Adrian und seine Leute betraten die Tempelruine, wo die alten Steinmauern und gewölbten Decken im schwachen Licht unheimliche Schatten warfen. Die Luft war voll von dem Geruch feuchter Erde und jahrhundertealten Staubs. Sie schlichen leise durch die Halle, und das einzige Geräusch waren ihre leisen Schritte und das entfernte Echo von Wasser, das von irgendwo tropfte.
Die Halle war still und dunkel, aber das schwache Leuchten von Adrians beschworenen Kreaturen spendete gerade genug Licht, um etwas zu sehen. Trotz der bedrückenden Atmosphäre schien alles normal zu sein. Die Nachtjäger mit ihren scharfen Sinnen und ihrer Beweglichkeit bewältigten die wenigen Fallen, auf die sie stießen, effizient, indem sie Druckplatten entschärften und versteckte Stacheln mühelos umgingen.
Sie setzten ihren Vormarsch fort, wobei die Spannung mit jedem Schritt zunahm.
Plötzlich hallte ein schauriger Schrei aus dem hinteren Teil ihrer Formation. Bevor irgendjemand reagieren konnte, waren einige der Monster verschwindet und hinterließen nur Schatten und Stille.
Adrian kniff die Augen zusammen und drehte sich um, um die Lage zu beurteilen. „Bleibt wachsam“, befahl er mit ruhiger, aber fester Stimme. „Zwei Schattenwächter und zwei Schattengeister im Rücken. Ich will sofort wissen, wenn etwas passiert.“
Die ausgewählten Wächter und Wraiths nahmen ihre Positionen ein, ihre Anwesenheit war eine beruhigende Erinnerung an ihre Wachsamkeit. Die Gruppe setzte ihren Vormarsch fort und bewegte sich vorsichtig durch den dunklen Saal. Eine Minute lang passierte nichts. Die Luft blieb still, die Schatten unbewegt.
Dann verging eine weitere Minute, und die Stille wurde durch das Rauschen von Luft unterbrochen. Sie gelangten in eine riesige Kammer, deren Weg vor ihnen abrupt am Rand eines großen, tiefen Lochs endete. Die andere Seite der Kammer schien unmöglich weit entfernt zu sein, und es gab keine offensichtliche Möglichkeit, die Lücke zu überqueren.
Adrian musterte das Loch und überlegte fieberhaft mögliche Lösungen. Er warf einem seiner Nachtjäger einen Blick zu. „Überprüfe die Tiefe“, wies er ihn an.
Der Nachtjäger gehorchte und sprang mit müheloser Anmut in das Loch. Einen Moment lang konnte Adrian noch seine Anwesenheit spüren, aber als er tiefer hinabstieg, brach die Verbindung abrupt ab. Er runzelte die Stirn und spürte eine verborgene Gefahr in der Dunkelheit unter ihm.
„Gibt es dort unten eine Art mächtiges Monster? Aber wenn der Nachtjäger sofort gestorben ist, wie können wir dann in dieser Umgebung sicher gegen es kämpfen … Soll ich aufgeben?“
„Nein … Es muss einen Weg geben.“
Adrians Gedanken rasten, während er auf das tiefe, dunkle Loch starrte. „Versuchen wir es so …“ Er wandte sich an einen seiner Umbra-Golems, dessen massive Gestalt die anderen beschworenen Kreaturen überragte. „Golem, überprüfe das Loch“, befahl er.
Der Umbra-Golem stapfte vorwärts, seine schweren Schritte hallten in der Kammer wider. Er näherte sich dem Rand des Lochs und sprang mit einem kräftigen Satz in die Dunkelheit hinab. Einen Moment lang hielt Adrian die Verbindung aufrecht und spürte die Anwesenheit des Golems, während dieser fiel. Doch dann wurde die Verbindung, genau wie bei dem Nachtjäger, abrupt unterbrochen.
Frustration nagte an ihm, während er die Situation einschätzte. „Sogar der Golem ist verschwunden … Oder gibt es hier vielleicht eine Art Teleportationsportal oder so etwas … Das wäre möglich. Aber wenn es so etwas gibt, wohin führt es dann?“
„Kann jemand von euch das Loch überprüfen oder einen Weg finden, um auf die andere Seite zu gelangen?“, fragte Adrian und ließ seinen Blick über seine versammelten Truppen schweifen. Die Anführer und ihre Untergebenen tauschten unsichere Blicke aus.
„Ihr könnt also nicht“, murmelte Adrian und konzentrierte sich wieder auf das Loch, tief in Gedanken versunken.
Gerade als er über seinen nächsten Schritt nachdachte, hallten laute Stimmen aus dem hinteren Teil der Formation. Bevor er richtig kapieren konnte, was los war, brach die Verbindung zu zwei seiner Schattengeister plötzlich ab. Sein Herz sank, als er sich herumwirbelte und seine Augen vor Schreck weit aufriss.
Flammen schlugen aus dem hinteren Teil ihrer Formation und verschlangen die Schattengeister in einem Feuerstrom. Adrian blinzelte durch die Flammen und fixierte die Gestalten, die sich in dem Inferno bewegten. Feuerungeheuer und beschworene Kreaturen, deren Gestalten von Flammen umhüllt waren, rückten mit erschreckender Geschwindigkeit und Kraft vor.
„Verdammt!“, fluchte Adrian, als ihm die Tragweite der Situation klar wurde. „Wir werden vom Feuerkriegsherrn angegriffen!“
Seine Gedanken rasten, während er die Lage einschätzte. Der hintere Teil ihrer Formation war im Chaos, seine Truppen kämpften verzweifelt, um den plötzlichen Angriff abzuwehren. Die Flammen kamen näher und drohten, sie alle zu verschlingen.
„Aber wie? Ich habe Eldrin gebeten, den Eingang zu bewachen! Warte … Dieser verdammte Baum!“ Adrian wusste, dass Eldrin ihn wahrscheinlich verraten hatte. „Haha, du hast mich wirklich wütend gemacht, Eldrin.“
Adrians Herz pochte, als ihm die Ausweglosigkeit ihrer Lage bewusst wurde. Die Flammen tobten am hinteren Ende ihrer Formation und warfen unheimliche, tanzende Schatten auf die Steinwände. Die Feuerungeheuer rückten mit unerbittlicher Geschwindigkeit vor, ihre feurigen Gestalten bildeten einen krassen Kontrast zur Dunkelheit des Tempels. Seine Truppen waren in Unordnung und kämpften verzweifelt, um den Ansturm zurückzuhalten.
„Wir können hier nicht kämpfen“, murmelte Adrian mehr zu sich selbst als zu den anderen. Die engen Gänge und beengten Räume der Tempelruinen waren eine Todesfalle. Die Streitkräfte des Feuerfürsten waren im Vorteil, ihre Flammen verschlangen alles, was sich ihnen in den Weg stellte. Er musste einen Ausweg finden, und zwar schnell.
Er warf einen Blick auf das dunkle Loch vor ihnen, dessen unbekannte Tiefe ihm nun eher wie ein möglicher Fluchtweg als wie eine Bedrohung erschien. „Alle in das Loch springen!“, befahl Adrian mit fester Stimme, trotz des Chaos.
Die Häuptlinge und ihre Gefolgsleute zögerten, Unsicherheit blitzte in ihren Augen auf. Adrian wusste, dass sie Angst hatten, und er konnte es ihnen nicht verübeln. Aber es war keine Zeit zum Zögern. Wenn sie blieben, würden sie lebendig verbrennen.
„Ich springe zuerst“, sagte Adrian und nahm all seinen Mut zusammen. Er holte tief Luft und sprang in die Dunkelheit. Sofort spürte er, wie er fiel, und die Luft rauschte an ihm vorbei, während er in die Ungewissheit stürzte.
„Fangt den … Meister …“, hörte er eine Mädchenstimme, die jedoch bald verstummte. Allerdings erkannte er, wer die Angreiferin war.
Für einen Moment spürte er die vertraute Verbindung zu seinen beschworenen Kreaturen, eine beruhigende Präsenz selbst in der pechschwarzen Leere. Aber während er weiterfiel, begann die Verbindung zu schwinden, und die Dunkelheit schien sich um ihn herum zu schließen.
Dann …
wurde alles schwarz.
