Aria nickte mit ernster Miene. „Ja … Aber es hat ihn alles gekostet. Er hat Glück, dass er noch lebt.“
Die beiden Mädchen rückten näher heran, ihre Sorge um Adrian war ihnen deutlich anzusehen. Immerhin hatte er ihnen das Leben gerettet.
Irithel kniete sich neben Aria und streckte die Hand aus, um Adrian sanft auf die Schulter zu legen. „Wir passen auf ihn auf“, flüsterte sie. „Du solltest dich auch ausruhen, Aria.“
Aria schüttelte den Kopf und ließ Adrian nicht aus den Augen. „Mir geht es gut“, antwortete sie leise. „Ich bleibe bei ihm.“
„…“ Irithel wollte etwas sagen, öffnete und schloss mehrmals den Mund. „Na gut. Dann gehen wir den anderen Bescheid sagen und kommen bald zurück.“
„Okay. Vergesst nicht, die Leiche dieses Monsters in eure Aufbewahrungsringe zu stecken.“
Aria antwortete kurz, als Irithel und Rhea gingen.
Etwa eine halbe Stunde später kamen die Mädchen mit allen anderen zurück, von ihren Teamkollegen bis zu den Kräutersammlern, die sie retten mussten.
Kairen, Ardel und Aurelius waren endlich wach, obwohl Kairen und Aurelius mit Hilfe von Lila und Aurelia gehen mussten. Ardel schien nach seinem „Nickerchen“ und der Heilung durch Aurelia in Ordnung zu sein.
Zum Glück war auch Adrian wieder wach, als sie kamen. Er war erst vor ein paar Minuten aufgewacht.
„Da die Mission abgeschlossen ist, lass uns in die Stadt zurückkehren, zur Akademie. Wenn wir uns beeilen, können wir noch vor Sonnenuntergang dort sein“, sagte Adrian.
Aurelius war zwar sichtlich geschwächt, schaffte es aber, zu lächeln. „Du überraschst mich immer wieder, Adrian. Selbst nach einem solchen Kampf denkst du noch an die Mission.“
Adrian lachte leise und verzog vor Schmerz leicht das Gesicht. „Wir haben eine Pflicht zu erfüllen. Außerdem könnten wir alle etwas Ruhe und Erholung gebrauchen.“
Aria half ihm auf die Beine, ihre Augen voller Sorge. „Bist du sicher, dass du laufen kannst?“
„Ich schaffe das schon“, antwortete Adrian und stützte sich auf sie. „Aber wir müssen alle sicher zurückbringen. Wir können später oder morgen darüber reden.“
Die anderen nickten zustimmend.
Dann machten sie sich auf den Weg zur anderen Seite der Myrandor-Berge, wo der Kutscher vielleicht auf sie wartete.
Als alle weg waren, wurde es unheimlich still auf der Lichtung.
Nur das leise Rascheln der Blätter und das entfernte Zwitschern der Vögel füllten die Leere, wo gerade noch gekämpft worden war. Augenblicke später flackerte ein Schatten in der Mitte der Lichtung. Langsam nahm eine Gestalt Gestalt an, wo Adrian und Aria noch vor wenigen Augenblicken gestanden hatten.
Es war Selene.
Sie stand schweigend da und starrte in die Richtung, in die sie gegangen waren. Ihr Gesichtsausdruck war eine Mischung aus Frustration und Resignation.
„Meine Mission ist auch vorbei“, murmelte sie vor sich hin. „Ich habe versagt … Ich habe meine Untergebenen verloren …“
Ein ironisches Lächeln huschte über ihre Lippen, als sie sich an Adrians Angebot erinnerte, an den Moment, als er ihr die Wahl gelassen hatte.
„Hätte ich mich entscheiden sollen, zu gehen?“, fragte sie sich laut, ihre Stimme kaum mehr als ein Flüstern.
Die Erinnerungen an das, was sie gesehen hatte, nachdem sie die Lichtung verlassen hatte, spielten sich in ihrem Kopf ab. Arias Ankunft, ihre wilde Beschützerinstinkt, ihre Küsse, die so natürlich wirkten, und die Art, wie Adrian sie angesehen hatte.
„Er hatte also schon eine Freundin“, murmelte Selene mit einem Hauch von Sarkasmus in der Stimme. Ihr wurde klar, dass sie von Anfang an alles falsch verstanden hatte. „Dann … hat er die ganze Zeit nur Theater gespielt …“
„Wie gefährlich … Ein seltsamer Mann …“
Sie seufzte tief, die Last ihres Versagens lastete schwer auf ihr. Für einen kurzen Moment überlegte sie, wie sie weiter vorgehen sollte, und ihre Gedanken schweiften zu den Konsequenzen ihrer Handlungen und den Entscheidungen, die sie noch treffen musste.
Was sollte sie jetzt tun? Zur Organisation zurückkehren? Wahrscheinlich … Auch wenn sie das nicht wollte … Sie musste es trotzdem tun … Außerdem hatte sie das Gefühl, dass ihre Mission nicht ganz so war, wie sie ihr beschrieben worden war …
Es gab viele seltsame Dinge daran …
Mit einem letzten Blick in die Richtung, in die Adrian und seine Gruppe gegangen waren, drehte sich Selene um und ging davon, ihre Gestalt verschwand langsam in den Schatten.
Wenn das Schicksal noch Pläne für sie hatte, würde sie Adrian wieder begegnen. Aber jetzt musste sie ihren eigenen Weg gehen, voller Unsicherheit und der Last ihrer Entscheidungen.
Als Selene in den Schatten verschwand, drangen Adrian und die anderen weiter durch die Myrandor-Berge vor, ihre Stimmung trotz ihrer Erschöpfung etwas aufgehellert.
Zum Glück waren beide Fahrer noch am Eingang der Berge, genau dort, wo sie sich getrennt hatten.
„Ah! Ihr seid es!“ Einer der Fahrer, der Mittvierziger, der Aurelius und seine Gruppe begleitet hatte, rief, als er sie erkannte. „Wie seid ihr da rausgekommen?“
„Hmm … Sie scheinen sich mehr darum zu sorgen als um unsere Sicherheit, nicht wahr, Sir?“ Aurelius kommentierte mit misstrauischem Gesichtsausdruck. Schließlich hatte er auf dem Rückweg einiges von Adrian gehört.
„Ah! Stimmt, entschuldige. Seid ihr alle in Ordnung? Das ist ja so plötzlich passiert, zum Glück war ich nicht in der Nähe, als es passiert ist.“ Der Mann mittleren Alters lachte.
Irithel unterbrach das Lachen des Fahrers mit einer scharfen Bemerkung und kniff die Augen zusammen. „Ah, wir dachten schon, du wärst das gewesen.“
Der Mann mittleren Alters erstarrte für einen Moment, sein Gesichtsausdruck verriet einen Anflug von Panik, bevor er sich zu einem enttäuschten Blick zwang.
„Ich habe euch hierher gebracht und euch durch die Berge geführt, und jetzt beschuldigt ihr mich?“ Bleib auf dem Laufenden über m-vl-em-pyr
Aurelia lachte sarkastisch, ihre Stimme triefte vor Verachtung, vielleicht zum ersten Mal. „Ja, du hast uns geführt, aber direkt in deine Falle, du doppelzüngiger Mann.“
Der Mann mittleren Alters riss verwirrt die Augen auf. „Was redest du da?“
Bevor er weiter reagieren konnte, umhüllte ihn eine plötzliche Welle von Magie, und Eis begann sich um seinen Körper zu bilden und ihn bis zur Brust zu fesseln. Ardel erschien neben ihm, sein Gesichtsausdruck grimmig, als er den Hals des Mannes überprüfte. Direkt unter seinem Kragen war eine schwache, aber deutliche Markierung zu sehen – dasselbe Tattoo wie der Scout, der Selbstmord begangen hatte. Ein Abzeichen derselben Organisation.
„Das bestätigt es“, verkündete Ardel mit kalter Stimme. „Er ist einer von ihnen.“
Der Mann mittleren Alters kämpfte gegen seine eisigen Fesseln und blickte verzweifelt umher. „Ihr irrt euch! Ich bin nicht der, für den ihr mich haltet!“
Adrian, der sich immer noch an Aria lehnte, trat vor. „Genug gelogen“, sagte er mit müder, aber fester Stimme. „Wir wissen, dass du zu der Organisation gehörst, die das Versteck der Banditen übernommen und diese Leute entführt hat. Dein Mal ist nur ein Beweis.“
Der Mann mittleren Alters biss die Zähne zusammen, als ihm klar wurde, dass er erwischt worden war. Er hatte unzählige Fragen im Kopf: Hatten sie versagt? Hatte ihn jemand verraten? Und so weiter.
„Verdammt! Ich hasse es, so zu sterben, aber es ist besser, als in den Händen der Schwarzen Hand zu sterben …“
„Hehe, na und, wenn du mich gefunden hast, du bekommst nichts!“
Thud-!
„!“
Der letzte Mann aus Selenes Team hatte einen verwirrten Gesichtsausdruck, als er ohnmächtig wurde, bevor er das Gift schlucken konnte.
„Wir fallen nicht zweimal auf denselben Trick rein.“
Ardel murmelte, nachdem er dem Mann auf den Hinterkopf geschlagen hatte.
„Gut gemacht, Ardel.“ Adrian lobte Ardel für seine schnelle Entscheidung und sein Handeln. „Fesselt ihn und legt ihn in den Wagen, wir bringen ihn zur Akademie.“
„In Ordnung.“ Ardel nickte und machte sich an die Arbeit.
Die anderen wandten sich dem zweiten Kutscher zu, der die ganze Zeit über verwirrt dreinschaute. Es war offensichtlich, dass er nicht begreifen konnte, was gerade passierte.
„Bitte, verschont mich! Ich gehöre nicht zu ihnen! Ich habe auf euch gewartet, wie ihr es mir gesagt habt!“
„Haha, keine Sorge, Sir, wir wissen, dass du nicht zu ihnen gehörst.“
Adrian lachte leise. „Können Sie uns jetzt zurück in die Stadt bringen? Mein Freund wird den anderen Wagen fahren.“
„Ah! Ja, natürlich. Steigen Sie alle ein. Ich bringe Sie schnell zurück in die Stadt“, stammelte der zweite Fahrer sichtlich erleichtert.
Nachdem der bewusstlose Mann mittleren Alters sicher gefesselt und im Wagen verstaut war, machte sich die Gruppe auf den Weg zurück in die Stadt.
Die Stimmung war angespannt, aber hoffnungsvoll, und jeder dachte über die Ereignisse und die knappe Flucht nach.
Als die Sonne unterging und einen warmen Schein über den Horizont warf, sah die Gruppe endlich die Stadtmauern in der Ferne. Der Anblick war eine willkommene Erleichterung, ein Versprechen auf Ruhe und Erholung nach ihrer erschütternden Tortur.
Ihre Mission war wirklich vorbei.
