[Monatliches Bonuskapitel]
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Adrians Augen funkelten vor berechnender Zuversicht. „Macht. Ressourcen. Eine Chance, zu gedeihen, anstatt in einem endlosen Kampf gefangen zu sein. Mit mir könnt ihr eure Kräfte vereinen und diesen Wald beherrschen. Allein werdet ihr euch nur gegenseitig schwächen, bis keiner von euch mehr sein Territorium verteidigen kann.“
„Außerdem … würdet ihr sowieso sterben, wenn ich jetzt nicht aufgetaucht wäre.“
Die Häuptlinge warfen sich misstrauische Blicke zu, ihre Skepsis war offensichtlich. Brakkar knurrte: „Was genau meinst du damit? Und warum sollten wir dir glauben?“
Adrian hob eine Augenbraue. „Sagt mir, was wisst ihr über Kriegsherren?“
Brakkar kniff die Augen zusammen. „Das sind Eroberer, Wesen mit immenser Macht, die kommen, um Länder zu beanspruchen und ihre Bewohner zu unterwerfen.“
Gnarl nickte zustimmend und streckte seine gespaltene Zunge heraus. „Ja, sie verfügen über Magie und Kräfte, die unser Verständnis übersteigen. Sie streben nach Herrschaft und Kontrolle und hinterlassen oft Zerstörung.“
Adrian hörte aufmerksam zu und nickte, während sie sprachen. „Jetzt kommen die kostenlosen Infos. Dann sollte ich so tun, als wüsste ich das … Mal sehen …“
„Nun, du hast teilweise recht. Kriegsherren sind in der Tat Eroberer, aber es geht um mehr als nur Macht und Herrschaft.“ Er machte eine Pause, um seine Worte zu betonen, und seine Stimme wurde ernster. „Ich bin nicht der einzige Kriegsherr, der gekommen ist, um dieses Land zu erobern. Und soweit ich mich erinnere, sind die anderen Kriegsherren nicht so gnädig wie ich.“
Die Häuptlinge sahen sich an, Unsicherheit machte sich in ihren Gesichtern breit. Brakkar grunzte: „W-Warum sollten wir dir glauben?“
Adrians Blick wurde hart. „Weil die anderen Kriegsherren euch verachten – ihr Monster. Sie sehen in euch nichts weiter als Hindernisse, die es zu beseitigen gilt. Sie würden euch nicht einmal als Untergebene akzeptieren. Sie würden euch lieber komplett auslöschen.“
Gnarls Augen weiteten sich, sein Misstrauen wich einer Mischung aus Angst und Erkenntnis. „Du meinst … sie würden uns ohne zu zögern abschlachten?“
Adrian nickte ernst. „Genau. Sie würden nicht zögern. Ich habe ihre Skrupellosigkeit mit eigenen Augen gesehen. Eure einzige Chance zu überleben, eure Stämme und eure Lebensweise zu bewahren, besteht darin, euch unter meinem Kommando zu vereinen. Also entscheidet euch jetzt.
Sie haben bereits begonnen, die Regionen zu erobern, in denen sie angekommen sind, und werden bald an eure Türen klopfen.“
Brakkar umklammerte seine Keule fester, seine Augen füllten sich mit einer Mischung aus Wut und Resignation. „Wenn das, was du sagst, wahr ist, dann werde ich deiner Lösung zustimmen, aber du musst mir versprechen, dass du uns und den Wald in Ruhe lassen wirst, sobald dies vorbei ist.“
Adrians Augen verengten sich leicht, und in ihrem Inneren blitzte ein Funken Belustigung auf. Er konnte den Konflikt sehen, der in Brakkar und Gnarl tobte. Sie waren stolze Anführer, die sich nicht so leicht von den Versprechungen eines Außenstehenden beeinflussen ließen. Doch die Gefahr der Vernichtung durch andere Kriegsherren war eine Realität, die sie nicht ignorieren konnten.
„Ich lasse dich und den Wald in Ruhe, wenn das hier vorbei ist?“, wiederholte Adrian nachdenklich. „Ich kann dir Folgendes versprechen: Sobald die Bedrohung durch die anderen Kriegsherren beseitigt ist, bekommst du deine Autonomie zurück. Der Wald bleibt unter deiner Kontrolle, und du kannst deine Stämme so regieren, wie du es für richtig hältst. Allerdings wirst du immer Teil meines Herrschaftsgebiets bleiben und mir zu Diensten sein, wenn ich jemals wieder deine Hilfe brauche.“
Die Häuptlinge tauschten einen Blick und wägten seine Worte sorgfältig ab. Adrian konnte den Konflikt in ihren Augen sehen. Sie wollten ihre Stämme beschützen, aber sie wollten sich niemandem unterwerfen, auch wenn es um ihr Überleben ging.
Brakkar sprach schließlich mit rauer, resignierter Stimme. „Wenn es um das Überleben meines Stammes geht, dann stimme ich deinen Bedingungen zu. Wir werden dir folgen, Schattenbinder, aber wir werden unsere Unabhängigkeit nicht vergessen.“
Gnarl zischte zustimmend. „Wir werden deinen Schutz und deine Führung akzeptieren, aber wir werden nicht deine Sklaven sein. Wir werden für unser Überleben und unsere Lebensweise kämpfen.“
Adrians Lächeln war kalt und berechnend. „Einverstanden. Ihr seid keine Sklaven, ihr seid Verbündete. Gemeinsam werden wir die anderen Kriegsherren besiegen und diesen Wald, dieses Land als Bastion der Stärke und Einheit sichern.“
Er streckte seine Hand als Zeichen des Bündnisses aus. Brakkar zögerte einen Moment, bevor er sie fest ergriff, seine massive Hand umfasste Adrians. Gnarl folgte seinem Beispiel und schlang seinen schlangenartigen Körper um Adrians Arm, um seine Solidarität zu zeigen.
„Nun“, sagte Adrian mit befehlender Stimme, „lasst uns für die bevorstehenden Kämpfe vorbereiten. Die anderen Kriegsherren werden nicht warten, und wir sollten es auch nicht tun.“
Mit den beiden Häuptlingen unter seinem Kommando hatte Adrian einen potenziellen Konflikt in ein starkes Bündnis verwandelt. Als neuer Anführer der vereinigten Stämme war er bereit, ihre vereinten Kräfte zu nutzen, um den Wald und vielleicht sogar das Spiel zu dominieren. Allerdings blieben ihm nur drei Stunden Zeit, also musste er sich beeilen.
„Ich habe vor, die Tempelruine unweit des Waldes zu überfallen. Wisst ihr etwas darüber?“, fragte Adrian, da die Nachtjäger, die er zur Erkundung des Tempels geschickt hatte, noch nicht zurückgekehrt waren. „Oder welcher Ort ist eurer Meinung nach am einfachsten zu erobern oder zu kontrollieren?“
Brakkar und Gnarl sahen sich an und dachten nach. Brakkar sagte als Erster etwas, mit rauer Stimme, aber kooperativ. „Diese Tempelruine ist bekannt als Ort mit geheimnisvoller Kraft, der von unbekannter Magie und Kreaturen bewacht wird. Viele aus unserem Stamm haben versucht, ihn zu erkunden, aber nur wenige sind zurückgekommen.“
Gnarl nickte und streckte seine gespaltene Zunge heraus. „In der Tat soll der Tempel einen mächtigen Schatz beherbergen. Es ist ein Ort voller Gefahren, aber auch voller Belohnungen. Allerdings ist es nicht der einzige Ort von Interesse in diesem Land.“
„Oh, erzähl mir mehr darüber.“ Adrians Interesse war sofort geweckt. Er vermutete, dass sich eine der Reliquien in diesem Tempel befinden könnte, und es schien, als hätte er recht.
Brakkar fuhr fort: „Im Norden dieses Landes gibt es eine Höhle, die als Heulende Höhlen bekannt ist. Man sagt, dass dort ein Rudel mächtiger Geisterwölfe lebt. Sie sind wilde Wächter, aber wer sie besiegen kann, findet vielleicht wertvolle Ressourcen und einen Schatz, den sie in ihrer Höhle bewachen.“
Gnarl fügte hinzu: „Im Osten liegt der Glitzernde See. Sein Wasser ist verzaubert und es wird gemunkelt, dass dort ein uralter Wassergeist ruht. Der Geist soll einen Schatz von unermesslicher Macht besitzen, aber er ist nicht gerade freundlich zu Eindringlingen.“
Adrian nickte und nahm die Informationen auf.
„Also kenne ich jetzt schon drei mögliche Orte, an denen die Relikte sein könnten: die Tempelruine, die Heulenden Höhlen und der Glitzernde See. Ich denke, die anderen wurden wie ich in die Nähe dieser Orte teleportiert. Aber das ist nur eine Vermutung … Ich darf nicht zu leichtsinnig sein …“
