Unter dem stürmischen Himmel des Blitzgebiets ging eine einsame Gestalt voran, wobei jeder ihrer Schritte leise über den verkohlten Boden hallte. Der schwarzhaarige Junge mit der Sense zog seine Waffe hinter sich her, deren Klinge eine flache Furche in der verbrannten Erde hinterließ.
Über ihm zuckten gezackte Blitze wild über den Himmel, und Donnerschläge zerrissen die Luft mit ohrenbetäubenden Krachen. Der chaotische Sturm schien lebendig zu sein und schleuderte seine Wut mit unerbittlicher Intensität auf den Boden.
Aber egal, wie viele Blitze vom Himmel regneten, keiner kam auch nur in die Nähe des Jungen. Die Luft um ihn herum flimmerte leicht, als würde eine unsichtbare Barriere den Zorn des Sturms ablenken.
Er ging schweigend weiter, mit ernster Miene und den Augen nach unten gerichtet, weg vom Chaos des Sturms. Seine Sense glänzte schwach, ihre schwarze Klinge reflektierte das blasse, flackernde Licht der Blitze über ihm.
Dann blieb der Junge mitten im Schritt stehen und starrte mit scharfem Blick zum Horizont. Durch den Regen und die statische Aufladung waren in der Ferne mehrere Gestalten zu erkennen. Finde Abenteuer im Imperium
Eine Gruppe von Prüflingen kämpfte gegen eine riesige vogelähnliche Kreatur, deren Flügel vor Elektrizität knisterten. Das Biest stieß einen durchdringenden Schrei aus, seine Federn leuchteten, während Blitze über seinen Körper tanzten.
Der ernste Ausdruck des Jungen verzerrte sich, seine Lippen verzogen sich zu einem wilden Grinsen. Seine Augen glänzten mit einem wilden Licht, als er seine Sense leicht vom Boden hob.
„Interessant“, murmelte er vor sich hin.
Im nächsten Moment war er schon da.
Die fast drei Kilometer, die ihn von der Schlacht trennten, waren in einem Augenblick verschwunden. Eben noch stand er still da, dann war er nur noch ein schwarzer Fleck, der über das Gelände schoss, während der Boden unter ihm aufbrach, als er beschleunigte.
Die Prüflinge und das Vogelmonster bemerkten ihn erst, als er schon direkt vor ihnen stand.
Mit einer einzigen fließenden Bewegung schwang er seine Sense.
Die Klinge dehnte sich mitten im Schwung aus und wurde unmöglich groß, während sie von einer pechschwarzen Aura umgeben war. Der schwungvolle Bogen schien die Luft selbst zu verzerren, und für einen flüchtigen Moment hüllte eine unheimliche Stille die Gegend ein, bevor das Geräusch mit einem Rauschen zurückkehrte, als würde ein Vakuum gefüllt werden.
Die Prüflinge zuckten zusammen, aber nicht wegen körperlicher Schmerzen. Die Sense hatte sie nicht berührt – zumindest nicht ihre Körper.
Doch etwas hatte sich verändert.
Der Erste, der reagierte, war ein Junge mit einem Langschwert. Sein Gesicht wurde blass, als er zurücktaumelte und sich an die Brust griff, als wolle er etwas fühlen, das nicht mehr da war.
„Was ist gerade passiert?“, stammelte er mit zitternder Stimme.
Die anderen sahen sich an, ihre Verwirrung und Angst wuchs, als sie merkten, dass etwas fehlte, etwas Ungreifbares, aber dennoch Lebenswichtiges.
„Es ist … weg“, flüsterte ein Mädchen mit zwei Dolchen. „Etwas in mir … ist weg.“
Alle Augen richteten sich auf den schwarzhaarigen Jungen. Er stand ein paar Meter entfernt, seine Sense hatte wieder ihre ursprüngliche Größe und ruhte lässig an seiner Schulter. Sein wildes Grinsen blieb, aber seine Augen waren kalt und berechnend.
„Er will uns den letzten Kill wegschnappen!“, schrie einer der Prüflinge mit einer Stimme, in der sowohl Angst als auch Wut mitschwangen.
Aber der Junge reagierte nicht. Er warf weder einen Blick auf das Monster noch auf die Prüflinge. Stattdessen drehte er ihnen den Rücken zu und ging davon, seine Sense wieder träge hinter sich herziehend.
„Hey! Halt!“, schrie ein anderer Prüfling.
Er ignorierte sie weiterhin.
Die Gruppe stand wie erstarrt da, ihre Hände umklammerten ihre Waffen, während sie versuchten, zu begreifen, was gerade passiert war.
Plötzlich durchdrang ein schriller Schrei die Luft. Das Vogelmonster, wütend über die Störung, erhob sich in die Luft. Es breitete seine Flügel aus, die noch mehr Blitze als zuvor funkelten, und seine leuchtenden Augen fixierten den Jungen.
Ohne Vorwarnung stürzte es sich auf ihn.
Blitze regneten von seinen Flügeln herab, während es herabstürzte, und die knisternden Lichtbögen schossen mit tödlicher Präzision auf den Jungen zu. Der Sturm schien sich um den Vogel zu verstärken, als er auf ihn zustürmte, seine messerscharfen Krallen zum Schlag bereit.
Der Junge blieb stehen, sein Grinsen wurde breiter, während seine Augen jede Bewegung des Vogels verfolgten.
„Heh“, lachte er und umklammerte seine Sense fester.
Als der Vogel näher kam, schwang der Junge seine Sense wieder. Diesmal leuchtete die Klinge mit einem dunklen, unheimlichen Licht und hinterließ eine Spur schwarzer Energie. Die Bewegung war fast träge, als würde er nur ein Insekt verscheuchen.
Und doch war das Ergebnis verheerend.
Der Schrei des Vogels verstummte, als sein Körper sauber in zwei Hälften geteilt wurde, die mit einem widerlichen Geräusch zu Boden fielen. Ein letzter Blitz schoss aus seinem Körper, als er auf dem Boden aufschlug, knisterte harmlos in der Luft und verschwand dann.
Der Junge hielt nicht inne, um sein Werk zu bewundern.
Er warf die Sense über die Schulter und ging weiter, seine Schritte so ruhig und bedächtig wie zuvor.
Die fassungslosen Prüflinge konnten nur schweigend zusehen, ihre Blicke huschten zwischen dem riesigen Kadaver des Vogels und der sich entfernenden Gestalt des Jungen hin und her.
„Was … was war das?“, flüsterte schließlich eine von ihnen, ihre Stimme kaum hörbar über dem abflaugenden Wind.
Keiner von ihnen hatte eine Antwort.
In der Ferne blieb das wilde Grinsen des Jungen zurück, versteckt vor den Blicken der anderen, als er im Sturm verschwand. Das war vielleicht schon die zwölfte oder fünfzehnte Gruppe, die er in nur einer halben Stunde gefunden hatte.
Aber er war noch nicht zufrieden. Er musste jeden einzelnen von ihnen finden, auch die beliebtesten Top-Ranker-Kandidaten. Jeder musste seine Sense zu spüren bekommen. Das war seine einzige Mission bei dieser Prüfung.
Das Leben seines Volkes hing davon ab.
„Ich sollte mich in der nächsten Stunde zum nächsten Gebiet aufmachen“, murmelte er, während seine ruhige Miene zurückkehrte. „Ich muss sie finden, bevor sie das Zentrum erreichen …“
„Hmm?“
Die Schritte des Jungen wurden langsamer, als seine grauen Augen scharf nach rechts schossen. Seine Sense, die träge hinter ihm hergeschleift war, blieb stehen, als er den Kopf leicht neigte.
Dort, inmitten des Chaos des Sturms, stand eine Gestalt, wie er sie im Blitzgebiet noch nie gesehen hatte. Fast zwei Meter groß ragte sie wie ein Schatten vor dem flackernden Hintergrund der gezackten Blitze empor. Sie hatte menschenähnliche Züge, doch ihre Ausstrahlung war alles andere als menschlich.
Lila Flügel, durchzogen von leuchtender Energie, breiteten sich hinter ihr aus und knisterten leise vor Kraft.
Ihre leuchtend violetten Augen schienen den Nebel aus Regen und Donner zu durchdringen und fixierten ihn mit einer erschreckenden Intensität. Die Luft um sie herum war dicht und bedrückend – weitaus mehr als selbst die mächtigsten Monster, denen er hier begegnet war.
Aber das war kein Monster.
Die scharfen Instinkte des Jungen schrien ihm die Wahrheit entgegen. Es war ein Mensch. Ein Mensch in Verkleidung.
Zum ersten Mal seit langer Zeit lief ihm ein Schauer über den Rücken. Es war keine Angst – es war Aufregung.
Seine Lippen verzogen sich zu einem breiten Grinsen, sein Gesicht verzerrte sich zu einer wilden Grimasse, als er sich leicht duckte und seine Sense bereitete.
„Na, na“, sagte er, seine Stimme übertönte mühelos das Tosen des Sturms. „Ich hätte nicht erwartet, so früh schon jemanden Interessantes zu finden.“
Die Gestalt antwortete nicht, ihre leuchtenden Augen blieben auf ihn gerichtet. Sie trat vor, ihre Bewegung unnatürlich fließend, fast zu geschmeidig für ein Monster.
Der Junge veränderte seinen Griff um die Sense und legte die massive Waffe auf seine Schulter, während sein Grinsen noch breiter wurde. Seine Aufregung war spürbar, der Nervenkitzel, einem Gegner gegenüberzustehen, der ihn tatsächlich herausfordern könnte, entfachte ein Feuer in seiner Brust.
Allerdings wäre es nicht besser, wenn er sie mit seiner Sense berühren würde.
Er musste vorsichtig sein.
Aber er war nicht der Typ, der vor einem Kampf zurückschreckte, und die Sense war nicht seine einzige Waffe oder Kraftquelle.
„Also, bist du hier, um mich aufzuhalten?“, fragte er mit spöttischer Stimme. „Oder soll ich die Höflichkeiten überspringen und dich einfach in zwei Hälften schneiden?“
Die Gestalt neigte leicht den Kopf, als würde sie ihn mustern. Dann sprach sie mit verzerrter, vielschichtiger Stimme, als würden mehrere Töne gleichzeitig erklingen.
„Du bist … kein Mensch?“
„Was bist du?“
