„…“
Unter dem stürmischen Himmel des Blitzgebiets schwebte das Monster mit den violetten Flügeln in der Luft und starrte mit leuchtenden Augen auf den Horizont. Weit entfernt schoss ein schwarzer Punkt über das Gelände und verschwand im Chaos des Sturms. Seine Geschwindigkeit war fast unnatürlich, eine Geschwindigkeit, die jeder Logik widersprach und sogar den Raubtier an seinen Augen zweifeln ließ.
Ein gereiztes, leises Knurren entrang sich der Kehle der Kreatur, und der Sturm schien ihre Frustration widerzuhallen.
„Wie … wie kann er so schnell sein?“, murmelte sie mit ungläubiger Stimme.
Die Flügel flackerten kurz auf und sandten eine Welle violetter Energie aus, als die Gestalt sanft auf dem verkohlten Boden landete. Die Verkleidung flackerte und die Wahrheit kam zum Vorschein – eine Studentin mit silbernem Haar und tiefvioletten Augen.
Es war Aria.
Ihre sonst so ruhige Haltung war erschüttert, ihre Gedanken rasten, während sie den kurzen Kampf, der gerade stattgefunden hatte, noch einmal durchging. In diesen flüchtigen Augenblicken hatte sie seine Stärke gespürt – eine Kraft, die es mit der höchsten Stufe der Mondklasse aufnehmen konnte.
Außerdem hatte der Junge keinen Ätherkern, sondern etwas Ähnliches.
Doch das war nicht das, was sie am meisten beunruhigte.
„Er ist kein Mensch“, murmelte sie leise, während ihre Hand leicht auf dem Griff ihres Schwertes ruhte. „Kein Elf … kein Tiermensch … keine Rasse, die ich in dieser Welt kenne.“
Ein leichter Schauer lief ihr über den Rücken, als ihr die Erkenntnis dämmerte. Ihre Stimme sank zu einem Flüstern, ihre Worte waren voller Gewissheit.
„Er ist nicht von dieser Welt.“
Der Gedanke hing bedrückend und schwer in der Luft. Arias scharfer Instinkt warnte sie vor der potenziellen Gefahr, die dieser Junge darstellte – nicht nur für die Prüflinge, sondern für die Stabilität der Prüfung selbst.
Sie verschwendete keine Zeit. Sie hob ihr Handgelenk und drückte auf ein kleines, leuchtendes Symbol, das in das Armband an ihrem Arm eingraviert war. Ein leises Summen signalisierte, dass der Kommunikationskanal aktiviert war.
„Hier ist Aria“, sagte sie mit klarer, befehlender Stimme. „Es ist ein Eindringling in der Prüfung. Ein schwarzhaariger Junge mit einer Sense. Er ist sehr geschickt, möglicherweise auf dem Höhepunkt der Mondstufe. Nicht menschlich. Wenn ihr ihn seht, seid vorsichtig. Greift ihn nicht unüberlegt an. Versucht, ihn zu fangen, wenn ihr könnt.“
Sie wartete nicht auf eine Antwort. Mit einer schnellen Bewegung ihrer Finger unterbrach Aria die Verbindung, senkte den Arm und blickte zurück zum Horizont, wo der Junge verschwunden war.
Ihre violetten Flügel entfalteten sich erneut, während sie leise vor sich hin murmelte: „Hoffentlich passiert nichts Schlimmes … Und …“
„Ich muss Adrian finden.“
Der Sturm tobte um sie herum, als sie ihre Tarnung wieder aktivierte und ein schwacher Schimmer sie erneut umhüllte. Die Flügel verschwanden zu schattenhaften Umrissen, ihre menschenähnlichen Züge wurden durch das furchteinflößende Gesicht des purpurflügeligen Raubtiers ersetzt.
Mit einem letzten Blick in die Richtung, in die er geflohen war, erhob sich Aria in die Lüfte. Sie würde diese mysteriöse Gestalt nicht ungehindert davonkommen lassen. Was auch immer er hier vorhatte, es konnte nichts Gutes sein.
Die Lage hatte eine gefährliche Wendung genommen, und Aria wollte dafür sorgen, dass sie nicht weiter außer Kontrolle geriet.
Weit vor ihr setzte der Junge mit der Sense seinen unerbittlichen Marsch fort, ohne zu ahnen – oder vielleicht auch völlig unbeeindruckt davon –, dass eine Raubtierin ihn als ihre Beute ausgewählt hatte.
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Zwei Stunden später.
Unter der sengenden Sonne der trockenen Wüste des Erdreichs bewegte sich Adrian entschlossen über das rissige und verbrannte Gelände. Der Boden unter seinen Stiefeln knirschte bei jedem Schritt, und der trockene Wind peitschte ihm ins Gesicht und trug leise Geräusche von fernen Gefechten herüber. Seine Augen suchten den Horizont ab, während er über Arias Nachricht nachdachte.
Die Nachricht war klar: ein schwarzhaariger Junge mit einer Sense, möglicherweise auf dem Höhepunkt der Mondstufe, und ein nicht-menschliches Wesen. Adrian hatte einen Plan aufgestellt, der auf Logik und Wahrscheinlichkeit beruhte.
Das Blitzgebiet, zwei Zonen entfernt, war zu weit weg, um es in der kurzen Zeit, die ihm für die Prüfung blieb, zu erreichen. Selbst wenn er sofort nachforschen wollte, war es nicht machbar, sein aktuelles Gebiet zu verlassen, ohne wertvolle Zeit zu verlieren. Damit blieben ihm zwei Möglichkeiten.
Entweder würde der Junge mit der Sense auf die andere Seite des Blitzgebiets fliehen, um der Verfolgung zu entgehen, oder er würde sich auf diese Seite der Karte begeben. Außerdem musste er die erforderlichen Token sammeln, um in die zentrale Zone zu gelangen.
Adrian blieb stehen, duckte sich hinter einem zerklüfteten Felsen, strich sich die Haare zurück und atmete leise aus. Nach seinen Berechnungen war die Wahrscheinlichkeit, den Jungen in dieser Richtung zu treffen, gering. Nach vier Stunden Prüfung gab es keine Anzeichen von ihm – nicht einmal eine Spur.
Das ließ nur eine logische Schlussfolgerung zu.
„Die zentrale Zone“, murmelte Adrian vor sich hin und kniff die Augen zusammen. „Dort werden wir uns treffen. Das ist der einzige Ort, an dem sich alle Prüflinge versammeln, die genügend Token gesammelt haben. Und …“
Es war auch der Ort, an dem sich der Vorfall ereignet hatte.
„Leider ist die Akademie etwas streng.
Leider wurde den Jägern – den Schülern des zweiten Jahres – der Standort der zentralen Zone nicht mitgeteilt. Jeder Jäger musste sich auf seinen Instinkt und seine Kombinationsgabe verlassen, um seine „Beute“ zu finden. Das war eine absichtliche Aufgabe, die von der Akademie gestellt worden war.
Allerdings wusste die Akademie wahrscheinlich nichts von dem Eindringling, zumindest ging Adrian davon aus. Sie betrachteten dies wahrscheinlich als eine weitere Prüfung für die Schüler, eine gefährliche, aber nicht völlig unerwartete Variable.
Aber Adrian wusste es besser.
Er hätte der Akademie vorher eine Warnung schicken können. Er hatte die Mittel dazu. Dennoch hatte er beschlossen, die Information für sich zu behalten.
Nicht aus Leichtsinn. Nicht aus Stolz. Sondern weil er einen Grund hatte – einen guten Grund.
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Adrian rückte den Riemen seines Schwertes zurecht, dessen vertrautes Gewicht ihm Halt gab. „Wenn die Akademie davon erfährt“, murmelte er, „werden sie Vollstrecker schicken, um sich um ihn zu kümmern. Aber Vollstrecker können nicht jedes Problem lösen. Da er nicht aus dieser Welt stammt …“
Seine Stimme verstummte, als er sich das potenzielle Chaos vorstellte, das dadurch entstehen könnte.
Die Einmischung der Akademie könnte die Situation eskalieren lassen und den Sensenjungen in die Enge treiben. Verzweiflung war gefährlich, besonders wenn sie von jemandem kam, der so geheimnisvoll und rätselhaft war wie der Sensenjunge.
Und da war noch etwas anderes.
„Das muss passieren, so oder so.“
„Denn dieser Vorfall wird der erste Schritt zu den zukünftigen Ereignissen sein.“
