Die Morgensonne warf lange Schatten über das Gelände der Akademie, während die Schüler mit ihrem Gepäck herumwuselten und sich unter Tränen von ihren Freunden verabschiedeten, bevor sie in die Sommerferien aufbrachen. Die Ankündigung des Semesterendes am Vortag hatte wie so oft, wenn enge Freunde sich voneinander verabschieden mussten, eine Mischung aus Freude und Wehmut in den Hallen ausgelöst.
Adrian stand im Innenhof und sah zu, wie Ardel seine Taschen auf den wartenden Wagen hob. In der Nähe half Kairen Lila beim Packen, während Irithel und Ren noch einmal ihre Reisedokumente überprüften.
„Vergiss nicht, uns zu schreiben“, sagte Irithel und ging mit einem warmen Lächeln auf Adrian zu. „Wir würden uns freuen, zu hören, wie es dir geht.“
Adrian nickte, sein Gesichtsausdruck war weicher als noch vor ein paar Tagen. „Danke für eure Unterstützung in den letzten Tagen“, antwortete er, und in seiner Stimme lag ein Hauch der Wärme, an die sie sich erinnerten. Er war zwar immer noch zurückhaltend, aber die Behandlung wie ein Fremder war etwas Vertrautem gewichen, wenn auch nicht ganz dem, was früher einmal gewesen war.
Ardel klopfte ihm auf die Schulter, zog aber schnell seine Hand zurück, als er sich an Adrians Zustand erinnerte.
„Pass auf dich auf, mein Freund. Wir sehen uns, wenn das neue Semester anfängt.“
Einer nach dem anderen verabschiedeten sie sich. Ren verbeugte sich förmlich, während Irithel respektvoll nickte. Kairen kam als Letzter auf ihn zu und zögerte kurz, bevor er sprach. „Deine Schwester hat erwähnt, dass du in den Ferien vielleicht andere Orte besuchen wirst. Wenn du unser Land besuchst, wäre es meiner Familie eine Ehre, dich zu beherbergen.“
„Vielen Dank für die Einladung“, antwortete Adrian mit einer leichten Verbeugung. „Ich werde daran denken.“
Als die Kutschen losfuhren, drehte sich Adrian um und sah, dass Aurelia ihn mit Tränen in den Augen ansah. Sie war immer sehr emotional, wenn sie sich von jemandem verabschiedete, auch wenn es nur vorübergehend war. Er bedeutete ihr, ihm zu folgen. „Komm, Schwester. Ich möchte noch etwas mit dir besprechen, bevor du zum Haus des Meisters gehst.“
In seinem Zimmer schenkte Adrian zwei Tassen warmen Tee ein, dessen vertrauter Duft die Luft mit Wohlbehagen erfüllte. Sonnenlicht strömte durch die Fenster und beleuchtete den aufgeräumten Raum, der Anzeichen für kürzliche Packarbeiten zeigte – auch er würde bald das Wohnheim verlassen müssen. Denn in der nächsten Woche würde das Wohnheim geschlossen werden.
Er stellte die Tassen ab, ließ sich in seinen Stuhl sinken und sah seine Schwester nachdenklich an. „Sag mir, Aurelia, was hältst du von deinem derzeitigen Leben?
Warst du in diesem Jahr an der Akademie glücklich?“
Aurelias Augen weiteten sich leicht bei dieser vertrauten Frage, und Erinnerungen an ähnliche Gespräche zu Hause kamen zurück, wo er sich täglich nach ihrer Rückkehr von der Königlichen Akademie nach ihren Fortschritten erkundigt hatte. Ein sanftes Lächeln huschte über ihr Gesicht, als sie ihre Hände um die warme Tasse schloss.
„Am Anfang war alles so fremd“, begann sie nachdenklich. „Die neue Akademie, die neuen Gesichter, die anderen Unterrichtsmethoden – es war überwältigend. Aber nach und nach …“ Sie hielt inne und nahm einen kleinen Schluck Tee. „Ich habe alles schätzen gelernt. Ich habe tolle Freunde gefunden, die mich unterstützen, Dinge gelernt, die ich mir nie hätte vorstellen können, und bin auf eine Weise stärker geworden, die ich nicht erwartet hätte.“
Ihre Finger fuhren den Rand ihrer Tasse ab, während sie fortfuhr: „Natürlich gab es Herausforderungen. Momente, in denen ich an mir gezweifelt habe oder mich verloren gefühlt habe. Aber …“ Sie sah zu ihm auf, ihre Augen strahlten aufrichtig. „Mich mit dir zu versöhnen, unsere Verbindung wieder aufzubauen – das hat alles lohnenswert gemacht. Auch wenn …“ Sie zögerte, fuhr dann aber fort: „Auch wenn jetzt alles anders ist, bin ich dankbar, dass du da bist, Bruder.“
Adrian lehnte sich zurück, ein zufriedenes Lächeln umspielte seine Lippen – der Ausdruck eines älteren Bruders, der sich über die Entwicklung seiner Schwester freut. Es war ein vertrauter Anblick, der Aurelias Herz vor Nostalgie schmerzen ließ.
„Was ist mit dir, Bruder?“, fragte sie vorsichtig und stellte ihre Tasse ab. „Erinnerst du dich noch an deine Zeit an der Akademie?“
Etwas flackerte in Adrians Augen – ein Gefühl, das zu schnell war, um es zu erfassen. Sein Lächeln blieb, aber es hatte jetzt eine andere Bedeutung. „Meine Erinnerungen an die Akademie …“
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Bevor er weiterreden konnte, wehte eine leichte Brise die Vorhänge auf und trug den Klang weiterer abfahrender Kutschen mit sich. Der Nachmittag neigte sich dem Ende zu, und bald würde auch Aurelia gehen müssen.
„Wie auch immer, ich freue mich, von deiner Zeit zu hören. Es scheint, als hätte sich alles damals gelohnt …“ Adrians Stimme verstummte, aber sein Lächeln blieb sanft. „Es hat sich gelohnt. Jeder Moment hier, jede Herausforderung und jeder Triumph – sie haben uns zu dem gemacht, was wir heute sind.“
Er sah Aurelia direkt in die Augen, sein Gesichtsausdruck wurde ernster. „Der Grund, warum ich mit dir sprechen wollte, ist, dass ich in ein paar Tagen die Stadt verlassen werde.“
Aurelia nickte, ohne sonderlich überrascht zu sein.
„Ich werde nach Hause zurückkehren“, fuhr Adrian fort.
„Kann ich mitkommen?“, fragte Aurelia und beugte sich leicht vor. Ehrlich gesagt vermisste sie ihr Zuhause sehr, die Obermädchen, die sie beim letzten Turnier kennengelernt hatte, die vertrauten Gesichter, ihr Zimmer …
Adrian nickte, als könne er ihre Gedanken lesen, und lächelte warm und beruhigend. „Natürlich kannst du das, aber ich werde dich selbst anrufen, wenn es soweit ist, okay? Ich muss noch ein paar Dinge erledigen, wenn ich zurück bin.“
Aurelia schwieg einen Moment, dann sah sie ihn mit besorgten Augen an. „Du wirst doch nicht gegen die königliche Familie kämpfen, oder?“
Ein kleines, amüsiertes Lächeln huschte über Adrians Lippen. „Nein, warum sollte ich mit ihnen kämpfen, wo sie doch so viel mächtiger sind und ich nur ein junger Erbe einer Adelsfamilie mit wenig Macht bin.“ Sein Tonfall war leicht, aber seine Worte klangen bedächtig. „Allerdings werde ich wohl ein Gespräch mit ihnen führen müssen. Aber keine Sorge, es wird nichts Schlimmes passieren.“
Aurelia nickte, sichtlich erleichtert über seine Antwort. Die Anspannung in ihren Schultern löste sich, und sie nahm einen weiteren Schluck Tee.
Adrians Gesichtsausdruck veränderte sich, als er seine Tasse abstellte, und wurde ernster. „Ich wollte dich noch etwas fragen“, sagte er mit vorsichtig neutraler Stimme. „In welcher Beziehung stehst du zu Aurelius?“
„Eh? M-Meine Beziehung?“, murmelte Aurelia verwirrt und verlegen.
„Ja. Es ist nichts passiert, nachdem ich die Zwangsheirat zwischen dir und ihm aufgelöst habe, oder?“ Adrian fragte wie ein strenger älterer Bruder. „Du kannst ehrlich sein.“
