Als alle an Deck waren, hob das Kriegsross langsam ab und flog dann in Richtung Ostufer des Roten Wassersees.
He Nan hatte in einem Punkt Recht: Durch Rockys Bombardement während des ganzen Tages war das Westufer des Roten Wassersees von Dämonen übersät, und da Rocky den Befehl gegeben hatte, weitere Angriffe einzustellen, streiften die Dämonen, die ihr Ziel verloren hatten, nun ununterbrochen am Ufer umher.
Unter diesen Umständen konnte tatsächlich nur ein Luftschiff das Ostufer erreichen, sonst hätte man den Tod riskiert.
Aufgrund der enormen Größe des Roten Sees, der doppelt so groß war wie Kasin City, und angesichts der Tatsache, dass die Strecke vom Westufer zum Ostufer die längste Luftlinie war, brauchte selbst das Kriegspferd viel Zeit für den Flug. Während dieser Zeit unterhielt sich Rocky ein wenig mit He Nan.
„Wie lange lebst du schon hier?“
Rocky stand mit He Nan am Bug und fragte ihn, während sie beide auf die blutbefleckte Oberfläche des Sees schauten.
Mittlerweile hatte das Kriegsross das Ufer verlassen und flog über den See, sodass unter ihnen bereits eine blutrote Wasserfläche zu sehen war, die einen blutigen Geruch verströmte. Es war zwar nicht der beste Zeitpunkt für ein Gespräch, aber es war notwendig, ihre Aufmerksamkeit durch Unterhaltung abzulenken.
„Seit ich mich erinnern kann, hat unser Stamm immer hier gelebt.“
He Nan schaute auf das blutrote Wasser unter ihnen und sprach langsam.
„Das Leben an Land muss hart sein, selbst für dich.“
„Es ist okay, wir Tiermenschen sind an Kämpfe gewöhnt und genießen sie, außerdem …“, sagte He Nan und warf Rocky einen Blick zu: „Außerdem wissen wir nicht, wie andere Arten von Leben sind.“
Die Härten des Lebens an Land lassen sich nur schwer in Worte fassen, daher bedeutete He Nans scheinbar beiläufige Bemerkung nicht unbedingt, dass das Leben an Land für ihn und die Menschen des Feuerteng-Stammes einfach war, auch wenn sie Tiermenschen und tapfere Krieger waren. Aber wie He Nan sagte, hatten sie so lange an Land gelebt, dass sie keine Vorstellung von anderen Lebensweisen hatten und sich daran gewöhnt hatten.
„Wärt ihr daran interessiert, eine andere Lebensweise auszuprobieren?“
„Du und deine Stammesangehörigen könntet in meiner Stadt leben, genau wie Monte und Dusa.“
Rocky drehte seinen Kopf zu He Nan und sagte langsam.
Als er das hörte, grinste He Nan und schüttelte dann den Kopf: „Stadtfürst Rocky, ich weiß das zu schätzen, aber ich glaube, meine Stammesangehörigen sind eher an das Leben auf dem Land gewöhnt.“
„Na gut …“
Rocky hatte eine solche Antwort von He Nan irgendwie erwartet, wollte es aber trotzdem versuchen. Schließlich wäre es ein großer Gewinn für ihn, wenn er einen Stamm der Tiermenschen davon überzeugen könnte, sich Thunderhawk City anzuschließen. Leider wollten He Nan und sein Volk nicht weggehen.
Rocky hatte sogar das Gefühl, dass er sicher nicht der Erste war, der hoffte, dass He Nan und sein Stamm sich in die Lüfte wagen würden. Schließlich hatte He Nan von Kontakten zur Außenwelt gesprochen, also musste er vor Rocky schon andere Einladungen bekommen haben. Aber He Nan hatte sie alle abgelehnt, also gab es keinen Grund zu glauben, dass er Rocky einfach nach Thunderhawk City folgen würde.
„Lass uns darüber reden, wo wir hingehen.“
Da das Gespräch zu diesem Thema nicht weitergehen konnte, wechselte Rocky das Thema zu ihrem bevorstehenden Ziel.
Und sobald sie darüber gesprochen hatten, wurde He Nans Gesicht ernst.
„Der Ort, zu dem wir gehen, heißt Höhle der blutigen Schreie.“
Mit Blick auf das Ostufer des Roten Sees fuhr He Nan fort: „Als dieser Ort zum ersten Mal entdeckt wurde, hatte ich noch nicht meinen Übergangsritus zum Erwachsenenalter durchlaufen, aber ich erinnere mich, dass der Häuptling damals Leute ausgesandt hatte, um ihn zu erkunden – leider ohne Erfolg. Dreißig Beastman-Krieger starben in der Höhle, und niemand weiß, wie das passiert ist.“
„Später schickte der Häuptling mehr Leute, um die Höhle zu erkunden, jedes Mal mit mehr Kriegern als zuvor. Schließlich führte der Häuptling die Expedition selbst an, und dann …“
„Und dann wurde ich der neue Häuptling.“
He Nan seufzte, als er sprach. Obwohl er kein begnadeter Geschichtenerzähler war, konnte Rocky anhand seiner wenigen Worte deutlich nachvollziehen, wie furchterregend die Höhle der Blutschreie war.
Die Tatsache, dass ein so kriegerisches Volk wie die Beastmen sich in diese Höhle gewagt hatte und nie zurückgekehrt war und dass ihre tapfersten Krieger alle darin ums Leben gekommen waren, ließ einen erschaudern.
Gleichzeitig vertiefte es das Geheimnis der Höhle: Was konnte sich darin befinden, das Dutzende, vielleicht sogar Hunderte von Beastmen das Leben gekostet hatte? Am Ende war sogar der Häuptling dort ums Leben gekommen.
Rocky hatte den ehemaligen Häuptling, von dem He Nan sprach, nie getroffen, aber nach der Stärke zu urteilen, die He Nan an den Tag legte, musste der ehemalige Häuptling des Feuerteng-Stammes ein mächtig starker Krieger gewesen sein; doch selbst ein solcher Beastman war in der Höhle gestorben, was wirklich unbegreiflich war.
Selbst wenn es in der Höhle hochrangige Dämonen gegeben hätte und der Häuptling sie nicht alleine hätte besiegen können, hätte er mit seiner Stärke und den Beastmen an seiner Seite doch aus der Höhle fliehen können, oder? Wie konnte es sein, dass er es nicht einmal geschafft hatte?
„Als ich Häuptling wurde, habe ich auch versucht, die Leute zurück zur Höhle zu führen, weil ich die Überreste des ehemaligen Häuptlings und unserer anderen Stammesangehörigen bergen wollte, aber ich wurde von den Ältesten des Stammes daran gehindert. Also habe ich die Höhle der Blutschreie zur verbotenen Zone erklärt und allen Stammesangehörigen verboten, sich ihr zu nähern.“
„Stadtfürst Rocky, wenn du nur von Neugier getrieben bist, rate ich dir, dieses Risiko nicht einzugehen. Deine Truppen sind stark und du scheinst fähig zu sein, also solltest du nicht an diesem gottverlassenen Ort sterben.“
He Nan sah Rocky an und gab ihm ernsthaft diesen Rat.
Als Häuptling des Feuerteng-Stammes, der seit seiner Kindheit am Roten Wasser See lebte, kannte er die Schrecken der Höhle der Blutschreie besser als jeder andere.
Der Ort glich dem Eingang zur Hölle: Wer ihn betrat, kam nie wieder heraus. Angesichts der Tatsache, dass die besten Krieger des Stammes und ein Häuptling unter den Gefallenen waren, hatte He Nan allen Grund zu glauben, dass Rockys Expedition zum Scheitern verurteilt war.
Leider schwieg Rocky angesichts einer weiteren Warnung. Natürlich hatte er keine Lust, sich in solche Gefahr zu begeben, aber er musste gehen, also entschied er sich, keine weiteren Erklärungen abzugeben.
Zum Glück flog in diesem Moment das Kriegspferd über den See und erreichte das Ostufer, wodurch ihr Gespräch abrupt beendet wurde.
Vielleicht weil es so weit vom Westufer entfernt war, war es am Ostufer des Sees deutlich ruhiger als am bombardierten Westufer. Als sich das Luftschiff dem Ostufer näherte, konnten sie beim Blick nach unten ein paar vereinzelte Dämonen sehen, aber es waren nur sehr wenige.
„Wo genau ist es?“
„Dreh um und flieg nach Süden; etwa tausend Meter in dieser Richtung sollten uns dorthin bringen.“
Nachdem er die Richtung am Bug ausgemacht hatte, zeigte He Nan nach Süden, gab Rocky die Anweisung und das Kriegsross flog sofort in die angegebene Richtung.
