Evangeline verließ schnell den schummrigen Raum, zog an ihren Klamotten und strich sich die zerzausten Haare glatt. Ihr Kopf brummte noch von der Arbeit, in die sie vertieft gewesen war, aber sie wusste, dass in diesem Moment der äußere Eindruck wichtiger war als alles andere. Schließlich wartete ihr lang ersehnter Gast schon. Sie durfte auf keinen Fall weniger als makellos aussehen.
Als sie die Wendeltreppe zu ihrem Büro hinaufstieg, atmete sie tief durch, sammelte sich und zwang sich zu einem ruhigen, würdevollen Lächeln.
Die Tür ragte vor ihr auf, der elegante goldene Griff reflektierte das schwache Licht des Flurs. Sie hielt einen Moment inne, um sich zu sammeln, bevor sie die Tür aufstieß.
Ihr Blick fiel sofort auf die Gestalt, die an ihrem Schreibtisch saß, ihr den Rücken zugewandt und sich lässig auf die Armlehne des Stuhls lehnte. Die Gestalt wirkte ungezwungen, fast zu entspannt, ein auffälliger Kontrast zu der Förmlichkeit ihres prächtigen Büros.
Drei Minuten waren vergangen, seit sie den anderen Raum verlassen hatte, und nun stand sie hier vor einem Gast, mit dem sie überhaupt nicht gerechnet hatte.
Der Mann drehte sich um, bemerkte sie und für einen kurzen Moment stockte Evangeline der Atem. Der Anblick seines Gesichts – jugendlich, charmant, mit einer leicht femininen Eleganz – überraschte sie. Es war schon eine Weile her, seit sie ihn das letzte Mal gesehen hatte. Aber die Überraschung wich schnell einem wissenden Lächeln.
„Oh …“
„…Mr. Lucian“, sagte sie mit ruhiger, bedächtiger Stimme, während sie sich mit gemessenen Schritten auf ihn zubewegte. „Ich hätte nicht erwartet, dich hier zu dieser Stunde anzutreffen.“
Lucians Lippen verzogen sich zu einem subtilen, fast verschmitzten Lächeln. „Ich überrasche gerne Leute“, sagte er mit einer sanften, weichen und doch tiefen Stimme, die zu seinem charmanten Gesicht passte.
Evangeline lachte leise, ihre Absätze klackerten leicht auf dem Boden, als sie ihn erreichte. Sie deutete anmutig auf einen Stuhl in der Nähe. „Bitte, machen Sie es sich bequem. Wir haben nicht oft so … unerwarteten Besuch.“
Er erwiderte ihr Lächeln, doch seine Augen funkelten vor einer unlesbaren Emotion, als er sich wieder setzte und die Beine übereinanderschlug. Evangeline nahm ihm gegenüber Platz, ihre Finger in einer nachdenklichen Geste vor sich, während sie sich nach vorne beugte.
„Also, Mr. Lucian“, begann sie mit neugieriger Stimme. „Warum der plötzliche Besuch? Was führt dich gerade jetzt zu mir?“
Lucians Lächeln blieb unverändert, doch sein Blick wurde etwas schärfer. „Oh, nichts Kompliziertes“, antwortete er gelassen. „Ich wollte dich nur sehen.“ Er hielt inne und beobachtete aufmerksam ihre Reaktion. „Und … ich hätte ein paar Fragen.“
Evangeline hob eine zarte Augenbraue und lehnte sich mit einem fast verspielten Lächeln in ihrem Stuhl zurück. „Fragen, sagst du?“ Sie ließ die Worte einen Moment lang in der Luft hängen, bevor sie hinzufügte: „Aber du musst doch sicher auf dem Weg hierher auf einige … Hindernisse gestoßen sein? Hast du keine Monster getroffen? Es ist ziemlich gefährlich, ohne Begleitschutz hierher zu kommen.“
Lucians Lippen verzogen sich zu einem leichten Grinsen, und seine Augen blitzten amüsiert.
„Ah, ja. Die Monster“, sagte er mit einer abweisenden Handbewegung. „Ich habe mich um sie gekümmert. Obwohl ich glaube, dass sie mich irgendwann ohne Probleme hätten passieren lassen …“
Evangeline beobachtete ihn mit funkelnden Augen und versteckter Belustigung. Ihre inneren Gedanken tanzten vor Schalk. „Hehe, genau wie ich dachte. Du kannst es mir nicht mehr verheimlichen, mein Lieber.“
„Ach so?“, schnurrte sie und tat so, als wüsste sie von nichts. „Und, wie gefällt es dir?“ Sie beobachtete seinen Gesichtsausdruck genau.
Lucian neigte den Kopf und sah sie verwirrt an. „Was gefällt mir?“, fragte er in einem lockeren, aber neugierigen Tonfall.
Evangeline lächelte noch ein bisschen breiter, und ein Hauch von Stolz zeigte sich in ihrem Gesichtsausdruck. „Die aktuelle Situation natürlich.“ Ihre Augen funkelten, während sie sprach, und ihre Stimme wurde immer enthusiastischer.
„Die ganze Stadt ist unter meiner Kontrolle, die Akademie ist in die Enge getrieben, dieser Affe ist jetzt mein Untergebener, und ich bin kurz davor – so kurz davor –, mein Meisterwerk zu vollenden. Mein lang ersehntes Ziel zu erreichen.“
Lucian schwieg und hörte ihr mit unleserlicher Miene zu. Aber während sie sprach, hob er mit jeder Sekunde, die verging, leicht die Augenbrauen, und ein Hauch von Verwirrung huschte über sein Gesicht. Es war, als würde sie von Plänen sprechen, die sie bereits besprochen hatten, von etwas, das ihm vertraut sein sollte – doch sein Gesichtsausdruck war voller Zweifel.
Evangeline bemerkte die Veränderung in seinem Verhalten, ließ sich jedoch nichts anmerken.
Stattdessen lächelte sie innerlich, ihre Gedanken wirbelten voller Zuversicht. „Du bist wirklich gut darin, etwas zu verbergen, Liebling“, dachte sie bei sich.
Aber Lucian, dessen charmantes Gesicht immer noch ruhig und gelassen war, schwieg noch einen Moment länger und dachte nachdenklich über ihre Worte nach. Die Luft zwischen ihnen schien sich mit unausgesprochener Spannung zu verdichten, ein stilles Spiel um Macht und Wissen spielte sich zwischen ihren Blicken ab.
Er lehnte sich in seinem Stuhl zurück, kniff die Augen einen Spalt zusammen und sprach schließlich mit leiser, bedächtiger Stimme. „Es klingt ganz so, als hättest du viel zu tun gehabt“, sagte er, und in seinem Tonfall lag etwas, das Evangeline nicht recht deuten konnte. Zweifel? Belustigung? Es war schwer zu sagen.
Evangeline lächelte unverändert, aber etwas in ihr regte sich bei seiner Antwort. „Zeigst du jetzt dein wahres Gesicht, Schatz?“
Evangeline lächelte noch breiter, während sie Lucians Gesicht musterte. Seine subtilen Reaktionen, die kaum sichtbaren Falten auf seiner Stirn und das Anheben seiner Augenbrauen – alles verriet mehr, als ihm wahrscheinlich bewusst war. Ihr Kopf schwirrte vor stiller Zufriedenheit, und ein Gefühl des Triumphs stieg in ihr auf.
„Ich helfe dir, dich zu erinnern“, dachte sie, und ihre innere Stimme klang ein wenig verschmitzt.
Langsam und bedächtig beugte sie sich vor, der raubtierhafte Glanz in ihren Augen wurde deutlicher. „Erinnerst du dich an nichts?“, fragte sie mit leiser, samtiger Stimme, fast neckisch.
Lucians Gesichtsausdruck blieb ruhig, obwohl ein Anflug von Unsicherheit in seinen Augen aufblitzte. Er antwortete nicht, sondern beobachtete sie nur mit vorsichtigem Schweigen.
Evangeline lächelte ununterbrochen.
Sie stand mit fließender Anmut von ihrem Stuhl auf und begann, ihn zu umkreisen, ihre Schritte leise und bedächtig, wie eine Katze, die mit ihrer Beute spielt. „Du bist zu mir gekommen“, fuhr sie fort, und in ihrer Stimme lag nun ein Hauch von Nostalgie. „Du hast mir einen Plan angeboten. Eine Vision.“ Sie blieb hinter ihm stehen, beugte sich näher zu ihm und ihr Atem streifte sein Ohr. „Du hast in mein Geschäft investiert, in meine Ideen …
und in mich.“
„Und … im Gegenzug …“
