Alex lehnte sich in seinem Stuhl leicht zurück, sein Gesichtsausdruck war ruhig, aber ernst. „So sieht es aus“, sagte er mit fester, aber sanfter Stimme. „Die Truppen des Black Star Lord sind schon unterwegs. Unsere auch.“
Isabella saß still da, die Hände im Schoß, den Blick auf den Boden gerichtet. Alex‘ Worte hingen schwer in der Luft.
Nach einer langen Pause sah Isabella auf und suchte in Alex‘ Gesicht nach Anzeichen von Täuschung. „Also“, sagte sie langsam und nachdenklich, „ich muss dir einfach zuhören und meine Fähigkeit gegen die feindlichen Truppen einsetzen, wenn du das Signal gibst? Das ist alles?“
Alex nickte und sein Gesichtsausdruck wurde weicher. „Ja. Das ist alles, was du tun musst.“
Isabella neigte leicht den Kopf und runzelte nachdenklich die Stirn. Dann richtete sie sich auf, und in ihren Augen blitzte eine leise Entschlossenheit auf.
„Okay“, sagte sie fest. „Ich werde mein Bestes geben.“
Ein kleines Lächeln huschte über Alex‘ Lippen, erreichte jedoch nicht ganz seine Augen. „Danke“, sagte er leise. Dann, nach einer kurzen Pause, fügte er hinzu: „Es tut mir leid.“
Isabella blinzelte verwirrt. „Hä? Was meinst du damit …“
Ihre Worte verstummten, als ihre Sicht plötzlich schwarz wurde. Alex hatte präzise zugeschlagen und den Druckpunkt an ihrem Hals getroffen. Sie sackte vornüber, bewusstlos, und Alex fing sie auf, bevor sie zu Boden fiel.
Einen Moment lang stand Alex einfach da und hielt Isabellas leblosen Körper fest. Sein Gesichtsausdruck war unlesbar, hinter seiner ruhigen Fassade flackerten komplexe Emotionen.
Er sah zu Z’yna hinüber. „Kannst du ein Portal zu einem abgelegenen Ort in der Nähe des Eingangs der Rebellen öffnen?“, fragte er. „Ich muss sie zum Lord zurückbringen.“
Z’yna hob eine Augenbraue, stellte aber keine Fragen. Mit einer subtilen Bewegung ihrer Finger erschien ein schwacher blauer Schein, der sich in die Luft schlängelte, bevor er ein wirbelndes Portal bildete. „Es ist bereit“, sagte sie und trat zurück.
Alex richtete Isabella in seinen Armen und ging auf das Portal zu. Gerade als er seinen schimmernden Rand erreichte, hielt ihn die Stimme der Königin zurück.
„Warum hast du ihr nicht die ganze Wahrheit gesagt und sie stattdessen angelogen?“, fragte sie mit neugieriger Stimme. Sie nippte an ihrem Tee und sah ihn mit durchdringendem Blick an.
Alex hielt inne und drehte den Kopf leicht, um zu ihr zurückzuschauen. Ein leichtes, rätselhaftes Lächeln umspielte seine Lippen.
„Das wirst du schon erfahren, wenn die Zeit gekommen ist“, antwortete er geheimnisvoll. Dann trat er ohne ein weiteres Wort durch das Portal und verschwand mit Isabella.
Es wurde wieder still im Raum.
Die Königin neigte den Kopf und ein amüsiertes Lächeln spielte um ihre Lippen. „Interessant“, murmelte sie und ließ ihren Blick auf das nun leere Portal schweifen.
Z’yna verschränkte die Arme und sah nachdenklich aus. „Er hat etwas vor.“
Die Königin lachte leise. „Wann hat er das nicht?“
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Black Star Castle.
In der Nähe des Eingangs stand ein einzelner Wächter stramm und sprach mit fester, aber nervöser Stimme zu der Gestalt, die in der pechschwarzen Leere des Thronschleiers verschwand.
„Mein Herr“, fing der Wachmann an, tief verbeugend, während seine Stimme schwach in der riesigen Halle hallte. „Wir haben es geschafft, eine deiner Töchter – Lady Bella – aus den Händen der Entführer zu befreien.“
Die Stille, die folgte, war ohrenbetäubend und schien eine Ewigkeit zu dauern, bevor der Wachmann es wagte, weiterzusprechen. „Das verdanken wir einem der Jäger, der rechtzeitig reagiert hat, aber … wir haben den Entführer verloren.“
Aus der Dunkelheit ertönte ein leises, grollendes Lachen. Es war ein Geräusch, das durch den Saal hallte, kalt und beunruhigend. Die Stimme des Black Star Lord folgte, tief und sanft, doch voller finsterer Belustigung. „Ich weiß.“
Der Wachmann blinzelte und zögerte einen Moment. „Ihr … wusstet es?“
„Hast du den Jäger wie befohlen belohnt?“, fragte der Lord mit einer eiskalten Ruhe in der Stimme, die die Spannung im Raum nur noch steigerte.
Der Wachmann richtete sich auf, begierig darauf, die guten Nachrichten zu überbringen. „Ja, mein Lord. Wir haben die von Ihnen erwähnten Belohnungen übergeben, einschließlich des speziellen Jäger-Aufstiegszeichens.“
„Gut.“ Der Tonfall des Lords klang zufrieden, als würden die Teile eines größeren Plans an ihren Platz fallen. „Weiter.“
„Dank des Vorfalls haben wir auch den Eingang zur Basis der Killer gefunden, die sich in unserer Stadt verstecken“, berichtete der Wachmann, dessen Selbstvertrauen etwas gewachsen war. „Eine Einheit von Jägern wurde losgeschickt, um den Entführer und die Killer aufzuspüren. Wenn alles so läuft, wie du es dir vorgestellt hast, werden wir bald in einen großen Kampf mit den Killern … und den Flüchtigen verwickelt sein.“
Es wurde wieder still im Saal, und der Wachmann wartete nervös auf die Reaktion des Black Star Lords.
Aus den Schatten bewegte sich schemenhaft eine Gestalt – ein flüchtiger Blick auf eine glänzende Rüstung und leuchtend rote Augen durchbrach die Dunkelheit. Das Geräusch von Fingern, die träge auf die Armlehne des Throns trommelten, hallte leise wider.
Der Schwarze Sternenlord lachte leise und ohne Freude. „Wie ich erwartet habe …“, sinnierte er mit einer Stimme, in der sich Belustigung und Bedrohung vermischten. „Die Rebellen oder die Flüchtlinge, sie sind so berechenbar. Wie Motten, die vom Licht angezogen werden, werden sie direkt in meine Falle tappen.“
Der Wachmann zögerte, bevor er wieder sprach, seine Stimme zitterte leicht. „Mein Herr … wenn ich fragen darf, was sind Ihre Befehle, sobald der Kampf beginnt?“
Der Black Star Lord beugte sich leicht vor, obwohl seine Gestalt immer noch in Dunkelheit gehüllt war. Das schwache Leuchten seiner Augen wurde intensiver, als er sprach, seine Stimme triefte vor Autorität. „Tu einfach, was du gesagt bekommen hast. Und wenn die Zeit gekommen ist – genieße das Spektakel.“
Der Wächter verbeugte sich tief. „Verstanden, mein Herr.“
Als der Wächter sich umdrehen wollte, hielt ihn die Stimme des Schwarzen Sternenlords zurück. „Noch eine Sache.“
Der Wächter blieb wie angewurzelt stehen und hielt den Atem an. „J-ja, mein Herr?“
„Sag mir Bescheid, wenn Bella aufwacht“, sagte der Lord in einem täuschend sanften Ton, der jedoch einen unheimlichen Unterton hatte. „Ich werde bald mit ihr sprechen.
Schließlich hat sie etwas Gefährliches erlebt. Ist es nicht meine Pflicht, sie zu trösten?“
„Natürlich, mein Herr“, antwortete der Wächter, bevor er sich zurückzog und seine Schritte in der Ferne verhallten.
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Als der Wächter verschwunden war, lehnte sich der Schwarze Sternenlord zurück in den Schatten, ein Grinsen umspielte seine Lippen.
„Alles läuft nach Plan“, murmelte er vor sich hin und kniff die leuchtenden Augen zusammen. Das Bild des „Jägers“, der Bella gebracht hatte, kam ihm in den Sinn.
„Hehe, wenn du glaubst, du kannst mich täuschen, irrst du dich gewaltig.“
„Trotzdem bin ich gespannt.“
„Auf dieses Spiel mit dem Tod.“
