Die unheimliche Stille der Silent Serpent Ruine umgab die Gruppe, als sie ihren letzten Kampf mit den Kreaturen der Ruinen beendete. Das leise Geräusch tropfenden Wassers hallte durch die schwach beleuchteten Gänge und tauchte die Überreste der Schlacht in eine fast friedliche Atmosphäre.
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Der Boden war übersät mit den verwesten Überresten der schlangenartigen Monster, die dort auf der Lauer gelegen hatten und nun leblos dalagen.
Emeric, der keuchte und voller Dreck und Blut war, schaute zu Adrian rüber und wurde immer wütender, als er sah, wie dieser innerhalb weniger Augenblicke sein siebtes schlangenartiges Monster erledigte. Seine Klinge blitzte auf, durchschlug die Kreatur mit Leichtigkeit, und nach nur wenigen Schlägen brach das Biest zusammen, zuckte noch ein paar Mal und lag dann still da. Er hatte inzwischen fast dreimal so viele Monster getötet wie alle anderen in der Gruppe.
„Warte nur …“, murmelte Emeric leise und konnte seine Frustration kaum zurückhalten. Er umklammerte seinen Speer fester und schluckte seine Wut hinunter. Er wollte Adrian wegen seiner Überlegenheit zur Rede stellen, aber er wusste, dass das nichts bringen würde. Nicht hier.
Teamkapitän Gaston, der seinen eigenen Kampf beendet hatte, näherte sich der Gruppe mit einem breiten Grinsen und sah viel zu selbstzufrieden aus. Sein Blick huschte zwischen seinen Teamkollegen hin und her, während er in seinen Aufbewahrungsring griff und mehrere Fläschchen mit einer schimmernden Flüssigkeit herausholte.
„Gute Arbeit, Leute“, sagte Gaston mit einer Stimme, die vor gespielter Kameradschaft triefte. „Aber das war nur das Aufwärmen. Wir müssen noch den Wächter besiegen. Der ist knifflig, also werdet ihr das hier brauchen.“ Er verteilte die Tränke nacheinander. „Das wird eure Scharfsinnigkeit und Aufmerksamkeit für den bevorstehenden Kampf steigern.“
Emeric nahm den Trank und war immer noch genervt. Er schaute wieder zu Adrian, der den Trank ohne ein Wort annahm und Gaston kaum beachtete. Emeric biss die Zähne zusammen und zwang sich, den Trank zu trinken. Er durfte jetzt nicht unkonzentriert sein.
Sie gingen den letzten Gang entlang, wobei die Luft mit jedem Schritt kälter wurde. Uralte Zeichen zierten die Steinwände und leuchteten schwach, als sie sich der Kammer des Wächters näherten. Vor ihnen stand eine große, verwitterte Tür, die die Gruppe überragte und deren Oberfläche mit den schlangenartigen Symbolen verziert war, die den Ruinen ihren Namen gaben.
Die Tür quietschte langsam, als Gaston sie aufstieß, und gab den Blick auf eine riesige, höhlenartige Kammer frei.
Am anderen Ende des Raumes, auf einer massiven Steinplattform, ruhte der Wächter still. Sein Körper war schlangenartig, in sich selbst gewunden, mit schimmernden Schuppen, die das schwache Licht des Raumes reflektierten. Ein Paar leuchtende, räuberische Reptilienaugen fixierten sie, als sie eintraten, und der Wächter stieß ein leises, gurgelndes Zischen aus, seine Präsenz war bedrückend und erstickend.
Sie spürten, wie ihnen ein Schauer über den Rücken lief.
Die Kreatur rollte sich langsam auf und offenbarte ihre volle, enorme Größe. Ihr Kopf war mit gezackten, knochenartigen Auswüchsen gekrönt, und von ihren Reißzähnen tropfte eine giftige Substanz, die zischte, als sie auf den Boden traf. Der Schwanz des Wächters schlug um sich und schickte eine Windböe durch die Kammer, während seine Muskeln vor roher, zerstörerischer Kraft bebten.
„Bleibt alle wachsam“, rief Gaston mit lauter Stimme, während er seine Waffe bereitmachte. „Ich fange an!“
Der Kampf begann schnell.
Adrian war der Erste, der sich bewegte. Er schoss mit blendender Geschwindigkeit vorwärts und seine Klinge zerschnitt die Luft, als er auf den Schwanz des Wächters zielte. Emeric folgte ihm, biss die Zähne zusammen, um mitzuhalten, und konzentrierte seine Angriffe auf den Kopf der Schlange.
Gaston positionierte sich unterdessen strategisch günstig und hielt sich zurück, als würde er auf den perfekten Moment warten.
Der Wächter bewegte sich mit erschreckender Geschwindigkeit und schlug mit seinem massigen Körper mit schnellen Bewegungen nach ihnen. Seine Reißzähne schnappten nach Emeric, verfehlten jedoch knapp seinen Kopf, als er sich wegduckte. Es gelang ihm, ein paar Treffer zu landen, aber jedes Mal, wenn er zuschlug, schien der Wächter dies mühelos wegzustecken.
Minuten vergingen, und der Kampf tobte weiter. Aber mit der Zeit begann Emeric, sich seltsam zu fühlen. Seine Sicht verschwamm für einen Moment, und er schüttelte den Kopf, um den Nebel zu vertreiben, der sich in seinem Kopf ausbreitete.
„Was zum Teufel …?“, dachte er, und sein Herz begann zu rasen. Er stieß wieder und wieder mit seinem Speer zu, aber seine Bewegungen fühlten sich träge an. Seine Arme wurden schwer, und seine Augenlider begannen zu fallen.
War das die Fähigkeit des Wächters? Eine Art Gedanken- oder Illusionszauber? Emeric sah sich um, Panik stieg in ihm auf. Die anderen kämpften weiter, aber keiner von ihnen schien davon betroffen zu sein oder sich so zu verhalten.
Vor allem Adrian bewegte sich immer noch mit derselben Geschwindigkeit und Präzision und zeigte keine Anzeichen von Müdigkeit oder Schläfrigkeit. Wie konnte er nur so immun sein?
Die Ungerechtigkeit der ganzen Situation schürte Emerics wachsende Wut, aber egal, wie sehr er sich auch wehrte, die Schläfrigkeit ließ ihn nicht los. Er blinzelte schnell, um wach zu bleiben, aber seine Glieder fühlten sich an, als wären sie aus Blei.
„Verdammt …“, fluchte Emeric leise, als seine Sicht sich verdunkelte. Sein Körper schwankte und trotz aller Anstrengungen brach er zusammen und verlor das Bewusstsein.
Einer nach dem anderen fielen die anderen Mitglieder der Gruppe, unfähig, der überwältigenden Müdigkeit zu widerstehen. Innerhalb weniger Minuten war es in der Kammer still, bis auf das Geräusch der langsamen, gleichmäßigen Bewegungen des Wächters und Adrians unerbittlichen Angriffen.
Adrian warf einen Blick auf die am Boden liegenden Körper seiner Teamkameraden, sein Gesichtsausdruck war unlesbar. Er drängte vorwärts, weigerte sich, langsamer zu werden, und seine Schläge trafen mit berechneter Präzision. Doch schon bald ertönte Gastons Stimme hinter ihm.
„Halt ein, Junge“, rief Gaston. Adrian zögerte einen Moment, trat dann zurück und senkte sein Schwert.
Gaston trat vor, seine Bewegungen selbstbewusst, fast gemächlich. Der Wächter spürte die Veränderung und richtete seine Aufmerksamkeit auf ihn, aber es war zu spät. Mit einem einzigen, entschlossenen Hieb rammte Gaston seine Klinge in den Schädel der Kreatur und erledigte sie mühelos. Der Wächter stieß ein letztes, qualvolles Zischen aus, bevor er zu Boden sank, sein massiger Körper zuckte noch einmal, dann wurde er still.
Für einen Moment war in der Kammer nichts zu hören außer Gastons siegreicher Seufzer.
„Na“, sagte er und wischte sich mit einem selbstgefälligen Grinsen die Klinge ab, „das war doch nicht so schwer, oder?“
Adrian schwieg und beobachtete Gaston mit ausdruckslosem Gesicht.
Die anderen lagen bewusstlos um sie herum und hatten keine Ahnung, was gerade passierte. Gastons Grinsen wurde breiter, als die letzten Teile seines Plans sich nahtlos zusammenfügten.
„Haha, du bist wirklich etwas Besonderes für einen drittklassigen Bösewicht.“
Gaston hielt mitten in der Bewegung inne, sein Grinsen verschwand für einen Moment, als Adrians Stimme die unheimliche Stille in der Kammer durchbrach.
„Hey, Gaston, warst du schon immer so?“, fragte Adrian in einem Tonfall, der vor Gleichgültigkeit nur so triefte. „Ich meine, warst du schon immer so intrigant, gemein, lüstern, erbärmlich, egoistisch, idiotisch, beleidigend … Ach, ich könnte noch ewig so weitermachen. Aber ich bin mir sicher, dass du dir das nicht erst kürzlich angeeignet hast, oder?“
Gaston drehte sich langsam um, sein Grinsen kehrte zurück, wirkte jetzt aber eher gezwungen. „Intrigant? Wovon redest du?“ Er lachte leise, aber seine Augen verengten sich, als er Adrian ansah. „Du redest beleidigenden Unsinn, Junge. Ich bin nur hier, um sicherzustellen, dass wir alle das hier lebend überstehen.“
Adrian hob eine Augenbraue, steckte lässig sein Schwert weg und ging langsam und bedächtig auf Gaston zu. „Wirklich? Das ist interessant, wenn man bedenkt, wie „heldenhaft“ du dich gerade verhalten hast.“ Er deutete mit einer leichten Kopfbewegung auf den gefallenen Wächter. „Ich meine, du hast gewartet, bis alle zusammengebrochen sind, und dann hast du zugeschlagen. Es ist fast so, als hättest du genau gewusst, was passieren würde.
Nun, das solltest du auch, schließlich warst du es, der ihnen den Schlaf-Trank gegeben hat.“
Gaston wurde ernst, obwohl er immer noch versuchte, seine Fassade aufrechtzuerhalten. „Ich weiß nicht, wovon du redest, Junge. Ach ja, vielleicht hat dir der Stress des Kampfes zugesetzt. Ach, du armer Kerl.“
Adrian blieb ein paar Schritte vor ihm stehen und starrte Gaston mit fast raubtierhaftem Blick an. Dann verzog er plötzlich seine Lippen zu einem kalten, humorlosen Lächeln. „Warum hören wir nicht einfach auf, Gaston?“ Adrians Stimme senkte sich fast zu einem Flüstern, seine Worte waren voller Spott. „Ich weiß, was du vorhast. Warum fangen wir also nicht einfach an?“
„Und ihr da, die ihr euch im Schatten versteckt, könnt jetzt auch rauskommen. Und ich muss euch sagen, es ist echt unangenehm, von Typen wie euch beobachtet zu werden. Ihr müsst eine Bande von Widerlingen sein, das schwöre ich.“
