Adrian und seine Leute haben alle sicher aus den Ruinen rausgebracht und sind ohne größere Probleme zurück in die Stadt gekommen. Dort haben sie die Black-Hand-Söldner den Stadtbehörden übergeben, damit die Verbrecher vor Gericht gestellt werden können.
Adrian hat Gaston persönlich zur TWAO gebracht und sich mit der Leiterin der Zweigstelle, Mrs. Ardent, getroffen. Er hat ihr die Beweise gegeben, die er mit einem Aufzeichnungsgerät gesammelt hat und die Gastons Verbindung zur Black Hand zeigen.
Später am Abend, als Adrian sich zum Abendessen hinsetzte, fragte Aria beiläufig: „Also, ist alles geregelt?“
Adrian lächelte und fühlte sich erleichtert. „Ja“, antwortete er herzlich. „Wir müssen uns vorerst um nichts mehr kümmern.“
„… Wird bald etwas passieren?“
„… Ja. Etwas Schlimmes.“ antwortete Adrian nach einer Pause.
Eigentlich hatte er seit gestern darüber nachgedacht, ob er ihr von seiner Fähigkeit erzählen sollte, denn das würde auch einige Missverständnisse ausräumen, die zwischen ihnen bestanden.
„Jetzt kommt es …“
„… Ich verstehe“, antwortete Aria mit einem Nicken und aß weiter.
„… Eigentlich, ich …“, begann Adrian, stockte jedoch und seine Worte blieben ihm im Hals stecken.
„Warte, was?“
Aria hatte nicht einmal geblinzelt. Sie nickte nur, als wäre das ganz normal, und aß weiter, ohne ihn weiter zu bedrängen.
Adrian blinzelte verwirrt. Er starrte sie an, seine Verwirrung wuchs.
„Willst du mich nicht fragen, woher ich das weiß?“, fragte er mit ungläubiger Stimme.
Aria hielt mitten beim Essen inne und legte ihre Gabel vorsichtig hin.
Ihr Blick traf seinen, ruhig, aber mit einem wissenden Glanz. „Willst du es mir sagen?“
Adrian öffnete den Mund, aber es kam kein Ton heraus. Das hatte er nicht erwartet. Wollte er es ihr sagen? Er blieb in der Stille stecken, unsicher, was er wollte. Seine Gedanken waren durcheinander – ein Teil von ihm wollte es ihr sagen, um das Missverständnis aufzuklären, aber ein anderer Teil zögerte. Das war komplizierter als nur ein Versprechen.
Aria lächelte sanft und löste die Spannung. „Wenn es ein Geheimnis ist, kannst du es für dich behalten. Auch wenn wir versprochen haben, nichts voreinander zu verheimlichen, können wir doch einige Geheimnisse haben, oder?“
Ihre Worte trafen ihn auf eine Weise, die er nicht erwartet hatte. Er starrte sie an, und das Gewicht ihrer Verbindung fühlte sich plötzlich leichter und schwerer zugleich an. Hier ging es nicht nur um Versprechen, sondern um Vertrauen.
Adrian atmete aus und sank leicht in seinem Stuhl zurück. „Ich … ich glaube, du hast recht.“
Arias Lächeln wurde ein bisschen breiter, und sie nahm ihre Gabel wieder in die Hand und widmete sich mit sanftem Blick wieder ihrem Essen. Adrian beobachtete sie noch einen Moment lang, immer noch in seine eigenen Gedanken versunken. Vielleicht, nur vielleicht, konnten manche Dinge vorerst unausgesprochen bleiben.
Allerdings wusste er nicht, dass Aria es wirklich wissen wollte, wirklich und wahrhaftig.
Aber sie wusste, dass sie ihm, sobald sie es erfahren würde, auch von ihrer Fähigkeit erzählen müsste, sonst würde sie sich schuldig und reumütig fühlen. Aber es wäre ihr total peinlich, ihm von ihrer Fähigkeit zu erzählen, und dann würde es total unangenehm werden.
Die Bilder von seinem nackten Körper und wie cool er aussah, als er sich mit der Hand durch die Haare fuhr …
Aria schüttelte schnell den Kopf, um ihre Gedanken zu ordnen.
„Hmm?“
Adrian bemerkte Arias subtile Veränderung in ihrem Gesichtsausdruck, ihr plötzliches Kopfschütteln erregte seine Aufmerksamkeit. Er hob eine Augenbraue, leicht amüsiert. War es ihr wirklich recht, dass er Geheimnisse hatte? Oder hatte sie das nur gesagt, um ihn zu beruhigen? Ihre ruhige Gelassenheit war beeindruckend gewesen, aber ihr kleines Kopfschütteln deutete auf etwas mehr hin.
„Hehe. Süß.“
Er lächelte und unterdrückte ein Kichern. Vielleicht hatte sie auch ihre eigenen Geheimnisse. Zum Beispiel ihre mysteriöse Fähigkeit, die in dem Roman nicht mal erwähnt wurde.
Für einen kurzen Moment fragte sich Adrian, was ihr wohl gerade durch den Kopf ging, aber er schüttelte diese Neugier schnell ab. Was auch immer es war, sie würden beide irgendwann ihre Momente haben, um sich auszutauschen.
Seine Gedanken schweiften zu dem bevorstehenden Ereignis. Die letzte Herausforderung stand bevor, und es war Zeit, seine Pläne voranzutreiben. Seit sie die Angelegenheit mit dem Heiligtum geregelt hatten, war es relativ ruhig gewesen, aber das würde nicht lange so bleiben. Es stand tatsächlich etwas Schlimmes bevor, und er musste bereit sein.
Adrians Blick wurde weicher, als er Aria noch einmal ansah, bevor er seine Mahlzeit beendete. „Ich schätze, ich muss morgen besonders vorsichtig sein“, dachte er. Eine schwere Verantwortung lastete auf ihm, aber er nahm sie gerne an. Er war bereit.
Denn er war ein Leser, der an seinem letzten Lieblingswerk teilhaben wollte.
—
Am nächsten Tag, nachmittags.
Adrian wischte sich den Schweiß von der Stirn, als er den letzten komplizierten Arbeitsschritt an dem Schwert beendete, das er verzaubert hatte. Er richtete sich auf und bewunderte sein Werk. In diesem Moment tauchten zwei bekannte Fuchsöhrchen in seinem Blickfeld auf. Er seufzte innerlich, aber er war nicht überrascht.
Kiri, die Lehrerin des Kurses „Verzauberungskunst“ und eine bezaubernde Tierfrau mit Fuchsohren und einem Schwanz, beugte sich vor, um seine Arbeit zu begutachten.
Ihre Nase zuckte und ihre Augen glänzten zufrieden, als sie die Verzauberung des Schwertes sorgfältig untersuchte.
„Wie immer großartig“, sagte sie mit einem süßen Lächeln, das ihre fuchsähnlichen Züge nur noch charmanter wirken ließ. „Gut gemacht, Adrian.“
Adrian nickte und verspürte ein kleines Erfolgserlebnis, obwohl er sich mittlerweile an ihr Lob gewöhnt hatte. „Danke, Kiri.“
Sie nickte ihm noch einmal anerkennend zu, bevor sie sich umdrehte und mit leicht wedelndem Schwanz zu den anderen Schülern ging, um nach ihnen zu sehen. Adrian sah ihr nach und seine Gedanken schweiften für einen Moment ab.
„Wenn wir wieder auf der Erde wären“, überlegte er, „würde sich wahrscheinlich eine Schlange von Typen bilden, die sofort mit mir tauschen würden.“ Die schiere Anzahl an Menschen, die für die Chance, von Kiri gelobt zu werden, getötet hätten, ließ ihn leise lachen.
„Und ich mochte früher Bunny-Girls, die waren süßer und netter …“
„!“
„Ah, verdammt, meine dunkle Vergangenheit …“
„Weg damit.“
Er schüttelte den Gedanken schnell ab.
„Hmm?“
„Ich weiß, dass sie wirklich süß ist, und ich sollte sie nicht zu oft anschauen“, murmelte er.
Als hätte er seine Worte heraufbeschworen, ertönte ein kaltes Lachen neben ihm. Adrian sah auf und bemerkte den schlangenäugigen Beastman Instructor Sibilus, der gerade vorbeiging. Er blieb nicht stehen, aber als er vorbeiging, murmelte er leise, gerade laut genug, dass Adrian ihn hören konnte.
„Schön, dass du das weißt“, sagte Sibilus mit einem verschmitzten Grinsen.
Adrian grinste vor sich hin und empfand eine Mischung aus Belustigung und leichter Verärgerung über dieses seltsame Ausbilderduo. „Ja, er wirkt wie ein geradliniger, aber passiver Charakter, der sich aufspielt und gleichzeitig eifersüchtig ist …“, dachte er und schüttelte den Kopf. „Wird er es nicht irgendwann leid, jedes Mal daran zu erinnern?“
„Aber … ich werde ihre Hilfe für die bevorstehende Veranstaltung brauchen.“
