Alex hatte kaum Zeit zu reagieren, als ihn die Sogkraft des Portals aus dem dunklen, schwerelosen Raum riss. Sobald seine Stiefel festen Boden berührten, übernahm sein Instinkt die Kontrolle. Er verlagerte sein Gewicht nach vorne, rollte geschmeidig über den Holzboden und kam auf einem Knie zum Stehen.
Der schwache Duft von Wildblumen lag in der Luft, und bis auf das Knistern eines kleinen Kamins in der Ecke war es still im Raum. Eine Gestalt zu seiner Linken bewegte sich, und Alex drehte ruckartig den Kopf.
Z’yna stand da, das schwache blaue Leuchten in ihren Fingerspitzen verblasste, als sich das Portal hinter ihm schloss. Ihr Gesichtsausdruck war ruhig, aber in ihren zusammengekniffenen Augen lag ein Hauch von Verärgerung.
„Versuch das nächste Mal schneller zu reagieren“, sagte sie und wischte ein Blatt von ihrem Ärmel.
Alex stand auf und klopfte den Staub von seinem Umhang. „Okay, daran muss ich arbeiten“, antwortete er trocken, in einem leichten, aber respektvollen Ton. „Danke, Z’yna.“
Er warf einen Blick an ihr vorbei in die Mitte des Raumes, wo die Königin der Natur träge in einem Sessel saß und mühelos eine Tasse Tee in einer Hand balancierte. Ihr Blick war auf Isabella gerichtet, die gegen dicke, sich windende Ranken kämpfte, die sich wie lebende Schlangen um sie schlängelten.
„Vorsicht“, murmelte die Königin, ohne Alex eines Blickes zu würdigen. „Sie könnte beißen.“
Alex gestattete sich ein kleines Lächeln, als er näher an Isabella herantrat, die in dem Moment erstarrte, als sie ihn bemerkte. Ihre großen, verängstigten Augen trafen seine, und sie hörte auf, sich zu wehren. Die Ranken um sie herum lockerten sich nicht, aber sie schienen sich etwas zu entspannen und ihre Bewegungen wurden langsamer.
„Ganz ruhig“, sagte Alex leise, seine Stimme klang entspannt und beruhigend. Er blieb ein paar Meter entfernt stehen, die Hände sichtbar, ohne sich plötzlich zu bewegen. „Du wirst bald alles verstehen.“
Isabella antwortete nicht. Ihr Blick huschte zwischen ihm, den Ranken und den beiden Frauen hinter ihm hin und her, ihre Vorsicht war offensichtlich.
Alex seufzte leise und hob eine Hand.
„Vertrau mir einfach“, murmelte er mehr zu sich selbst als zu ihr. Mit einer schnellen Bewegung seiner Finger entfaltete sich eine Kuppel aus strahlend weißem Licht um die beiden und schirmte sie vom Rest des Raumes ab.
Innerhalb der Hellen Welt schien die Luft leichter zu sein, der Raum weit und endlos, trotz seiner offensichtlichen Begrenztheit. Isabellas Gesichtsausdruck veränderte sich schnell – Verwirrung, Angst, dann etwas Tieferes, als Fragmente ihrer Erinnerung an die Oberfläche drangen.
Alex stand schweigend da und beobachtete, wie Erkenntnis in ihren Augen aufblitzte.
Er mischte sich nicht ein; das war jetzt ihre Reise. Nach ein paar Augenblicken knickten ihre Knie ein und sie sank zu Boden, die Hände vor dem Kopf. Das Licht der Kuppel wurde schwächer, bevor es ganz verschwand.
Alex trat zurück und ließ Isabella allein, während sie verarbeitete, was sie gesehen hatte. Er drehte sich um und ging zu dem kleinen Tisch in der Nähe der Feuerstelle, an dem Z’yna und die Königin saßen.
„Tee?“, fragte die Königin und hielt ihm mit einem verschmitzten Lächeln eine zierliche Porzellantasse hin.
„Gerne“, antwortete Alex, zog einen Stuhl heran und ließ sich darauf fallen. Er nahm die Tasse, die Z’yna ihm reichte.
„Also“, begann er und lehnte sich leicht in seinem Stuhl zurück, „der Plan hat funktioniert … in gewisser Weise.“
„Was meinst du mit ‚geklappt‘?“, fragte Z’yna und nahm einen Schluck Tee. Der zarte Geschmack von Kräutern und Süße blieb auf seiner Zunge zurück. „Du hast zugelassen, dass jemand anderes sie entführt hat, und hast sie entkommen lassen. Der Plan wäre fast gescheitert. Zum Glück ist der Entführer in die Richtung gefahren, die wir geplant hatten.“
Die Königin lachte leise und stellte ihre Tasse ab. „Ach, schmoll nicht, mein Lieber. Du bist hier, und am Ende ist alles gut ausgegangen. Das sind zwei Siege für mich.“
Z’yna hob eine Augenbraue. „Klar, ignorieren wir einfach den Teil, in dem jemand uns überlistet hat.“
Z’ynas Finger trommelten auf den Tisch, ihre Augen verengten sich leicht. „Der Entführer war … ungewöhnlich. Seine Methoden waren ungewöhnlich, fast so, als würde er sich durch Raum und Zeit bewegen. Wer auch immer er ist, er ist kein gewöhnlicher Gegner.“
„…“
Alex rührte gedankenverloren in seinem Tee, während der schwache Kräuterduft in die Nase stieg und er über Z’ynas Worte nachdachte.
„Zeit, hm …“
Er sprach den Gedanken nicht aus, aber er lastete schwer auf seinem Gemüt.
Die Königin, die elegant in ihrem Stuhl saß, warf ihm einen Seitenblick zu, sagte aber nichts. Ihr Schweigen sprach Bände – sie hatte das Gesicht ihres Gegners von Anfang an erkannt.
Z’yna, die immer sehr aufmerksam war, bemerkte die Stimmungsschwankung.
Sie stellte ihre Teetasse vorsichtig ab und deutete auf Isabella, die immer noch auf dem Boden saß und ihre Arme um sich geschlungen hatte, während sie die Bruchstücke ihrer wiedergewonnenen Erinnerung zusammenfügte.
„Sie sieht nicht sehr überzeugt aus“, murmelte Z’yna und warf einen Blick auf Alex. „Wird sie uns helfen?“
Die Königin neigte den Kopf, und ihr verschmitztes Lächeln wurde zu einem fast neugierigen Ausdruck. „Das frage ich mich auch“, sagte sie mit amüsierter Stimme. „Sie ist eine der Schlüsselpersonen, von denen du gesprochen hast, nicht wahr?“
Alex lächelte schwach und sah Isabella weiterhin an. „Du wirst bald eine Antwort bekommen“, sagte er mit ruhiger, zuversichtlicher Stimme.
„Wenn sie so ist, wie ich sie beschrieben gelesen habe, wird sie uns helfen. In dem Roman stand sie zu ihrem Bruder, obwohl das nur Gefahren für sie bedeutete. Sie hat sich für das eingesetzt, was sie für richtig hielt, trotz des Einflusses ihres korrupten Vaters. Mann, die Leser mochten ihre Entwicklung als Figur wirklich sehr.“
Er hielt inne und beobachtete, wie Isabellas Zittern nachließ. Ihr Atem wurde ruhiger und ihr Gesichtsausdruck veränderte sich, die Angst wich einer entschlosseneren Miene.
„Sie ist wirklich anders“, dachte Alex. „Ihr Vater hat sie nie verstanden, und vielleicht ist sie deshalb diejenige, die alles verändern wird.“
Als der letzte Rest Tee aus ihren Tassen verschwunden war, stand Isabella auf. Ihre Bewegungen waren anmutig und doch bestimmend, und die Aura einer Prinzessin umgab sie wieder. Das verängstigte Mädchen, das von Ranken gefangen war, war verschwunden; an ihrer Stelle stand jemand, der sich mit Selbstbewusstsein und Stärke bewegte.
Sie trat auf sie zu, ihr Blick war fest auf Alex gerichtet, als sie ihn direkt ansprach.
„Wie kann ich dir helfen?“, fragte sie mit fester, klarer Stimme. „Du brauchst meine Hilfe, nicht wahr?“ Deine nächste Lektüre wartet auf dich in My Virtual Library Empire
Es war einen Moment lang still im Raum, nur das leise Knistern des Feuers war zu hören. Z’yna lehnte sich leicht zurück, und in ihrem ansonsten gelassenen Gesichtsausdruck blitzte ein Anflug von Zustimmung auf. Die Lippen der Königin verzogen sich zu einem zufriedenen Lächeln, als hätte sie nichts anderes erwartet.
Alex stand auf, sein Gesichtsausdruck ruhig, aber von Wärme geprägt. „Ja, das tun wir“, sagte er. „Und wenn du bereit bist, gibt es viel zu besprechen.“
Isabella nickte, ihr Blick unverwandt. „Dann erzähl mir alles. Wenn ich helfen kann, werde ich es tun.“
Alex warf einen Blick auf Z’yna und die Königin.
Dann wandte er sich wieder Isabella zu und sagte mit fester Stimme: „Fangen wir ganz von vorne an.“
