Die Elfenstadt.
Der Ältestenrat.
Im Wald saß der Rat im Kreis um den schimmernden Teich der Visionen, dessen Oberfläche glatt wie Glas war. Das Wasser im Teich spiegelte nicht nur den Wald wider, sondern zeigte auch die Prüfungen, die gerade in seinem Herzen stattfanden. Die Bilder flackerten leicht und zeigten Gestalten, die sich durch den dichten Wald bewegten.
Die Ältesten beobachteten schweigend, ihre Gesichtsausdrücke reichten von Neugier bis Skepsis. Unter ihnen war Ethranel, der Älteste mit seinem markanten langen, wallenden Bart und seinen Augen, die so scharf waren wie die eines Adlers. Sein Blick ruhte auf den Eindringlingen – Menschen, einige in schwarze Umhänge gehüllt, andere so schlecht verkleidet, dass selbst das ungeschulte Auge sie erkennen konnte.
Schließlich spottete Ethranel und brach das Schweigen mit tiefer, verächtlicher Stimme. „Ich habe euch gesagt, dass ihr euch keine Sorgen machen müsst. Selbst wenn die Worte dieses Menschenjungen wahr wären, gibt es nichts zu befürchten.“
Die anderen tauschten Blicke aus, sagten aber nichts und richteten ihren Blick wieder auf den Teich.
„Seht sie euch an“, fuhr Ethranel fort und deutete auf die Bilder im Wasser. „Kinder.
Es sind nur Kinder ohne echte Macht.“
Einige Älteste nickten zustimmend, während andere still blieben und nachdenklich dreinschauten. Die Visionen des Teiches logen nicht – tatsächlich schienen die Eindringlinge nicht älter zu sein als die jungen Elvins selbst.
Aber Ethranel ignorierte die Tatsache, dass sie in den Wald und zu ihren Verwandten eingedrungen waren, ohne dass diese etwas davon wussten. Hätte der menschliche Junge ihnen nichts gesagt, hätten sie es wahrscheinlich nicht bemerkt.
Allerdings gab es jemanden, der sie auf jeden Fall warnen würde.
„Hmmm …“
Ethranels scharfe Augen leuchteten plötzlich auf. „Warum lassen wir nicht unsere Jüngsten sich um sie kümmern?“, schlug er mit einem verschmitzten Grinsen vor. „Das ist ganz einfach. Wir benachrichtigen sie mit Hilfe des Windes und informieren die Königin der Natur über die Lage. Die Natur soll über ihr Schicksal entscheiden.“
Seine Worte hingen wie eine Herausforderung in der Luft, und Zögern breitete sich im Kreis aus. Die anderen Ältesten warfen sich einen Blick zu, dann sahen sie zu ihrer Anführerin – einer majestätischen Elfenfrau mit Augen, die so alt waren wie der Wald selbst. Ihr Gesichtsausdruck war unlesbar, während sie in den Teich starrte und sichtlich nachdachte.
Gerade als sie den Mund öffnen wollte, um etwas zu sagen, hallte eine Stimme durch den heiligen Hain, ruhig und doch befehlend.
„Ihr müsst mir nichts sagen.“
Die Ältesten erstarrten und ihre Augen weiteten sich, als sie die Stimme erkannten. Wie aus einem Mund drehten sie sich zum Eingang des Hains.
Über dem weichen Gras schwebte die Königin der Natur, ihre Gestalt in ein ätherisches grünes Leuchten getaucht. Sie schritt durch die Luft, als wäre es fester Boden, und jeder ihrer Schritte strahlte Kraft und Anmut aus.
Die Ältesten standen sofort auf und verneigten sich ehrfürchtig, ihre Stimmen vereint, als sie sie begrüßten.
„Mutter der Natur!“
„Erhebt euch“, befahl sie leise, ihre Stimme wie das Rascheln von Blättern im sanften Wind.
Die Ältesten gehorchten und hoben ihre Köpfe, als sie anmutig auf den mit Blumen bedeckten Boden herabstieg. Sie sah jeden von ihnen der Reihe nach an, ihr Blick ruhig und sanft, bevor sie sich auf einer freien Stelle in ihrem Kreis niederließ.
Die Ältesten setzten sich wieder auf ihre Blumenmatratzen, und die Atmosphäre im Hain war voller Erwartung.
„Lasst uns den Worten dieses Kindes folgen“, sagte sie. „Wir werden die Kinder sich darum kümmern lassen, schließlich müssen sie echte Bedrohungen und Kämpfe erleben. Das ist also eine gute Gelegenheit.“
Ethranels Augen leuchteten bei ihren unterstützenden Worten auf. Seine Lippen verzogen sich zu einem zufriedenen Lächeln.
Ihr Anführer bemerkte den Gesichtsausdruck ihres Mannes und schüttelte den Kopf, weil er dachte, dass sein Verstand getrübt sein würde, wenn es um Eindringlinge ging.
Denn wenn die Königin der Natur von selbst zu Besuch kam, musste es einen guten Grund dafür geben.
Sie war nicht aus so einfachen Gründen gekommen.
Dann wandte sie ihren Kopf zu ihrer Mutter und sah, dass diese sie mit einem sanften, wissenden Lächeln ansah.
Sie erschrak für einen Moment, verbarg ihre Überraschung jedoch schnell.
Ihre Mutter wusste wirklich alles.
„Sie will, dass ich sie frage …“
„Mutter, wir werden tun, was du gesagt hast“, sagte sie mit ernster Miene. „Aber gibt es noch etwas, das wir beachten müssen? Du benutzt deine ‚Kraft‘ nur, wenn es etwas Wichtiges ist.“
„Hehe, deshalb habe ich dich zur Anführerin gewählt.“ Das Lächeln der Königin der Natur veränderte sich, es war sanft, aber mit einem schelmischen Funkeln – wie das einer Mutter, die mehr weiß, als sie preisgibt. Es war ein seltener Ausdruck, den die Ältesten als beruhigend und beunruhigend zugleich zu deuten wussten.
Doch im nächsten Moment änderte sich ihr Verhalten. Der schelmische Ausdruck verschwand und machte einer ernsten Miene Platz, die den Hain kälter erscheinen ließ und die Magie in der Luft um sie herum dichter werden ließ. Ihr Blick wanderte über den Kreis der Ältesten, ihre Stimme klang warnend.
„Unser Wald“, sagte sie mit leiser, aber von unnachgiebiger Autorität geprägter Stimme, „ist in Gefahr.“
Die Ältesten erstarrten. Verwirrung und Schock spiegelten sich in ihren Gesichtern wider, und die Luft schien den Atem anzuhalten.
„Was meinst du damit, Mutter?“, war Ethranel der Erste, der das Schweigen brach, seine scharfe Stimme voller Sorge. Er beugte sich vor, sein langer Bart streifte den mit Blumen bedeckten Boden.
Die Königin sah ihn an, ihr ätherischer Glanz verblasste ein wenig. „Wie ihr sehen könnt, bin ich hier mit meinem ‚Geist‘, nicht mit meinem wahren Körper“, erklärte sie. Ihre Worte hingen schwer in der Luft, und die Ältesten warfen sich beunruhigte Blicke zu.
„Und warum ist das so, Mutter?“, fragte ihre Anführerin vorsichtig, wobei ihre ruhige Stimme die wachsende Anspannung, die sie empfand, übertönte.
„Weil ich beobachtet werde“, antwortete die Königin, ihre Stimme so ruhig wie der Teich, doch voller Ernst, der den Ältesten einen Schauer über den Rücken jagte.
„Wer würde es wagen, dich zu beobachten, Mutter?“, fragte einer der Ältesten mit zorniger Stimme. Ein anderer schlug mit der Hand auf seinen Oberschenkel. „Wir sollten sie finden und bekämpfen! Wie kann es jemand wagen …“
„Genug“, unterbrach die Anführerin und hob die Hand. Ihre Augen, voller Sorge und Respekt, trafen den Blick der Königin. „Lass unsere Mutter ausreden.“
Die Königin neigte dankbar den Kopf, bevor sie fortfuhr. „Derjenige, der mich beobachtet, ist mächtig – stark genug, um sich zunächst meiner Aufmerksamkeit zu entziehen, aber nicht stark genug, um mich zu besiegen. Aber …“ Ihr Blick verdunkelte sich, ihre Stimme wurde leiser. „Was das Ganze so gefährlich macht, ist ihre Position.
Sie sind nicht von dieser Welt.“
Die Verwirrung im Rat wuchs. Ethranel runzelte die Stirn und strich sich nachdenklich über den Bart. „Du meinst, sie sind … aus einer anderen Welt? Sind sie es, die unseren Enkel entführt haben?“
„Hmm … Höchstwahrscheinlich … Aber …“
Der Anführer des Rates, dessen Ruhe die anderen bisher stabilisiert hatte, sah nun nachdenklich aus. „Du sagst, du weißt nicht, wer sie wirklich sind und was sie wollen?“
Die Königin schwieg einen langen Moment, ihr Blick war in die Ferne gerichtet, als würde sie ihre nächsten Worte abwägen.
Schließlich brach sie das Schweigen. „Nein …“
