Seit dem Bankett der Prinzessin sind 1,5 Monate vergangen.
Adrians Tage waren zu einem sorgfältig geplanten Balanceakt geworden, der keinen Platz für Müßiggang ließ. Die Initiative zur Zähmung und Ausbildung von Bestien schritt stetig voran und war ein Eckpfeiler seiner Pläne zur Stärkung des Territoriums.
Er hatte unzählige Stunden mit dem Programm verbracht, um sicherzustellen, dass es nicht nur den Dompteuren, sondern auch den Bestien selbst gerecht wurde, die angemessene Pflege, Verständnis und Ausbildung benötigten.
Die gezähmten Bestien erwiesen sich bereits als unschätzbare Ressource, die bei Patrouillen, Transporten und sogar in der Landwirtschaft halfen, während seltene Exemplare Geld von Käufern einbrachten. Die Berichte über Banditentum gingen deutlich zurück, und die Menschen im Gebiet begannen, ein neues Gefühl von Sicherheit und Stolz zu entwickeln.
Adrian scheute keine Mühen, um das Projekt zu beaufsichtigen.
Die meisten Vormittage verbrachte er auf dem Trainingsgelände, wo die Dompteure mit Tieren aller Größen arbeiteten. Er beobachtete ihre Fortschritte, gab Ratschläge und sprang gelegentlich selbst ein, um schwierigere Fälle zu lösen.
Der Anblick, wie er einen unruhigen Greifen beruhigte oder einem störrischen Drachen Gehorsam beibrachte, war mittlerweile alltäglich geworden und brachte ihm die Bewunderung sowohl der Dompteure als auch der Stadtbewohner ein.
Wenn er nicht auf dem Trainingsgelände war, konzentrierte sich Adrian auf seine persönliche Entwicklung. Seine Trainingseinheiten mit Aurelius waren körperlich anstrengend, aber lohnenswert. Aurelius war im Laufe der Wochen stärker geworden, seine Schläge waren schneller und präziser, aber Adrian war ihm immer noch einen Schritt voraus und trieb ihn an seine Grenzen.
„Deine Form ist besser“, bemerkte Adrian während einer Sparring-Einheit, wich einem kräftigen Schlag von Aurelius aus und konterte mit einem schnellen, kontrollierten Schlag, der nur wenige Zentimeter vor seinen Rippen landete. „Aber du zögerst immer noch, bevor du den Schlag vollendest.“
Aurelius stöhnte, trat zurück und wischte sich den Schweiß von der Stirn. „Bei dir klingt das so einfach.“
„Es
ist
einfach. Du denkst zu viel nach“, sagte Adrian mit einem leichten Grinsen.
Ihre Sparring-Kämpfe endeten oft so – Aurelius außer Atem und frustriert, Adrian gelassen, aber leicht amüsiert. Trotz der Herausforderungen konnte Adrian die Fortschritte sehen, die Aurelius machte, und er respektierte die Entschlossenheit und den Fleiß des jungen Mannes.
Isabella schien unter Aurelias Anleitung richtig aufzublühen. Ihre Kontrolle über den Äther hatte sich dramatisch verbessert, und sie war selbstbewusster im Umgang mit ihren elementaren Fähigkeiten geworden. Adrian konnte gelegentlich einen Blick auf ihren Unterricht werfen, wo Aurelias ruhiger und methodischer Unterrichtsstil auf Isabellas ernsthafte Neugier traf.
Trotzdem konnte Adrian das Gefühl nicht loswerden, dass Isabellas Besuche einen doppelten Zweck hatten. Sie hatte einen scharfen Verstand und ein Gespür für die Menschen um sie herum. Er spürte oft, wie ihr Blick während ihrer Aufenthalte auf ihm ruhte, als würde sie versuchen, ein Rätsel zu lösen.
Aber Adrian hatte keine Zeit, über ihre Motive nachzudenken. Genieße neue Geschichten aus dem Imperium
Sein Terminkalender ließ wenig Raum für Spekulationen, und die Anforderungen der Verwaltung des Territoriums waren unerbittlich.
Landstreitigkeiten, Ressourcenverteilung, Infrastrukturentwicklung – die Liste der Aufgaben war endlos, aber er ging sie mit derselben Präzision an, die er auch bei allem anderen an den Tag legte.
Am Ende jedes Tages, wenn die Sonne unter dem Horizont versank und der Himmel sich tief indigoblau färbte, gönnte sich Adrian einen seltenen Moment der Ruhe. Er saß in seinem Arbeitszimmer, ein Glas Milch in der Hand, und ging bei Kerzenschein Berichte durch.
An einem solchen Abend kam Aurelia mit sanftem, aber ernstem Gesichtsausdruck ins Zimmer.
„Du hast dich zu sehr verausgabt“, sagte sie und verschränkte die Arme.
Adrian blickte von seinen Papieren auf und hob eine Augenbraue. „Mir geht es gut.“
„Das tut es nicht“, entgegnete Aurelia. „Auch du musst dich ausruhen, Bruder. Seit wir aus der Hauptstadt zurück sind, hast du dich völlig verausgabt.“
Adrian lehnte sich in seinem Stuhl zurück und schaute zum Fenster, wo das schwache Mondlicht den Garten draußen beleuchtete. Sie hatte nicht Unrecht, aber es stand zu viel auf dem Spiel, als dass er jetzt nachlassen konnte. Er musste sicherstellen, dass das Gebiet auch in seiner Abwesenheit funktionierte.
„Ich kann mir keine Pause gönnen“, sagte er nach einem Moment. „Noch nicht.“
Aurelia seufzte und trat näher. „Du hast schon mehr als genug getan. Das Geschäft mit der Bestienbändigung läuft reibungslos, das Territorium floriert und niemand macht Ärger. Nimm dir einen Tag frei, Bruder. Nur einen.“
Adrian sah ihr in die Augen, sein Gesichtsausdruck wurde etwas weicher. Er konnte die Sorge in ihren Augen sehen, und sie erinnerte ihn an das Versprechen, das er sich selbst und seinem Vater gegeben hatte – sie zu beschützen und dafür zu sorgen, dass sie niemals die Last tragen musste, die er trug.
„Na gut“, gab er mit einem leisen Seufzer nach. „Einen Tag.“
Aurelia lächelte, eine Mischung aus Erleichterung und Zufriedenheit. „Gut. Ich werde dich daran erinnern.“
Als sie den Raum verließ, wandte Adrian seine Aufmerksamkeit wieder den Berichten zu, obwohl seine Konzentration nachließ. Vielleicht hatte Aurelia recht. Ein einziger Tag Ruhe würde nicht schaden.
Aber während er über diese Möglichkeit nachdachte, plante sein Geist bereits die nächsten Schritte auf seiner immer länger werdenden Liste von Aufgaben.
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Der nächste Morgen brach ruhig und friedlich an, und goldenes Sonnenlicht fiel durch die Fenster des Speisesaals. Adrian und Aurelia saßen zusammen am Tisch und genossen ein seltenes gemütliches Frühstück. Aurelia hatte darauf bestanden, dass er sich den Vormittag frei nahm, und ausnahmsweise hatte Adrian ihr nachgegeben.
Der warme Duft von frisch gebackenem Brot und Kräutertee erfüllte die Luft und vermischte sich mit der friedlichen Atmosphäre ihres Zuhauses.
„Du solltest dir öfter solche Vormittage gönnen“, sagte Aurelia, während sie an ihrem Tee nippte, ihr Tonfall leicht, aber doch deutlich.
Adrian hob eine Augenbraue. „Ich werde darüber nachdenken“, antwortete er, obwohl beide wussten, dass das kein Versprechen war.
Nach dem Frühstück überredete Aurelia ihn, mit ihr durch den Garten zu spazieren. Der Garten war in voller Blüte, die Blumen strahlten in allen Farben und Bienen summten leise, während sie von Blüte zu Blüte flogen. Sie schlenderten über die gepflasterten Wege und nahmen sich ausnahmsweise einmal Zeit.
„Erinnerst du dich noch, wie Vater uns hierher mitgenommen hat?“, fragte Aurelia mit einem leichten Lächeln, während sie eine Rosenbüschel betrachtete.
Adrian nickte und sein Gesichtsausdruck wurde weicher. „Ja, ich weiß. Er hat uns immer gesagt, dass wir hier Ruhe finden sollen, egal wie chaotisch es sonst ist.“
Aurelia sah ihn an. „Vielleicht solltest du ihm mal zuhören.“
Bevor Adrian antworten konnte, kam ein Wachmann mit gemessenen, aber eiligen Schritten auf sie zu. Er blieb ein paar Schritte entfernt stehen, verbeugte sich tief und reichte Adrian einen Brief.
„Mein Herr“, sagte der Wachmann mit fester Stimme. „Dieser Brief ist gerade eingetroffen.“
Adrian nahm den Umschlag entgegen und bemerkte sofort das Wachssiegel – ein vertrautes Symbol in purpurrot. Er warf Aurelia einen Blick zu, deren scharfer Blick seine eigene Erkenntnis widerspiegelte.
„Die Akademie“, murmelte sie mit einer Mischung aus Neugier und Unbehagen in der Stimme.
Adrian nickte und brach das Siegel mit einer geübten Bewegung. Er faltete den Brief auf und überflog die Zeilen schnell. Als er fertig gelesen hatte, huschte ein schiefes Lächeln über sein Gesicht, und er lachte leise.
„Was ist los?“, fragte Aurelia und beugte sich etwas näher zu ihm, ihre Neugierde nun voll geweckt.
Adrian faltete den Brief sorgfältig zusammen und reichte ihn ihr. „Es sieht so aus, als würde unsere Zeit hier bald zu Ende sein.“
