grünliches Haar glänzte im Sonnenlicht, das durch die Bäume fiel, aber es war seine ganze Haltung, die Alex auffiel – eine ruhige, aber dennoch raubtierhafte Ausstrahlung, wie ein Panther, der auf seine Beute lauert.
Und dann machte es Klick.
„Er ist es.“
