Zwei Tage waren seit Arias Durchbruch vergangen. Die heftige ätherische Prüfung schien schon lange her zu sein, aber die Bedeutung des Ganzen beschäftigte Adrian immer noch. Sie hatten schon über das Ereignis gesprochen und sich eine gute Ausrede für das Fehlen im Unterricht ausgedacht.
Zu Adrians Überraschung hatte der Direktor ihre Ausrede schon geahnt, und als sie zurück in die Akademie kamen, fragte keiner der Lehrer nach ihrer Abwesenheit.
Adrian vermutete, dass sein Großvater, der Schulleiter, von Arias Durchbruch wusste und mögliche Probleme im Voraus verhindert hatte, indem er die Dinge mit den Lehrern geklärt hatte. Die ganze Situation erfüllte Adrian mit Dankbarkeit und amüsierte ihn ein wenig angesichts der Weitsicht des Schulleiters.
Als sie sich auf den Weg zum Wild Heart Sanctuary machten, riss eine vertraute Stimme Adrian aus seinen Gedanken.
„Sir Adrian, geht es Ihnen heute gut? Wenn nicht, hätten Sie nicht kommen müssen“, fragte Irithel mit sanfter, besorgter Stimme.
Adrian drehte sich zu ihr um und lächelte sie warm und beruhigend an. „Haha, keine Sorge, mir geht es gut.“
Irithel nickte, obwohl ihre Zurückhaltung offensichtlich war. „Gut, dass Aria da war, um sich um Sie zu kümmern.“
Adrian musste über die Ironie ihrer Worte schmunzeln. „Du hast recht“, antwortete er, obwohl er eigentlich sagen wollte, dass genau das Gegenteil der Fall gewesen war. Aber der Schulleiter wollte seine Enkelin wohl nicht in ein schlechtes Licht rücken, also ließ er die Details unerwähnt.
„Aber geht es dir selbst gut?“, fragte Adrian, und seine Stimme klang nun aufrichtig besorgt. „Ich meine, bei allem, was gerade im Heiligtum vor sich geht.“
Irithels ängstlicher Gesichtsausdruck verriet, dass sie versuchte, ihre Sorge zu verbergen. Ihre Stimme zitterte leicht, als sie antwortete: „A-Ah, n-natürlich … Alles ist in Ordnung.“
Adrian durchschaute ihre Fassade. Schließlich war heute der Tag, an dem das Heiligtum geschlossen werden sollte – eine Situation, die sie zweifellos schwer belastete.
Er blieb stehen, drehte sich zu ihr um und sah ihr mit einem festen, beruhigenden Blick in die Augen.
„Irithel, würdest du mir glauben, wenn ich dir sage, dass alles gut wird?“ Adrians Lächeln war ruhig und selbstbewusst und strahlte eine Zuversicht aus, die Irithel unvorbereitet traf.
Irithel sah zu ihm auf und suchte in seinem Gesicht nach Anzeichen von Zweifel. „Was meinst du damit?“, fragte sie leise, ihre Stimme kaum mehr als ein Flüstern.
Adrians Lächeln wurde etwas geheimnisvoll und ruhig, erfüllt von einer stillen Zuversicht, die ihre Nerven zu beruhigen schien.
„Du wirst es bald sehen“, sagte Adrian, ohne mehr verraten zu wollen.
„O-Oh, okay.“ Irithel wollte mehr fragen, aber da Adrian nichts sagte, drängte sie nicht weiter.
Bald erreichten sie ihr Ziel.
Als sie das Wild Heart Sanctuary betraten, war die Atmosphäre von Verzweiflung erfüllt. Der sonst so lebhafte und geschäftige Ort wirkte nun bedrückend, die Luft war schwer und von einer düsteren Stimmung erfüllt. Die Arbeiter bewegten sich träge, die Köpfe gesenkt. Einige lehnten an den Wänden oder saßen mit hängenden Schultern da, ihre Gesichter von Sorge und Unsicherheit überschattet.
Adrian und Irithel blieben nicht unbemerkt. Die Köpfe drehten sich mit einer Mischung aus Hoffnung und Traurigkeit zu ihnen um. Miss Jenny, die Leiterin des Tierheims, nickte ihnen müde zu, ihre Augen voller Sorge.
Mrs. Rena, die in einer kleinen Gruppe von Arbeitern stand, traf Adrians Blick. Zwischen ihnen herrschte stilles Einverständnis, ein gemeinsames Bewusstsein für die Schwere der Lage.
Adrian nickte zurück, sein Blick beruhigend.
Bevor Adrian einen weiteren Schritt machen konnte, eilten zwei kleinere Gestalten auf sie zu. Mia und Finn, Mrs. Renas Kinder, rannten herbei, ihre Augen vor Angst und Verwirrung weit aufgerissen. Mia warf sich an Irithel, klammerte sich fest an ihre Taille und zitterte am ganzen Körper. Irithel bückte sich, um sie zu trösten, und streichelte Mia sanft über das Haar.
Finn hingegen packte Adrian am Ärmel, sein Griff war fest und verzweifelt. „Adrian“, flehte er mit vor Emotionen brüchiger Stimme, „was ist los? Warum wird das Heiligtum geschlossen?“
Adrian ging auf Finns Höhe runter, sein Blick war sanft, aber ernst. Er sah kurz zu Irithel, die ihm mit einem kleinen Nicken signalisierte, dass er ruhig weiterreden sollte. „Es ist alles okay, Finn“, sagte Adrian leise und legte beruhigend seine Hand auf die Schulter des Jungen. „Wir sind hier, um zu helfen. Alles wird gut.“
Mias leise Stimme durchbrach die bedrückende Stille, voller Verwirrung und Tränen. „Aber … warum wird unser Zufluchtsort geschlossen?“, schluchzte sie, ihre Worte waren vor lauter Weinen kaum zu verstehen. „Warum? Die Hälfte der Mitarbeiter ist schon weg … Sie sagen, es sei hoffnungslos …“
Adrian sah sich um und nahm die Situation wahr. Er bemerkte, dass die Zahl der Mitarbeiter seit seinem letzten Besuch tatsächlich deutlich zurückgegangen war.
Die einst voll besetzte Zufluchtsstätte wirkte nun unterbesetzt, nur noch eine Handvoll Arbeiter waren übrig. Viele von ihnen sahen aus, als würden sie nur noch auf das endgültige Wort warten, um zu gehen, ihre Loyalität angesichts der Ungewissheit schwankend.
Er tätschelte Mia sanft den Kopf und sprach mit ruhiger, beruhigender Stimme. „Mia, manchmal, wenn es schwierig wird, finden wir heraus, wer einen Ort wirklich liebt, wer ihn wirklich schätzt“, erklärte Adrian nachdenklich. „Vielleicht ist das ein Glücksfall, eine Möglichkeit, herauszufinden, wer wirklich für das Tierheim da sein will.“
Aber in Gedanken musste Adrian unweigerlich an die anderen denken. Es gab immer noch einige, die geblieben waren, nicht aus Loyalität, sondern aus einer morbiden Neugier, den Untergang mitzuerleben. Er grinste innerlich, und ein geheimnisvolles Funkeln blitzte in seinen Augen auf. „Aber das werden sie nicht erleben. Nicht heute und niemals.“
Adrian stand auf, seine Haltung strahlte ruhige Stärke aus. „Ich verspreche euch, wir werden das noch schaffen. Ihr werdet sehen.“ Seine Worte waren einfach, aber sie waren so überzeugt, dass sie in den Augen der Menschen um ihn herum einen Funken Hoffnung entfachten.
Irithel, die Mia noch tröstete, sah zu Adrian auf, und ihr Gesichtsausdruck wurde weicher.
Sie konnte die Entschlossenheit in seinen Augen sehen, und das gab ihr den Mut, ebenfalls daran zu glauben. „Hör auf Sir Adrian“, sagte sie sanft zu Mia. „Du weißt doch, dass er immer sein Wort hält.“
Mia schniefte und nickte, wobei sie ihren Griff um Irithels Taille etwas lockerte. Finn, der sich immer noch an Adrians Ärmel klammerte, sah zu ihm auf mit großen, vertrauensvollen Augen. „Wirklich? Du kannst das Heiligtum retten?“
Adrian lächelte ihn an, sein Blick voller Zuversicht. „Ja, Finn. Wirklich. Aber wir brauchen die Hilfe von allen, um das zu schaffen. Kann ich auf dich zählen?“
Finn nickte eifrig, seine frühere Angst war einer Entschlossenheit gewichen. „Ja, Adrian! Ich werde helfen, so gut ich kann!“
Mia, die sich immer noch an Irithel schmiegte, sah zu ihr auf und dann zu Adrian. „Ich auch! Ich will auch helfen!“
Adrian lachte leise. „Gut. Wir werden jede Hilfe brauchen, die wir kriegen können.“
„Haha, du denkst immer noch an solche Wahnvorstellungen?“
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hoffte Adrian. Alle Köpfe drehten sich zur Stimme um, und da stand Mr. Hawke, die Arme vor der Brust verschränkt und mit einem höhnischen Grinsen im Gesicht.
Adrians Blick verhärtete sich, als er Mr. Hawkes Augen traf. Er war nicht überrascht, ihn hier zu sehen, aber das Timing war perfekt, als hätte er auf diesen Moment gewartet, um seinen nächsten Schlag zu landen.
Mr. Hawke trat ein paar Schritte vor, seine Stiefel hallten auf dem Steinboden des Heiligtums wider. „Schau dich um“, sagte er und machte eine ausladende Geste, die den heruntergekommenen Zustand des Heiligtums umfasste. „Die meisten deiner Arbeiter haben dieses sinkende Schiff bereits verlassen. Glaubst du wirklich, ein paar aufmunternde Worte werden etwas ändern?“
Adrian blieb ausdruckslos und ließ sich nicht auf Mr. Hawkes Provokation ein. „Es geht nicht nur um Worte“, antwortete er ruhig. „Es geht um Taten, darum, was wir bereit sind zu tun, um diesen Ort zu retten.“
Mr. Hawke lachte höhnisch und schüttelte ungläubig den Kopf. „Du verschwendest deine Zeit. Das Heiligtum ist bereits dem Untergang geweiht. Warum kämpfst du einen Kampf, den du nicht gewinnen kannst?“
„Hehe, genau das Gegenteil ist der Fall“, sagte Adrian lächelnd. „Ich kämpfe, weil ich gewinnen kann, du fieser alter Mann.“
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