[2. wöchentliches Bonuskapitel. Viel Spaß beim Lesen!]
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Das bedeutete aber auch, dass die verführerische Schlange ihren Trumpf ausspielte – den Schrei der Verführung.
Ein ohrenbetäubendes, hypnotisches Brüllen ertönte aus dem Wächter und hallte mit einer fast greifbaren Kraft durch die Höhle. Ich spürte, wie es in meinen Geist eindrang, an meinen Sinnen kratzte, und bevor ich mich versah, begann die Realität um mich herum zu verschwimmen und sich zu verdrehen. Die Welt wurde verschwommen, und ich kämpfte darum, mich zu konzentrieren.
Neben mir taumelte Aurelius, sein Blick war unfokussiert, da auch er von dem mentalen Angriff der Schlange erfasst worden war.
Die Grenzen zwischen Realität und Illusion begannen zu verschwimmen, und ich spürte, wie mein Halt in der Gegenwart schwand.
Plötzlich stand ich wieder am Rand des Beckens. Mein Herz setzte einen Schlag aus, als ich Aria im Wasser kämpfen sah, ihre Augen vor Angst weit aufgerissen, während sich der Körper der Schlange um sie schlang und sie in die Tiefe zog. Sie streckte die Hand nach mir aus, ihre Stimme schwach und flehend.
„Adrian, hilf mir … bitte …“
Panik überkam mich. Ich konnte sie nicht ertrinken lassen. Ohne zu zögern, machte ich einen Schritt auf sie zu, doch bevor ich einen weiteren Schritt machen konnte, packte mich eine feste Hand am Arm und hielt mich zurück.
Ich drehte mich um und sah eine schemenhafte Gestalt, deren Gesichtszüge im trüben Licht der Höhle nicht zu erkennen waren. In diesem Moment tauchten mehrere Eis- und Felsspitzen auf und flogen mit alarmierender Geschwindigkeit auf die sich wehrende Aria im Wasserbecken zu. Ich riss meinen Arm los, getrieben von meinem Instinkt, sie zu beschützen.
„Halt!“, schrie ich, und meine Stimme hallte durch die Höhle, als ich mich zu der Gestalt umdrehte. Ich hob mein Schwert, bereit zuzuschlagen.
Doch dann sprach die schemenhafte Gestalt, und ihre Stimme durchdrang den Nebel in meinem Kopf. „Reiß dich zusammen, Adrian. Mir geht es gut. Ich bin hier, direkt neben dir.“
Es dauerte einen Moment, bis ich die Worte verarbeitete, aber dann fiel alles an seinen Platz. Die echte Aria war hier, neben mir, und nicht im Teich am Ertrinken. Die Vision war eine Täuschung, eine böse Illusion, die meine Gefühle manipulieren sollte.
Ich konzentrierte mich wieder und schaute zurück zum Pool. Die Gestalt, die mir gerade noch so echt vorgekommen war, war jetzt eindeutig ein Phantom, eine Erfindung der Serpent. Ich umklammerte mein Schwert fester und meine Entschlossenheit wuchs. Ich musste diesen Mistkerl fertigmachen, weil er mit mir gespielt hatte.
„Phantomschritt.“
Im nächsten Moment tauchte ich über der illusorischen Aria im Wasser wieder auf.
Mit einem entschlossenen Hieb rammte ich meine Klinge in das Bild und zerstreute es in Nichts. Die Illusion zerbrach und die echte Aria tauchte aus der schattenhaften Gestalt auf.
„Gut gemacht“, sagte sie mit fester Stimme. „Jetzt bringen wir das zu Ende.“
Ich nickte und warf einen Blick auf Adrian, der die schockierte Illusion meiner Schwester kalt anstarrte.
Ja, wahrscheinlich erinnert er sich daran, dass er Aurelia an einem sicheren Ort zurückgelassen hat.
Gemeinsam richteten wir unsere Aufmerksamkeit wieder auf die verführerische Schlange. Trotz ihrer mentalen Angriffe war sie durch unsere vorherigen Angriffe deutlich geschwächt. Aus der Wunde an ihrem Hals sickerte eine dunkle, zähflüssige Flüssigkeit, und ihre Bewegungen waren träge und unberechenbar.
Aurelius, der sich von der Illusion erholt hatte, nickte zustimmend. Er sah das Monster mit einem prüfenden Blick an und sagte: „Bringen wir es zu Ende.“
„Hehe“, lachte ich leise, und wir drei sprangen gleichzeitig los, unsere Bewegungen perfekt aufeinander abgestimmt, während wir uns dem geschwächten Wächter näherten. Die Schlange erkannte ihre Gefahr und stieß erneut einen verzweifelten Schrei aus, aber diesmal waren wir vorbereitet. Unsere Gedanken waren klar.
„Flüsternder Schnitt.“
„Eissturm.“
„Elementarstoß.“
Jeder von uns setzte seine mächtigste Technik ein.
Ich schoss mit Phantomschritt nach vorne, meine Gestalt verschwamm, als ich die Distanz in einem Augenblick überbrückte. Dann führte ich den Flüsternden Schnitt aus. Meine Klinge zerschnitt die Luft mit tödlicher Präzision und zielte direkt auf die schwache Stelle am Hals des Wächters. Die Schlange versuchte auszuweichen, aber ihre Bewegungen waren langsam und mühsam.
Der Flüsternde Schnitt traf, zerschnitt Schuppen und Fleisch mit einem befriedigenden Knirschen.
Während Aria ihre hohe Wasserverbundenheit beschwor und einen eisigen Sturm unter dem Hals des Wächters erzeugte, sah ich voller Ehrfurcht zu, wie die eisige Flut die Kreatur umhüllte. Das Eis breitete sich rasch aus und hüllte den Kopf und den Oberkörper der Schlange in eine dicke Frostschicht. Ihre Bewegungen wurden noch langsamer, ihr Schmerzensschrei wurde von dem eisigen Griff von Arias Elementarbeherrschung gedämpft.
Gleichzeitig sprang Aurelius mit einer Präzision, die er durch hartes Training und Erfahrung erworben hatte, in Aktion. Er sprang schnell in die Luft, sein Schwert glänzte vor elementarer Energie. An der Spitze seiner Klinge vereinigten sich drei Elemente – Feuer, Wind und Blitz – zu einem leuchtenden Wirbel aus Kraft. Das ist seine aktuelle Spezialattacke – Elemental Surge.
Mit einem schnellen Schlag nach unten brachte Aurelius sein Schwert auf den Kopf des Wächters nieder. Der Elementarstoß brach in einem blendenden Licht- und Energiespiel hervor und traf die geschwächte Stelle, an der Arias Eissturm gewirkt hatte. Die vereinten Kräfte von Feuer, Wind und Blitz durchfluteten den Wächter, überwältigten seine Verteidigung und zerstörten seine verbleibende Kraft.
Die Schlange stieß einen letzten, qualvollen Schrei aus, ihr Körper zuckte, als der Elementarangriff sie zerfetzte. Sie schlug wild um sich, aber der Schaden war bereits angerichtet. Mit einem ohrenbetäubenden Krachen brach die Kreatur zu Boden, ihr monströser Körper in zwei Teile zerissen: den Kopf und den Rest.
Für einen Moment lag Stille in der Höhle.
Der Kampf war vorbei.
Langsam senkte ich mein Schwert, während das Adrenalin des Kampfes langsam nachließ.
Aria und Aurelius kamen zu mir, ihr Atem ging leichter als meiner, während auch sie die Intensität des Kampfes verarbeiteten. Die Folgen unseres gemeinsamen Angriffs lagen vor uns – ein leerer, ruhiger Teich, wo wir noch vor wenigen Augenblicken der Verführerischen Schlange gegenübergestanden hatten.
Als ich mich umschaute und die Überreste der illusionären Kräfte des Wächters in der Höhle sah, musste ich daran denken, dass wir wahrscheinlich übertrieben hatten.
Ja. Daran gab es keinen Zweifel.
Ich war mir sicher, dass es nach meinem Schlag gestorben war.
Aber egal, ich hatte dabei ihre Fähigkeiten sehen können. Das war an sich schon eine gute Sache.
„Bleibt ihr beiden hier.“
„Jetzt hole ich das Artefakt und verlasse diesen verfluchten Ort“, murmelte ich, bevor ich in die Luft sprang. Ich entschied mich selbst zu handeln, da es nun zwei Möglichkeiten gab, das Artefakt zu bekommen – eine sichere und eine riskante.
Ich landete auf der kleinen Felseninsel und betrachtete das faustgroße, ringförmige Artefakt.
Ein schelmisches Funkeln blitzte in meinen Augen auf, als ich das ringförmige Artefakt betrachtete, das mit einem ätherischen violetten Schimmer pulsierte. Ich legte meine Hände auf seine Oberfläche und spürte eine kühlende Wirkung.
Ich ließ mich nicht täuschen. Das war das Werk der Illusion, eine clevere Ablenkung, um mich zu beschäftigen, während der wahre Schatz versteckt blieb.
Ein Grinsen huschte über meine Lippen.
Ich hatte genug Fantasy-Romane verschlungen, um die klassische Lockvogel-Taktik gerissener Wächter zu erkennen.
Das Artefakt, das ich jetzt sah, war eine Fälschung. Das echte …
Da!
Ich rief in Gedanken, während meine Hände etwa einen Meter über dem ringförmigen Artefakt schwebten. Sobald ich das Ding festhielt, flackerte das ringförmige Artefakt und verschwand. An seiner Stelle lag ein Stein mit einem Loch, was meinen Verdacht bestätigte.
In meinen Händen hielt ich nun das echte Artefakt – ein kleines, aufwendig geschnitztes Amulett, das mit einem noch intensiveren und reineren Licht leuchtete als der illusorische Ring. Die Oberfläche des Amuletts war mit seltsamen Runen verziert, von denen jede mit einer sanften, überirdischen Energie pulsierte.
In diesem Moment materialisierte sich direkt neben jedem von uns ein Portal.
Es war wohl Zeit zu gehen.
Bevor wir gingen, mussten wir jedoch noch eine Sache erledigen.
„Aria, kannst du die Leiche der Schlange in deinen Monster-Sammelring stecken?“, fragte ich Aria.
Ich wollte einen Gewinn daraus schlagen, da ich wegen ihr ein wenig gelitten hatte …
Ganz zu schweigen davon, dass es sich um ein Monster mit arkanem Rang handelte.
