Kapitel 445: Die neue Präsenz

Nach ein paar Augenblicken konnte Aurelia sich endlich wieder fassen und löste sich mit geröteten Wangen aus der Umarmung. Sie wischte sich schnell die Tränenspuren mit dem Handrücken weg, und ein leichtes Erröten überzog ihr Gesicht, als ihr bewusst wurde, wie emotional sie vor allen anderen geworden war.

„Entschuldige bitte“, murmelte sie und glättete mit leicht zitternden Händen ihre Uniform. „Ich habe dich einfach so sehr vermisst.“ Entdecke verborgene Geschichten im Empire
Ihre Verlegenheit entlockte ihren Freunden leises Lachen, das die bedrückte Stimmung im Raum aufhellte. Selbst Aurelius musste lächeln, obwohl seine Augen noch immer einen Schatten der Besorgnis zeigten, als er die Geschwister beobachtete.

„Wir sollten Adrian jetzt ruhen lassen“, schlug Lila vor und legte Aurelia sanft die Hand auf die Schulter. „Er hat viel durchgemacht, und die Genesung braucht Zeit.“
Die anderen nickten zustimmend, wünschten ihm alles Gute und versprachen, bald wiederzukommen. Einer nach dem anderen verließen sie den Raum, und Aurelia warf ihrem Bruder einen letzten langen Blick zu, bevor sie sich von ihren Freunden wegführen ließ.

Nur Aria blieb zurück und stand in der Tür, während Stille wie ein zarter Schleier über den Raum legte. Ihre Hände spielten nervös mit dem Saum ihres Ärmels, eine Angewohnheit, die sie, wie sie geglaubt hatte, längst abgelegt hatte, als er zurückgekommen war.
Die Frage, die ihr seit Adrians Rückkehr auf der Seele brannte, drohte sie nun zu ersticken: Was, wenn er sich auch nicht mehr an sie erinnerte? Was, wenn all ihre gemeinsamen Momente, all die Zeiten, in denen sie sich gegenseitig unterstützt hatten, wie Morgennebel verschwunden waren?
Sie öffnete den Mund, um etwas zu sagen, schloss ihn dann aber wieder, unsicher. Was konnte sie schon sagen, das nicht egoistisch oder fordernd klingen würde? Er brauchte Ruhe, Zeit, um zu heilen, Raum, um seine Erinnerungen wiederzufinden – falls das überhaupt möglich war.

„Du solltest dich ausruhen“, brachte sie schließlich hervor, ihre Stimme leiser als beabsichtigt. „Deine Genesung ist jetzt das Wichtigste.“
Adrian nickte, mit demselben höflichen, distanzierten Ausdruck im Gesicht, den er während der gesamten Unterhaltung gezeigt hatte. „Danke für deine Sorge“, antwortete er.

Als sie sich umdrehen wollte, hielt ihn seine Stimme zurück. „Und … danke“, fügte er hinzu, sodass sie sich wieder zu ihm umdrehte. „Dass du mich aufgefangen hast, als ich fiel. Und … es tut mir leid, wenn ich seitdem nicht deinen Erwartungen entsprochen habe.“
Die Worte trafen sie wie ein Schlag, doch sie schaffte es, ihre Fassung zu bewahren. Es lag etwas in seiner Art, wie er das sagte – etwas, das ihr vertraut und doch völlig fremd war, wie eine geliebte Melodie, die in der falschen Tonart gespielt wurde.

„Mach dir keine Sorgen“, antwortete sie mit einem leichten Nicken, stolz darauf, dass ihre Stimme trotz des Sturms der Gefühle in ihrer Brust ruhig blieb. Dann trat sie hinaus und schloss die Tür hinter sich mit einem leisen Klicken.
Aria blieb noch einen langen Moment lang dort stehen, lehnte sich gegen das kühle Holz der Tür und schloss die Augen, um alles zu verarbeiten, was gerade passiert war. Der Adrian, der zu ihnen zurückgekehrt war, war derselbe und doch völlig anders als der, den sie kannten. Die vorsichtige Art, wie er sprach, seine abgewogenen Antworten, die diplomatische Distanz, die er wachte – alles wirkte bewusst, fast einstudiert.
Sie öffnete die Augen, richtete sich auf und presste die Kiefer aufeinander. Was auch immer Adrian in diesen schrecklichen Momenten, in denen sie ihn nicht erreichen konnten, widerfahren war, was auch immer diese Veränderung in ihm ausgelöst hatte – sie würde die Wahrheit herausfinden. Während er sich auf seine Genesung konzentrierte und sie alle darauf warteten, ob seine Erinnerungen zurückkehren würden, würde sie das Puzzle zusammensetzen, zu dem er geworden war, und die Wahrheit hinter seinem Sturz aufdecken.

Ihre Finger streiften den Ring an ihrem Finger – und ihre Entschlossenheit wurde stärker. Sie war nicht immer gut darin gewesen, Rätsel zu lösen, aber zumindest konnte sie Muster erkennen, die anderen entgingen. Diesmal würde es nicht anders sein. Sie würde herausfinden, was wirklich passiert war, was diese Veränderung in ihm ausgelöst hatte, und vielleicht, nur vielleicht, einen Weg finden, die Kluft zu überbrücken, die jetzt wie ein endloser Abgrund zwischen ihnen zu liegen schien.
Mit einem letzten Blick auf die geschlossene Tür straffte Aria ihre Schultern und ging weg, ihre Schritte hallten in dem leeren Flur wider. Die Nachmittagssonne schien durch die Fenster und warf lange Schatten auf den Boden, und irgendwo in der Ferne läutete eine Glocke und markierte das Vergehen der Zeit, die jetzt, da Adrian zurückgekehrt war – verändert, distanziert, aber lebendig –, anders zu vergehen schien.

Und für den Moment musste das reichen.

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Nachdem alle gegangen waren, blieb Adrian noch einige lange Augenblicke regungslos in seinem Bett liegen und starrte auf die Tür, durch die Aria gerade gegangen war. Langsam wandte er seine Aufmerksamkeit dem Fenster zu und sah zu, wie das Nachmittagslicht goldene Muster über das Gelände der Akademie malte.

„Komm rein“, sagte er leise in den scheinbar leeren Raum.
Einen Herzschlag lang passierte nichts. Dann, als wäre die Realität selbst erstarrt, vertieften sich die Schatten im Raum und die Zeit schien stillzustehen. Die Staubkörnchen, die in den Sonnenstrahlen schwebten, hörten auf zu tanzen, und selbst das sanfte Flattern der Vorhänge verstummte und erstarrte in unnatürlicher Stille.
Eine Gestalt tauchte vor ihm auf, die aus den Schatten hervortrat wie Tinte, die durch Pergament sickert. Es war eine Frau, groß und anmutig, gekleidet in wallende dunkle Gewänder, die mit den Schatten selbst zu verschmelzen schienen. Ihr Gesicht war hinter einem eleganten Schleier verborgen, nur ihre Augen waren zu sehen – Augen, die eine Weisheit ausstrahlten, die über das Alter eines Menschen hinausging.

Adrians Lippen verzogen sich zu einem kleinen, wissenden Lächeln. „Schön, dich wiederzusehen, Nanny Safiya.“
Die Frau neigte leicht den Kopf, ihre Bewegungen strahlten eine überirdische Anmut aus. „Es freut mich auch, dich zu sehen, junger Herr“, antwortete sie mit einer Stimme, die die Wärme unzähliger Erinnerungen in sich trug. „Ich wünschte nur, die Umstände wären andere.“

Sein Lächeln blieb, aber sein Blick wurde ernst. „Erzähl mir alles, was ich wissen muss.“
Die Schatten im Raum schienen sich zu verdichten, als würden sie auf das Gewicht der Worte reagieren, die gleich ausgesprochen werden sollten, während die Zeit um sie herum wie in einem Gemälde, das in ewiger Dämmerung konserviert war, stillstand.

„In Ordnung, dann fange ich von vorne an …“

„Von dem Moment an, als ich den jungen Herrn bei der Familie Lighthaven verlassen habe …“