Der Wald von Nemares.
Es war total still in der Wildnis, nur ab und zu raschelten Blätter und man hörte entfernt Heulen. Eine Kreatur bewegte sich schnell durch das Unterholz, ihr Kopf sah aus wie der eines Affen, aber ihr Körper war verdreht und unnatürlich stark.
Ihre Augen funkelten neugierig und bösartig, während sie einer größeren Gestalt dicht folgte – einer anderen Bestie, die einer Werbestie ähnelte, aber anders war und eine seltsame, fast unheimliche Ausstrahlung hatte.
Sie durchquerten den Wald schweigend, wobei die führende Kreatur sich zielstrebig bewegte.
Die affenähnliche Werbestie sah sich um, kratzte sich gelegentlich am Kopf und schnüffelte in der Luft. Sie war erst kürzlich aus den Erwachten Ruinen aufgetaucht, in diese Welt gerufen von Kräften, die sie nur vage verstand, aber sie wusste genug, um Gefahr und Macht zu erkennen. Und was auch immer sie durch diesen Wald führte, war mächtig – weit mächtiger als diese vier Idioten, die sich Könige nannten.
Schließlich wurden die Bäume spärlicher und das Gelände rauer. Sie näherten sich den Bergen. Die Werbestie neigte verwirrt den Kopf, folgte aber weiter. Bald erreichten sie einen schmalen Durchgang, der in den Berghang gehauen war. Das führende Wesen machte eine Geste mit seiner Klauenhand, und die Werbestie zögerte nur einen Moment, bevor sie hineinging.
Die Höhle, in die sie eintraten, war keine gewöhnliche Höhle – es war eine riesige, weitläufige Anlage, die tief im Inneren des Berges versteckt war.
Die Luft war von einem unnatürlichen Summen erfüllt, und die Wände leuchteten schwach mit komplizierten Runen, die wie ein Herzschlag pulsierten. Als sich die Augen der Werbestie an das schwache Licht gewöhnt hatten, begann sie ihre Umgebung mit einer seltsamen Mischung aus Faszination und Vorsicht zu betrachten.
Dies war kein einfacher Unterschlupf.
An den Wänden standen große Glasröhren, die mit allen möglichen Kreaturen gefüllt waren – einige waren bis zur Unkenntlichkeit entstellt, andere schwebten leblos in seltsamen, leuchtenden Flüssigkeiten.
Die Röhren blubberten und zischten und warfen gelegentlich unheimliche Schatten auf die Steinwände. Menschen, deren Gesichter von Masken und Kapuzen verdeckt waren, bewegten sich zwischen den Röhren, überprüften Geräte und machten sich Notizen auf Klemmbrettern.
Eine Gruppe seltsamer, missgebildeter Bestien patrouillierte durch die Hallen, ihre Bewegungen ruckartig und unnatürlich.
Die Werbestie blieb stehen, ihre langen Arme hingen an den Seiten herunter, während sie neugierig die Szene beobachtete. Der Geruch von Chemikalien und Magie vermischte sich in der Luft, scharf und stechend.
Es gab noch andere Räume – einige waren verschlossen, und hinter den schweren Eisentüren waren nur gedämpfte Geräusche zu hören. Aus einem davon drangen unverkennbare Schreie – schmerzhafte, verzweifelte Schreie von Bestien und anderen Rassen. Die Ohren der Werbestie zuckten bei dem Geräusch, und sie schauderte, während ein leises Lachen aus ihrer Kehle entwich.
Dieser Ort … war kein Zufluchtsort.
Nein, es war etwas viel Dunkleres.
Es wusste nicht viel über die Welt, in die es gebracht worden war, aber es erkannte das Böse, wenn es es spürte.
Dieser Ort stank danach.
Als sie tiefer in die Anlage vordrangen, begann es zu begreifen, wo es sich tatsächlich befand.
Ein verstecktes Labor, in dem unnatürliche Experimente durchgeführt wurden, Bestien, die durch grausame Mittel erschaffen oder verändert worden waren, und intelligente Rassen, die zu kaum mehr als Versuchsobjekten degradiert worden waren.
Und im Zentrum von all dem – diese Schrecken leitend – stand ein einziger Name, der in den Schatten geflüstert wurde: Mastermind.
Der Mund der Werbestie verzog sich zu einem Grinsen.
Das Leiden um sie herum war ihr egal.
Tatsächlich fand es das sogar ziemlich amüsant.
Trotzdem war es neugierig. Wer war diese Mastermind und was für ein Spiel spielte sie? Noch wichtiger war, wie konnte es davon profitieren, sich mit jemandem so … finsterem zu verbünden?
Es würde bald genug Antworten bekommen.
Sehr bald.
„Du bist hier, Sezar, Wächter der Ruinen des Roten Mondes.“
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Währenddessen stand Adrian auf dem luftigen Schlachtfeld schweigend im Hauptdeck des Schiffes und starrte mit scharfem Blick auf den schimmernden Schleier, der das Reich der Schwarzen Wyvern umgab.
Die Luft um sie herum knisterte vor spürbarer Spannung, während die verbleibenden Wyvern in chaotischen Mustern flogen und ihre Flügel wie dunkle Klingen durch den Himmel schnitten.
Trotz des Chaos blieb Adrians Gesichtsausdruck ruhig und gelassen – er hatte volles Vertrauen in das Ehepaar Fawger und den General im Reich. Sie waren Experten, erfahrene Krieger, die schon weitaus größere Herausforderungen gemeistert hatten.
Der Anführer der Wyvern war ein furchterregendes Biest, aber er vertraute ihnen.
Allerdings wusste Adrian, dass die anderen es sich nicht leisten konnten, untätig zu bleiben.
Sein Blick wanderte zu den verstreuten Wyvern außerhalb des Einflussbereichs ihres Anführers. Diese Kreaturen waren zwar nicht so mächtig wie ihr Anführer, aber dennoch gefährlich. Wenn man sie ungehindert ließ, konnten sie die um das Schlachtfeld versammelten Streitkräfte in Schutt und Asche legen.
Deshalb wurden die verbleibenden Wyvern unter dem Schiff und am Himmel gejagt. Einige waren groß, mit schwarzen Schuppen und gezackten Flügeln, andere waren kleiner, aber nicht weniger bösartig.
Ihre Zahl war beeindruckend, aber sie waren unorganisiert und hatten keinen Anführer mehr, der sie zusammenhielt. Adrian beobachtete, wie Trupps aus erfahrenen Erwachten, Magiern und Bestienbändigern perfekt koordiniert arbeiteten und die Kreaturen überwältigten oder töteten, bevor sie sich neu formieren konnten.
Blitze, Feuerstreifen und schimmernde arkane Explosionen erhellten den Himmel, während die Wyvern einer nach dem anderen zu Boden gingen.
Pfeile trafen ihr Ziel, durchbohrten ihre Flügel und ließen sie zu Boden stürzen. Bestienbändiger, die auf ihren eigenen Kreaturen ritten, versuchten, die wilderen Wyvern zu kontrollieren und zu neutralisieren, indem sie sie mit verzauberten Fesseln ketteten. Die Wyvern knurrten und kreischten, aber ohne ihren Anführer, der sie anführte, waren sie verwundbar.
Adrian verzog die Lippen zu einem leichten Grinsen. „Das ist auch gut so“, murmelte er vor sich hin und erinnerte sich an eine bestimmte Szene aus dem Roman. „Wenn sie im Revier ihres Anführers geblieben wären, wären sie bald von ihm selbst gefressen worden.“
Er erinnerte sich daran, wie der Schwarze Wyvern im Roman eine gnadenlose Seite hatte und seine eigenen Untergebenen verschlang, wenn sie zu schwach wurden oder seine Erwartungen nicht erfüllten. Nun, das war auch eine Art der Stärkung.
Für diese Wyvern ging es außerhalb des Territoriums nicht nur darum, ihre Feinde zu bekämpfen – es ging um ihr Überleben. Der Zorn ihres Anführers war weitaus furchterregender als jeder Mensch oder jedes Tier, dem sie jetzt gegenüberstanden.
Adrians Gedanken schweiften kurz zur Zukunft dieser Schlacht. Er konnte schon sehen, wie sie sich entwickeln würde – wie die endgültige Niederlage des Schwarzen Wyverns die verbleibenden Wyvern noch weiter zerstreuen und sie zurück in die Wildnis fliehen lassen würde, wenn sie könnten. Aber im Moment lag der Fokus darauf, die noch stehenden Wyvern zu eliminieren, während ihr Anführer im Sturm tobte.
„So haben sie eine bessere Chance zu überleben“, dachte er.
„Zumindest hier können sie vielleicht mit ihrem Leben davonkommen.“
Das Schiff knarrte, als der Wind wieder auffrischte, und Adrians Blick kehrte zu dem wirbelnden schwarz-roten Bereich zurück, in dem die eigentliche Schlacht tobte. Die Lichtblitze in den Wolken wurden heller und häufiger. Die Schlacht im Inneren eskalierte, und bald würde der Bereich zerbrechen.
Dann würde die letzte Phase des Ereignisses beginnen.
