Als das Upgrade halb fertig war, war Rocky schon mal in Sky City gewesen und hatte Howling Sky getroffen, der extra aus Sirius City gekommen war. Von Howling Sky erfuhr Rocky, dass in einem Jahr der dritte Gegenangriff offiziell starten würde. Um diesen großen Krieg reibungslos zu gestalten, wollten die drei großen Allianzen in sechs Monaten alle Kräfte im Himmel versammeln, um zu besprechen, wie der Krieg beginnen sollte, und hatten Rocky dazu eingeladen.
Howling Sky hatte ihn genau wegen dieser Angelegenheit angesprochen.
Diese Nachricht hätte für die meisten Leute gut sein sollen, da sie nicht nur einen Status darstellte, sondern auch bedeutete, dass die Stärke einer Person von den drei großen Allianzen anerkannt wurde; sonst hätten sie keine Berechtigung gehabt, an einem so wichtigen Ereignis teilzunehmen. Rocky sah das aber anders.
Als er davon erfuhr, war seine erste Reaktion, dass dieses Ereignis eher ein Unglück als ein Glück war, vor allem, als er Athena davon erzählte. Überraschenderweise reagierte Athena nicht sofort positiv, sondern bat darum, ein paar Tage darüber nachzudenken, bevor sie weiter mit Rocky darüber reden würde.
Nun war seit dem Treffen zwischen Rocky und Howling Sky ein weiterer halber Monat vergangen. Als Thunderhawk City wieder aufstieg und Rocky am nächsten Tag gerade in die Stadt zurückgekehrt war, kam Athena zu ihm.
Anscheinend hatte Athena nach einem halben Monat eine Entscheidung getroffen.
„Mein Herr, wir haben noch ein halbes Jahr Zeit.“
Im Gegensatz zu anderen, die sich Rocky in einer untergeordneten Rolle näherten – sogar Liliya tat dies in formellen Situationen –, war Athena anders. Obwohl sie Rockys Stabsoffizierin zu sein schien, bestand in Wirklichkeit keine echte Vorgesetzten-Untergebenen-Beziehung zwischen ihnen, zumindest sah Athena das nicht so.
Jedes Mal, wenn sie Rocky traf, war es eher wie ein Treffen mit einem Freund. Sie sprach ihn höchstens mit „Mein Herr“ an, ohne Höflichkeiten auszutauschen oder Neuigkeiten zu erzählen, sondern kam immer direkt zur Sache.
Rocky war bereits an Athenas Art gewöhnt und störte sich normalerweise nicht an ihrem Verhalten, doch dieses Mal war er überrascht. Er verstand nicht, was Athena meinte.
Welches halbe Jahr?
„Mein Herr, die Einladung der Allianz zu dem Treffen in sechs Monaten zeigt deutlich, dass sie nach diesem halben Jahr etwas gegen dich unternehmen wollen.“
„Ach so?“
Als Rocky das hörte, runzelte er die Stirn und sein Gesichtsausdruck wurde ernst.
Kurz vor seinem Treffen mit Howling Sky hatte Rocky gerade mit Athena über die aktuelle Lage gesprochen. Sie waren zu dem Schluss gekommen, dass sich die Allianz mit dem Erwerb der Manarune in einer ziemlich schwierigen Lage befand. Diese Schlussfolgerung war für Rocky ziemlich günstig, da sie das Kafka-Imperium und das Institut für Magieenergieforschung dazu zwingen würde, einen Großteil ihrer Aufmerksamkeit auf die Allianz zu lenken und damit den Fokus auf Rocky zu verringern.
Dieses Szenario gab Rocky viel Zeit, sich vorzubereiten, was er auch tat. Sonst hätte er nicht daran gedacht, Thunderhawk City aufzurüsten, und er hätte Orton auch nicht angewiesen, dort einen Rüstungsplan umzusetzen. All dies diente dazu, seine eigene Macht zu stärken.
Aber Athenas jüngste Worte hatten Rocky tatsächlich zum Nachdenken gebracht; er hatte nicht erwartet, dass seine Gegner so schnell gegen ihn vorgehen würden.
Das Kafka-Imperium und das Institut für Magische Energieforschung würden sicherlich die letzte Gelegenheit nutzen, um vor dem Krieg gegen ihn vorzugehen. Athena hatte dies bereits erwähnt. Allerdings hatte Rocky nicht damit gerechnet, dass es so schnell passieren würde. Sechs Monate mögen für einen Einzelnen lang erscheinen, aber für eine Stadt, insbesondere eine sich so schnell entwickelnde wie Thunderhawk City, war das viel zu kurz.
Nachdem er einen Moment lang nachgedacht hatte, wandte Rocky sich Athena zu.
Obwohl er nichts fragte, war klar, dass er von ihr eine genaue Erklärung wollte.
Athena ließ ihn nicht zappeln, sondern erklärte direkt:
„Mein Herr, wie ich bereits erwähnt habe, werden sowohl das Kafka-Imperium als auch das Institut für Magische Energieforschung vor Beginn des großen Krieges unweigerlich gegen uns vorgehen. Da die drei großen Allianzen beschlossen haben, den Krieg in einem Jahr zu beginnen, haben wir nur ein Jahr Zeit.“
„Aber denk mal drüber nach, dann wirst du sehen, dass sie auf keinen Fall vor Kriegsbeginn etwas gegen uns unternehmen können. Schließlich ist für sie der dritte Gegenangriffskrieg wichtiger als alles andere. Außerdem bleibt ihnen nicht genug Zeit. Wenn ich mich nicht irre, wollen das Kafka-Imperium und das Institut für Magische Energieforschung die Runentechnologie unbedingt vor Kriegsbeginn in ihre Hände bekommen, um sich einen Vorteil im Konflikt zu verschaffen“, meinte Athena.
„Wenn man das bedenkt, ist es nicht schwer, die Absichten der Allianz hinter ihrer Einladung zu erraten. Offensichtlich wollen sie diese Gelegenheit nutzen, um entweder gegen dich oder gegen Thunderhawk City vorzugehen.“
„Hmm …“
Nachdem Athena fertig gesprochen hatte, runzelte sie die Stirn und dachte einen Moment nach. Bald verstand sie alles, genau wie sie gesagt hatte. Das Kafka-Imperium und das Institut für Magische Energieforschung wollten in einem halben Jahr gegen sie vorgehen, weil das die beste Gelegenheit dafür war.
Als er daran dachte, seufzte er: „Es sieht so aus, als hätte sich die Himmelsallianz doch nicht entschieden, sich auf meine Seite zu stellen.“
Rocky sagte das mit einem Gefühl der Hilflosigkeit. Er hatte gedacht, dass die Allianz nach den Ereignissen der letzten Zeit zumindest neutral bleiben würde, auch wenn sie sich nicht auf seine Seite stellen würde. Aber jetzt schien das nicht der Fall zu sein. Es sah so aus, als hätte sich die Himmelsallianz auf die gegnerische Seite geschlagen, sonst hätten sie ihn nicht eingeladen, obwohl sie genau wussten, dass das Kafka-Imperium und das Institut für Magische Energie vorhatten, gegen ihn vorzugehen.
Das war keine Einladung, sondern eine Falle.
„Mein Herr, unsere Herzen sind auch nicht bei der Himmelsallianz.“
Athena lächelte Rocky leicht an und schien von der Unbeständigkeit der Himmelsallianz nicht überrascht zu sein. Wie sie bereits gesagt hatte, war Rocky auch nicht mit der Allianz einverstanden, und obwohl sich ihre Beziehung durch die letzte Transaktion etwas entspannt hatte, blieb sie angespannt. Daher hielt Athena das Verhalten der Allianz für typisch.
„Athena, was glaubst du, wie sie diesmal mit uns umgehen wollen? Wollen sie gegen mich vorgehen oder wie letztes Mal gegen Thunderhawk City?“, fragte Rocky.
Aufgrund dessen, was Athena zuvor gesagt hatte, war Rocky im Grunde genommen sicher, dass die Feinde diese Versammlung als Gelegenheit und Vorwand nutzen wollten, um gegen ihn vorzugehen. Aber würde die Opposition ihn persönlich ins Visier nehmen oder wie zuvor Truppen entsenden, um Thunderhawk City zu bedrohen?
„Beides“, antwortete Athena.
Kaum hatte er die Frage gestellt, gab Athena auch schon die Antwort. Ihrer Meinung nach wollten das Kafka-Imperium und das Institut für Magische Energieforschung diesmal nicht nur Rocky oder Thunderhawk City angreifen, sondern beide gleichzeitig!
Als Rocky ihre Antwort hörte, war er erst sprachlos, dann musste er, ohne dass Athena ihm das näher erklären musste, bitter lächeln.
Tatsächlich würde die Opposition diesmal mit beiden Läufen schießen.
Das hatte Athena bereits analysiert. Ihrer Analyse zufolge war dies die letzte Chance für das Kafka-Imperium und das Institut für Magische Energieforschung, eine Gelegenheit, die sie sich nicht entgehen lassen durften. Sie mussten die Manarune in ihren Besitz bringen und würden daher keine Mittel scheuen.
„Also … was sollen wir deiner Meinung nach tun?“
Nach einem bitteren Lächeln wandte Rocky seinen Kopf zu Athena und fragte weiter.
Auf diese Frage gab Athena ebenfalls schnell eine Antwort.
„Mit beiden Läufen.“
