Aurelia spielte nervös mit ihrer Teetasse und vermied den Blick ihres Bruders. Adrian seufzte leise und sein Gesichtsausdruck wurde weicher.
„Okay, ich werde dich nicht weiter drängen“, sagte er und stellte seine Tasse ab. „Du hast noch drei Jahre vor dir an der Akademie. Wir haben noch genug Zeit, um über solche Sachen zu reden.“ In seinen Augen blitzte der vertraute beschützende Glanz auf. „Halte einfach Abstand, verstanden?“
Aurelia nickte und sah erleichtert aus. Das war der Bruder, an den sie sich erinnerte – immer beschützend, manchmal vielleicht etwas zu sehr, aber immer mit dem besten Willen für sie. Sie zögerte einen Moment, bevor sie leise hinzufügte: „Bruder … Aria ist ein guter Mensch. Bitte mach ihr nicht noch mehr Kummer.“ Genieße exklusive Inhalte von empire
Adrian schwieg und sein Gesichtsausdruck wurde unlesbar. Nach einem langen Moment antwortete er leise: „Ich weiß, was ich zu tun habe. Du kannst gehen. Ich werde dich noch einmal sehen, bevor ich die Stadt verlasse.“
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Vier Tage später ragten die Stadttore vor Adrians abfahrender Kutsche empor.
Er hatte sich bereits von allen verabschiedet, die von seiner Abreise wissen mussten, und für seine Reise eine ruhige Morgenstunde gewählt.
Durch das Fenster beobachtete er die friedliche Landschaft, die an ihm vorbeizog – Weizenfelder, die sich im Morgenwind wiegten, Bauern, die ihre tägliche Arbeit begannen, und vereinzelte Handelskarawanen, die in Richtung Stadt zogen.
Seine Augen nahmen die ruhige Szene in sich auf, aber seine Gedanken waren schon mehrere Schritte voraus und ordneten sorgfältig die Teile seines Plans wie in einem komplexen Spiel. Jeder Zug musste genau kalkuliert, jede Interaktion sorgfältig überlegt sein.
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Eine Woche später breitete sich das vertraute Land des Königreichs Avondale vor ihm aus. Die Kutsche näherte sich der Grenzstadt, deren Kontrollpunkt von geschäftigem Treiben geprägt war, da Händler und Reisende die Grenze passierten. Adrian bat um einen kurzen Halt und schrieb mit einem leichten Lächeln auf den Lippen eine kurze Nachricht.
Der Königshof würde bald von seiner Rückkehr erfahren – eine Höflichkeit, nichts weiter, aber eine, die in den heiklen Verhältnissen des Adels ihr Gewicht hatte. Es wäre schließlich nicht gut, sie völlig unvorbereitet zu treffen.
Am nächsten Tag setzte seine Kutsche ihre Fahrt nach Süden fort und schlängelte sich durch das vertraute Gebiet neben der Hauptstadt. Das Land seiner Familie erstreckte sich vor ihm, jeder Hügel und jedes Tal ein Teil seines Erbes.
Herrenhäuser lagen verstreut in der Landschaft, umgeben von gepflegten Feldern und Obstgärten.
Während der Fahrt fiel Adrian auf, wie die Einheimischen stehen blieben, um seine Kutsche vorbeifahren zu sehen, mit einer Mischung aus Anerkennung und Neugier in den Augen. Die Nachricht von seiner Rückkehr würde sich nun schnell verbreiten, getragen vom Wind wie Samen über das Land seiner Familie. Er lehnte sich zufrieden in seinem Sitz zurück. Alles verlief genau wie geplant.
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Die Kutsche rollte durch das große Tor des Anwesens der Lighthavens, ihre Räder knirschten leise auf dem gepflegten Kiesweg. Das Grundstück war makellos wie immer, mit gepflegten Gärten und ordentlich geschnittenen Hecken, die die Auffahrt säumten. Wachen standen stramm und verneigten sich tief, als die Kutsche vorbeifuhr.
Am Eingang der Villa warteten zwei bekannte Gestalten – Gerald, der Oberbutler, dessen silbernes Haar und würdevolle Haltung genauso makellos waren, wie Adrian sie in Erinnerung hatte, und Margery, die Oberstewardess, deren warme, mütterliche Ausstrahlung die Zeit nicht verändert hatte. Beide konnten ihre Freude über seine Rückkehr kaum verbergen.
Adrian stieg mit gemessener Anmut aus der Kutsche, grüßte das versammelte Personal mit einem leisen Nicken und wandte sich dann den beiden zu, die ihn großgezogen hatten. „Onkel Gerald, Tante Margery“, begrüßte er sie mit warmer Stimme. „Schön, euch wiederzusehen. Danke, dass ihr während meiner Abwesenheit auf unser Zuhause aufgepasst habt.“
„Junger Herr Adrian“, Gerald verbeugte sich tief, seine Stimme war vor Emotionen fast gebrochen. „Willkommen zu Hause.“
„Wir haben sehnsüchtig auf deine Rückkehr gewartet“, fügte Margery hinzu, ihre Augen glänzten. „Alles ist so, wie du es dir gewünscht hast.“
Adrian bedeutete ihnen, ihm zum Büro seines Vaters zu folgen – das jetzt sein Büro war.
Während sie durch die vertrauten Flure gingen, verneigten sich die Bediensteten respektvoll und folgten ihrem jungen Herrn mit einer Mischung aus Neugier und Erleichterung.
Die Bürotür öffnete sich und gab den Blick frei auf einen geräumigen Raum, der in Morgenlicht getaucht war. Adrian trat langsam ein und ließ seinen Blick über jedes Detail schweifen.
Seine Finger glitten über die polierte Oberfläche des massiven Schreibtisches, berührten die ledergebundenen Bücher in den Regalen und streiften die ordentlich an ihren Plätzen liegenden Dokumente. Jede Geste schien die Last der Erinnerung zu tragen, der verlorenen und wiedergefundenen Zeit.
Gerald und Margery tauschten einen wissenden Blick aus, ihre Herzen schmerzten für den jungen Mann vor ihnen. Sie hatten ihn in diesem Herrenhaus aufwachsen sehen, und nun stand er hier und trug eine Verantwortung, die weit über sein Alter hinausging.
„Bitte setzt euch“, sagte Adrian und ließ sich in den Stuhl mit der hohen Lehne hinter dem Schreibtisch fallen. Er deutete auf die Stühle ihm gegenüber, seine Art war formell und vertraut zugleich. Nachdem sie Platz genommen hatten, sah er sie aufmerksam an. „Erzählt mir von unserem Gebiet. Was ist in dem Jahr meiner Abwesenheit passiert?“
Das Licht fing die Staubkörnchen ein, die in der Luft tanzten, während Gerald und Margery sich darauf vorbereiteten, ihren jungen Herrn über den Zustand seines Herrschaftsgebiets zu informieren.
Trotz seiner Jugend hatte Adrian etwas an sich, das sie stark an seinen Vater erinnerte – dieselbe ruhige Autorität, dieselbe Sorgfalt im Detail. Sie wussten, dass die Zukunft des Territoriums in guten Händen lag, auch wenn der Weg dorthin Herausforderungen bereithalten würde.
Nach einem Moment respektvoller Stille begann Margery mit ihrem Bericht, die Hände ordentlich im Schoß gefaltet.
„Das Anwesen wurde genau nach deinen Anweisungen instand gehalten, junger Herr. Das Schichtsystem, das du für die Bediensteten und Wachen eingeführt hast, funktioniert weiterhin reibungslos – jeder kennt seine Aufgaben und erfüllt sie gut.“ Sie hielt inne, um ihre Gedanken zu ordnen. „Die Ausbildungsprogramme für die Frauen aus der Umgebung waren besonders erfolgreich. Im letzten Jahr haben wir über fünfhundert Frauen, alte und junge, in verschiedenen Fertigkeiten unterrichtet – Nähen, Sticken, Grundkenntnisse in Buchhaltung und Haushaltsführung.
Die meisten haben eine feste Anstellung in Adelshäusern gefunden oder ein eigenes kleines Geschäft eröffnet.“
Ihre Augen leuchteten leicht auf, als sie fortfuhr: „Auch den Waisenhäusern in unserem gesamten Gebiet geht es gut. Die von dir ins Leben gerufene Bildungsinitiative hat bemerkenswerte Ergebnisse gezeigt. Mehrere Kinder haben sogar eine Lehrstelle in verschiedenen Berufen gefunden. Wir haben die regelmäßige Unterstützung für ihre Grundbedürfnisse genau so aufrechterhalten, wie du es festgelegt hast.“
