„Wir sind zu dem Café gegangen, das du ausgesucht hast, und dann zur Schatzsuche. Dort haben wir diese passenden Ringe gefunden. Schau, den silbernen habe ich noch an meinem Finger“, sagte ich schnell und zeigte ihr den silbernen Ring an meinem Finger, in der Hoffnung, dass diese persönliche Erinnerung ihre Zweifel zerstreuen würde.
Aria zögerte einen Bruchteil einer Sekunde, ihre Augen blitzten vor Erkenntnis auf. Aber sie senkte ihre Waffe nicht. „…“
Bevor ich reagieren konnte, änderte sich Arias Verhalten dramatisch.
„Komm nicht näher“, murmelte sie und sah mich an, ihre Augen funkelten verführerisch und ihre Haltung wurde unbeholfen. Sie trat langsam näher, ihre Bewegungen waren etwas unbeholfen, aber verführerisch, als würde sie die Illusion nachahmen, die ich zuvor erlebt hatte. Sie streckte die Hand aus und näherte sich meinem Gesicht.
„Adrian“, schnurrte sie mit verführerischer Stimme. „Willst du nicht näher kommen?“
Für einen Moment war ich wie gelähmt. Die Verwandlung war unheimlich, und ich konnte mich eines Anflugs von Zweifel nicht erwehren. Ich umklammerte mein Schwert fester und versuchte verzweifelt zu begreifen, was hier vor sich ging. War ich einer Illusion erlegen? Und sie war die Fälschung? Aber ich konnte doch ganz klar …
„…Hehe.“ Als sie mein Zögern bemerkte, wurde Arias Gesichtsausdruck weicher und sie lächelte verschmitzt und kicherte niedlich. Der Klang war echt, voller Wärme und Vertrautheit. Meine Verwirrung wurde größer, aber der Zweifel begann sich zu verflüchtigen. Ja, sie war die Echte.
„Adrian“, sagte sie mit sanfter, aufrichtiger Stimme. „Ich wusste, dass du es bist. Und jetzt bin ich mir sicher.“
Ich blinzelte und senkte meine Waffe vollständig. „Du wusstest es?“
Sie nickte, ihre Augen funkelten verschmitzt. „Ja, aber an diesem Ort fällt es schwer, dem zu trauen, was man sieht. Ich musste sicher sein, dass es nicht wieder ein Trick war.“
Ich lachte erleichtert und schüttelte den Kopf. „Du hättest mich fast reingelegt. Ich dachte, du wolltest mich verführen, wie diese Illusionskünstler …“
Oh Mist, jetzt hatte ich es gesagt.
Im nächsten Moment spürte ich, wie mir ein kalter Schauer über den Rücken lief, als Arias Gesichtsausdruck sich veränderte. Ihre Augen verengten sich und ihre Wangen erröteten vor einer Mischung aus Verlegenheit und Verärgerung. „Was für Dinge hast du denn gesehen?“, murmelte sie mit kalter Stimme. „Hat es dir gefallen?“
Oh Mann, sie ist sauer.
„Ähm … Schau mal, da sind Ardel und die anderen“, rief ich und zeigte hinter sie.
Sie runzelte die Stirn und drehte sich weg.
Jetzt…
Lass uns abhauen.
Ich rannte in die entgegengesetzte Richtung, mit einer Mischung aus Panik und Belustigung. Arias Gesichtsausdruck hatte sich augenblicklich von Misstrauen zu Verärgerung gewandelt, und ich wusste, dass ich besser nicht auf ihre Reaktion warten sollte.
„Adrian! Komm zurück!“, hallte Arias Stimme hinter mir, aber ich wurde nicht langsamer.
Viele Leser wissen, wie gefährlich Frauen sein können, wenn sie wütend sind. Treffen wir sie also lieber, wenn sie besser gelaunt ist.
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Währenddessen stand Aria, die von Adrian „ausgetrickst“ worden war, regungslos an ihrem Platz.
Ihre Wangen glühten und ihr Herz raste. Als Adrian aus ihrem Blickfeld verschwand, atmete sie endlich aus, ohne dass sie bemerkt hatte, dass sie den Atem angehalten hatte. Sie tätschelte ihre Wangen, um die Hitze zu lindern, die dort aufstieg.
„Was habe ich gerade getan?“, murmelte sie vor sich hin, während sich die Erinnerung an ihre gewagte Aktion in ihrem Kopf wiederholte. Ihr Verhalten – verführerisch und aufreizend – war so anders als sonst. Sie bedeckte ihr Gesicht mit den Händen und spürte, wie sie vor Scham errötete.
„Nein, das ist alles wegen dieser verdammten Illusionen“, rechtfertigte sie sich. „Wie konnte er mich nur so ansehen … Obwohl ich auch …“
Als sie sich daran erinnerte, wie Adrian in den Illusionen gewesen war, erröteten ihre Wangen noch mehr. Die Illusionen waren beunruhigend realistisch gewesen und hatten ihre tiefsten Unsicherheiten und verborgenen Wünsche widergespiegelt. Sie hatte Adrians Illusion gesehen, die sie in die Falle locken sollte, und diese hatte ihre eigenen Gedanken so genau widergespiegelt, dass sie sich bloßgestellt und verletzlich fühlte.
Sie seufzte tief und schüttelte den Kopf. „Reiß dich zusammen, Aria“, murmelte sie und richtete sich auf. „Das ist nicht der richtige Zeitpunkt, um sich ablenken zu lassen.“
„Lass uns schnell zu den anderen zurückkehren“,
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Nachdem ich mich zurückgezogen hatte, blieb ich vor einem großen Teich stehen, in dessen Mitte sich ein großer Felsring befand, auf dessen Spitze ein faustgroßes ringförmiges Artefakt lag. Der Ring strahlte ein schwaches, ätherisches violettes Leuchten aus, das komplizierte Muster auf das umgebende Wasser warf. Das war wahrscheinlich ein Artefakt dieser Ruine. Und da es hier war …
nahm ich mir einen Moment Zeit, um zu Atem zu kommen, denn das Adrenalin von meiner Begegnung mit Aria rauschte noch durch meinen Körper. Ich musste unwillkürlich darüber lachen, wie schnell sich die Situation zugespitzt hatte. Aber jetzt, wo ich vor diesem mystischen Pool stand, musste ich mich konzentrieren.
Denn …
Der Wächter war im Pool, entweder schlief er oder er wartete auf seine unglückliche Beute.
Das Wasser bewegte sich leicht, und ich konnte eine Präsenz unter der Oberfläche spüren. Der Wächter der Ruine der verführerischen Schlange war bekannt für seine Gerissenheit und Tödlichkeit, eine Kreatur, die aus der Essenz der Illusionen geboren wurde, die diesen Ort heimsuchten. Er war ein furchterregender Gegner, und wir mussten auf alles vorbereitet sein.
„Lass uns gehen, bevor ich in einer Illusion gefangen werde.“
Ich zog mich schnell auf eine sichere Entfernung vom Teich zurück und war total auf der Hut. Das schwache Leuchten des Artefakts warf weiterhin unheimliche Muster auf die Wasseroberfläche und hatte eine fast hypnotische Wirkung. Ich drehte mich um und wollte so viel Abstand wie möglich zwischen mich und den Teich bringen. Doch als ich mich bewegte, fühlte sich etwas seltsam an.
Egal wie weit ich ging, die Entfernung schien gleich zu bleiben.
Der große Pool und seine bedrohliche Präsenz waren immer noch nur wenige Schritte hinter mir. Ich runzelte die Stirn und beschleunigte meine Schritte, aber die Umgebung veränderte sich nicht. Das felsige Gelände, die verdrehten Ranken und die dunklen Schatten blieben unheimlich unverändert.
Ein mulmiges Gefühl beschlich mich. Das war nicht normal. Ich warf einen Blick zurück, der Pool war immer noch beunruhigend nah. Plötzlich wurde mir klar, was los war.
„Verdammt“, fluchte ich leise. „Ich bin bereits in einer Illusion gefangen.“
Ich blieb stehen und atmete tief durch, um mich zu beruhigen. Panik würde mir hier nicht helfen. Ich musste klar und methodisch denken, wenn ich mich aus dieser Täuschung befreien wollte. Die Ruine der verführerischen Schlange machte ihrem Namen alle Ehre, ihre Tricks und Illusionen waren ebenso gerissen wie unerbittlich.
Doch gerade als ich mich wieder bewegen wollte, standen mir die Haare zu Berge, als ich eine bedrohliche Präsenz hinter mir spürte. Langsam drehte ich mich um und umklammerte mein Schwert fester.
Mist!
Da tauchte er aus dem Wasser auf: der Wächter.
