In dem schummrig beleuchteten Kriegsraum der Black Star City-Basis der Avengers herrschte eine ohrenbetäubende Stille, die nur durch das gelegentliche Knistern der Kerzen unterbrochen wurde.
Karten, Berichte und halbfertige Strategien lagen verstreut auf dem großen Eichentisch, dessen Kanten sich unter der Hitze im Raum wellten. Drei der ranghöchsten Avengers standen an den Wänden, ihre Gesichter im Schatten, aber sichtlich voller Frustration und Wut.
Am Kopfende des Tisches saß Sia, die wahre Anführerin und Gründerin der Avengers, deren Gestalt von einer Mischung aus Gelassenheit und kalter Wut umhüllt war.
Ihre Ellbogen ruhten auf dem Tisch, die Hände fest aneinander gepresst, während ihre durchdringenden Augen die Berichte vor ihr musterten. Die leichte Falte auf ihrer ansonsten ruhigen Stirn verriet ihre innere Unruhe.
Der erste der höheren Ränge, ein drahtiger Mann mit einer Narbe auf der Wange, schlug mit der Hand auf den Tisch, unfähig, seine Wut länger zurückzuhalten.
„Das ist Wahnsinn! Alle Städte – Blue, Red und jetzt auch Black Star – unsere Stützpunkte sind aufgedeckt, unsere Kräfte verstreut und die gehirngewaschenen Bürger in ihren Häusern eingesperrt und warten auf eine Schlacht! Wir sind praktisch umzingelt!“ Seine Stimme war scharf, eine Mischung aus Wut und Verzweiflung.
Die zweite, eine Frau mit kurzen, aschgrauen Haaren und einer kalten Ausstrahlung, verschränkte die Arme. „Der Zweigstellenleiter in Red Star City hat uns ruiniert. Dieser Idiot hat es nicht einmal geschafft, ein einziges Ziel zu eliminieren – einen Jungen –, der nicht nur die Basis enttarnt hat, sondern sich während des Kampfes in einen fast vollständigen Drachen verwandelt hat. Einen vollständigen Drachen! Wir hätten eine so mächtige Streitmacht gewinnen können!“
Ihre Worte waren voller Gift und Bedauern, als sie zum Schluss kam. „Und trotzdem, trotzdem hat dieser Idiot ihn im entscheidenden Moment entkommen lassen.“
„Und was ist mit Blue Star?“, knurrte der dritte Vorgesetzte, ein stämmiger Mann mit graumeliertem Bart. „Wir wissen nicht mal, wie sie uns überfallen konnten. Unsere Sicherheitsvorkehrungen dort sollten doch unüberwindbar sein, und trotzdem wurden wir ohne Vorwarnung ausgerottet. Es ist, als hätte man ihnen unseren Standort auf einem Silbertablett serviert!“
Es herrschte tiefe Stille im Raum, alle Augen waren auf Sia gerichtet.
Die Anführerin saß regungslos da, den Blick immer noch auf die Berichte gerichtet. Das einzige Geräusch war das leise Knarren des Holzstuhls, als sie sich zurücklehnte, ihre scharfen Gesichtszüge im Schatten liegend.
Schließlich sprach sie, ihre Stimme ruhig, aber mit einer eisigen Schärfe, die den Raum noch mehr verstummen ließ. „Die Fehler von Red Star und Blue Star sind bedauerlich“, begann sie. „Aber die Situation hier ist weitaus besorgniserregender.“
Die drei höheren Beamten tauschten beunruhigte Blicke aus, unsicher, was sie meinte.
Sia legte den Bericht beiseite, ihre Finger strichen über die Kanten, während sie die Augen zusammenkniff. „Der ‚Avenger‘-Entführer, der die ‚Tochter‘ des falschen Lords gestohlen hat, hat nicht nur unsere Basis bloßgestellt. Er wusste genau, wohin er die Jäger führen musste. Das war kein Zufall. Ich bin sicher, dass das geplant war.“
Der drahtige Mann runzelte die Stirn. „Du meinst, wir haben einen Maulwurf?“
Sia schüttelte den Kopf. „Nein. Ein Maulwurf wäre nicht so auffällig vorgegangen. Wer auch immer das war … er will uns gegen den falschen Lord und seine Truppen aufbringen. Er hat dieses Chaos absichtlich inszeniert.“
Die grauhaarige Frau meldete sich mit leiser Stimme zu Wort. „Hast du eine Idee, wer das sein könnte?“
Sia antwortete nicht sofort.
Ihre Finger trommelten auf den Tisch, ihr Blick war in die Ferne gerichtet, als würde sie ein Puzzle zusammensetzen. Das Bild der maskierten Gestalt und eines der Opfer, die sie als Jägerin entführt hatte, tauchte wieder in ihrem Kopf auf.
Dann beugte sie sich vor und sagte mit ernster Stimme:
„Ich habe einen Verdacht“, gab sie zu, „aber keine Beweise. Noch nicht.“
Der grauhaarige Mann, dessen Wut unter der Oberfläche brodelte, knurrte: „Wir haben keine Zeit für Verdächtigungen, meine Herrin! Die Jäger des falschen Lords rücken näher, und wenn wir jetzt nicht handeln, wird diese Basis bald fallen, genau wie die anderen.“
Sias Blick schoss zu ihm.
„Und wenn wir überstürzt handeln, fallen wir noch schneller“, erwiderte sie.
„Glaubst du etwa, der falsche Lord mobilisiert alle seine Kräfte nur aus Rache? Nein. Das ist eine Falle, die von einer dritten Partei gestellt wurde. Und obwohl er das weiß, lockt er uns in eine offene Konfrontation, und wenn wir nicht aufpassen, spielen wir ihm direkt in die Hände.
Der falsche Lord plant wahrscheinlich, uns und die dritte Partei auszuschalten.“
Es wurde wieder still im Raum, während alle über ihre Worte nachdachten.
Der drahtige Mann zögerte, bevor er sprach, diesmal mit leiserer Stimme. „Wie sieht dann der Plan aus, mein Lord? Wir können nicht hierbleiben. Die Jäger werden bald die Barrieren durchbrechen.“
Sia saß schweigend da, ihre Augen scharf und berechnend, während die Last des Raumes schwer auf den drei höheren Beamten lastete.
„Wir werden den Endplan in Gang setzen“, sagte sie schließlich mit leiser, fester Stimme, die das Gewicht einer Entscheidung trug, die keinen Raum für Widerrede ließ.
Die Augen des drahtigen Mannes weiteten sich, seine vernarbte Wange zuckte leicht. „Den Endplan?“, wiederholte er mit kaum hörbarer Stimme, als würde das Aussprechen der Worte sie realer machen.
Die grauhaarige Frau verschränkte die Arme, ihr Blick war eisig, aber ihre Lippen waren vor Schock leicht geöffnet. „Seid Ihr sicher, mein Herr? Das ist … unsere letzte Notfallmaßnahme.“
Sias Lächeln vertiefte sich, ihre Finger formten nun eine Spitze vor ihrem Gesicht, während sie sich nach vorne beugte. Ihr durchdringender Blick traf jeden einzelnen von ihnen, fest und unnachgiebig.
„Die dritte Partei unterschätzt uns“, begann sie. „Sie glauben, wir würden uns im Kampf gegen den falschen Lord und seine Truppen selbst zerstören. Sie haben uns in diese Lage gebracht, in der Annahme, dass wir gezwungen sein würden, alle uns zur Verfügung stehenden Mittel einzusetzen.“
Sie hielt inne und ließ ihre Worte wirken, bevor sie fortfuhr. „Lass sie das glauben. Lass sie denken, wir seien in die Enge getrieben, verzweifelt und kämpften ums Überleben. Wir spielen mit und tun so, als würden wir in ihre Falle tappen. Und wenn die Zeit gekommen ist – wenn sie es am wenigsten erwarten – drehen wir den Spieß um.“
Der grauhaarige Mann strich sich über den Bart, sein Gesichtsausdruck war zwiespältig. „Der Endplan … Wenn wir ihn ausführen, gibt es kein Zurück mehr.
Das Ausmaß der Zerstörung wird enorm sein, und die Risiken …“
„Die Risiken sind irrelevant“, unterbrach Sia ihn scharf, ohne Raum für Widerrede zu lassen. „Es geht nicht mehr nur darum, die Städte zurückzuerobern, es geht um unser Überleben. Es geht um die Zukunft unserer Sache. Wenn wir jetzt zögern, wenn wir schwanken, wird alles, was wir aufgebaut haben – all die Opfer, die wir gebracht haben – umsonst gewesen sein.“
Der drahtige Mann ballte die Fäuste, seine Knöchel wurden weiß, als er widerwillig nickte. „Wenn das dein Wille ist, meine Herrin, werden wir uns auf eine Großoffensive vorbereiten. Aber der Endplan … Das ist ein hoher Preis.“
Sias Blick wurde etwas weicher. „Ich weiß“, gab sie zu. „Aber Freiheit war nie billig zu haben.
Wir müssen bereit sein, diesen Preis zu zahlen, egal wie hoch er ist.“
Die grauhaarige Frau atmete langsam aus, ihre kalte Fassade verriet einen Hauch von Unbehagen. „Na gut, mein Herr. Ich werde die Vorbereitungen für den Endplan überwachen. Aber wenn das scheitert …“
„Das wird es nicht“, unterbrach Sia sie entschlossen. „Denn Scheitern ist keine Option.“
Die drei hohen Tiere tauschten Blicke aus, jeder von ihnen zögerte, gab aber schließlich nach. Sie wussten besser, als Sias Urteil in Frage zu stellen, besonders in Momenten wie diesen. Wenn sie glaubte, dass dies der einzige Weg nach vorne war, dann sollte es so sein.
Als sie sich auf den Weg machten, um ihre jeweiligen Vorbereitungen zu überwachen, blieb Sia am Tisch sitzen. Ihr Blick wanderte zurück zu der kleinen, aber bedeutungsvollen Karte, und ihre Gedanken rasten, während sie Strategien und Notfallpläne durchging.
Als der Raum endlich leer war, seufzte sie leise und ihre Maske der Zuversicht rutschte ein wenig herunter.
„Dieser Krieg ist nicht nur für die Freiheit“, flüsterte sie sich selbst zu, ihre Stimme kaum zu hören. „Er ist für die Wahrheit. Und wenn er vorbei ist, werden sie endlich die Welt so sehen, wie sie wirklich ist.“
Sie stand auf, ihre Entschlossenheit erneut gefestigt. „Lasst den Krieg für die Freiheit beginnen.“
