„Nein…“
„Aber ich sag’s noch mal: Der Wald und alle darin sind in Gefahr.“
Nach den letzten Worten der Königin der Natur war es still im Hain, ihre Worte hingen schwer in der Luft. Die Ältesten schauten sich besorgt an, unsicher, wie sie mit den Informationen – oder eher dem Mangel daran – umgehen sollten, die sie ihnen gegeben hatte.
Schließlich sprach die Königin erneut, mit sanfterer, fast mütterlicher Stimme.
„Ich verstehe eure Bedenken. Allerdings kann ich euch nicht mehr über ihre wahren Absichten oder ihre Herkunft verraten – zumindest noch nicht. Das würde euch nur unnötig belasten.“
Ihre leuchtende Gestalt strahlte eine beruhigende Wärme aus, während ihr Blick über den Rat schweifte. „Für den Moment beherzigt meine Warnung. Seid vorsichtig und wachsam. Sollte diesem Wald etwas zustoßen, erwarte ich von euch allen, dass ihr ihn mit eurem Leben beschützt.“
Die Ältesten neigten einstimmig ihre Köpfe und murmelten ihre Zustimmung.
Ethranel wirkte trotz seiner früheren Tapferkeit nun ernster. „Und die Kinder im Wald, Mutter? Was sollen wir mit ihnen machen?“
Die Königin blieb gelassen und antwortete: „Überlasst sie mir. Ich werde mich persönlich um sie kümmern, wie vorgesehen.“
Ihre Worte ließen keinen Raum für Widerrede, und die Ältesten wussten, dass es besser war, ihr Urteil nicht anzuzweifeln. Sie nickten zustimmend, jeder still froh, diese besondere Verantwortung abgeben zu können.
Gerade als die Königin sich zum Gehen wandte und ihre leuchtende Gestalt leicht durchscheinend wurde, hielt sie inne. Ihr scharfer, wissender Blick richtete sich wieder auf den Rat.
„Was haltet ihr von diesem silberhaarigen Menschen?“
Die Frage traf sie unvorbereitet. Für einen kurzen Moment waren die Ältesten sprachlos und verloren ihre Fassung. Ethranel öffnete den Mund, als wollte er antworten, zögerte jedoch und warf einen fragenden Blick auf ihre Anführerin. Er wollte die Mutter nicht beleidigen, indem er schlecht über den Jungen sprach.
Die Anführerin des Rates richtete sich auf und fand schnell ihre Fassung wieder.
Mit fester Stimme antwortete sie: „Er ist ein gutes Kind – verantwortungsbewusst, mitfühlend und fest in seinen Überzeugungen. Seine Stärke übertrifft die seiner Altersgenossen bei weitem. Er ist zweifellos ein Wunderkind.“
Die Lippen der Königin verzogen sich zu einem kaum wahrnehmbaren Lächeln, doch ihr Blick blieb nachdenklich. „Ich verstehe. Dann ist es Ihnen also nicht aufgefallen.“
Die Ältesten warfen sich verwirrte Blicke zu, aber keiner wagte, nachzufragen.
Der Blick der Königin ruhte noch einen Moment lang auf dem Anführer, ihre Gedanken waren verschleiert. „Ich glaube, ich habe zu viel erwartet.“
Ohne ein weiteres Wort begann ihre leuchtende Gestalt sich aufzulösen, ihr Geist verschwand in der Luft wie Nebel in der Morgensonne. Die Wärme ihrer Gegenwart verflüchtigte sich und hinterließ eine Kälte, Stille und eine gewisse Leere in der Lichtung.
Die Ältesten saßen lange schweigend da, ihre Gedanken voller Fragen, die sie nicht zu äußern wagten. Schließlich brach Ethranel die Stille, seine Stimme klang gedämpfter als sonst. „Wir sollten mit den Vorbereitungen beginnen, nur für den Fall.“
Der Anführer nickte. „Ja, und behalten wir auch den silberhaarigen Menschen im Auge. Er könnte mehr sein, als wir denken.“
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Adrian, oder Alex, zupfte am Saum seiner Tunika und zog sie enger um seine Schultern. Sein braunes Haar schimmerte schwach im fahlen Licht, das durch das dichte Blätterdach fiel. Er stand am Rande des Herzlandes der Königin, holte tief Luft und fuhr sich mit der Hand durch die Haare, um seine Gedanken zu ordnen.
Zwei Tage waren seit Beginn der Prüfung der Segnungen vergangen, und nun befand sich Alex am Rande des Reiches der Mutter Natur. Er war gestern Abend angekommen, seine Reise war so anstrengend gewesen, dass seine Nerven blank lagen. Der Wald schien hier lebendig zu sein – nicht nur durch Tiere und Pflanzen, sondern durch eine ätherische Energie, die im Wind flüsterte und über den Boden kroch.
Die Last dessen, was vor ihm lag, lastete schwer auf ihm.
Das Herz des Waldes war kein Ort, den man leichtfertig betrat. Er hatte beschlossen, die Nacht außerhalb seiner Grenzen zu verbringen, um seine Gedanken zu sammeln und einen Plan zu schmieden. Es gab Gründe für sein Zögern, Gründe, die er nicht ignorieren konnte.
Adrian schaute zurück auf den Weg hinter sich. Die anderen würden bald da sein. Das Ereignis stand kurz bevor – die Rebellion der Freiheit.
Er zog seine Handschuhe fester und richtete die dünne schwarze Rüstung, die er um die Brust gebunden hatte. Es war nicht viel, aber es war das Beste, was er auftreiben konnte. Er musste leise über die Ironie seiner Lage lachen.
Wie konnte jemand wie er, bewaffnet mit Schrott und halbgaren Plänen, hoffen, eine Katastrophe aufzuhalten, die von Mutter Natur selbst inszeniert worden war?
Er kannte die Geschichte nur zu gut.
Die Rebellion war einer der chaotischsten und erschütterndsten Momente im Originalroman. Oberflächlich betrachtet begann alles als Wettkampf – ein Kampf zwischen den jungen Elvins und den Jägerleuten, der von Mutter Natur selbst beobachtet wurde.
Die Jägerlehrlinge, die keine Ahnung hatten, worum es wirklich ging, dachten, sie würden an einer Abschlussprüfung teilnehmen, um sich zu beweisen und Jäger zu werden.
Für die Elvins war es ein Kampf um Stärke und Überleben.
Und für die Mutter der Natur?
Es war ein Spiel – eine Prüfung für Aurelius, den Hauptcharakter, um zu sehen, ob er sich über das Chaos erheben und sich als würdig erweisen konnte. Ob er geeignet war, ihren Segen zu erhalten.
Aber Adrian wusste es besser.
Sie war nicht die gütige Wesenheit, als die sie erschien. Das Leben der Beteiligten war ihr egal.
Für sie waren sie nur Schachfiguren, und es ging um das Überleben ihrer Welt.
Die Streitkräfte des Black Star Lord würden im entscheidenden Moment zuschlagen und Zerstörung und Tod bringen.
Viele würden sterben – sowohl Elvins als auch Auszubildende – und die kleine Welt, die sie beschützte, würde durch ihre eigenen Hände zerstört werden, in ihrem Bestreben, die Eindringlinge aufzuhalten.
Aber Adrian hatte nicht die Absicht, die Geschichte so enden zu lassen.
Er hatte einen Vertrag mit dem flauschigen weißen Ding.
Er ballte die Fäuste und presste die Kiefer aufeinander.
„Ich bin vielleicht schwach, aber ich habe immer noch meinen Verstand und mein Wissen.“
Sein Plan war riskant, fast schon leichtsinnig, aber es war seine einzige Chance. Wenn er eingreifen konnte, bevor das Ereignis begann – wenn er die Königin der Natur selbst konfrontieren und irgendwie beeinflussen konnte –, gab es vielleicht noch Hoffnung.
Natürlich war das nicht sein eigentlicher Plan.
Adrian blickte zum Herzen des Waldes.
Die Luft flimmerte leicht, ein Zeichen für die dichte, überirdische Energie, die ihr Territorium kennzeichnete.
Er hatte schon lange genug gewartet. Noch länger zu warten würde nur das Risiko erhöhen und die Zeit verkürzen, die den anderen blieb, um hierher zu gelangen.
Von einem Anflug von Mut – oder Verzweiflung – gepackt, trat er vor. Seine Stiefel versanken in dem weichen, mit Gras bedeckten Boden, als er die Schwelle zum Reich der Königin überschritt. Die Temperatur sank leicht und die Luft wurde schwerer, als würde der Wald selbst den Atem anhalten.
„Jetzt gibt es kein Zurück mehr.“
