„Klar solltest du hingehen, so ein Ball kann dir nur gut tun.“
Als Rocky Liliya die Einladung zum Ball gab, hätte er nicht gedacht, dass sie ihn so sehr dazu drängen würde, mitzukommen.
„Die Apple Tree Corporation ist eine altehrwürdige Handelskammer in Eternal City mit weitreichenden Verbindungen. Der Ball, den sie veranstalten, wird sicherlich von vielen wichtigen Persönlichkeiten besucht werden, und diese Leute kennenzulernen, könnte für uns von Vorteil sein“, erklärte Liliya langsam, während sie Rocky gegenüber saß.
„Ich habe Angst, keine nützlichen Kontakte zu knüpfen, sondern stattdessen unerwünschte Aufmerksamkeit auf mich zu ziehen …“, seufzte Rocky, während er ihr gegenüber saß und etwas hilflos wirkte.
Er verstand Liliyas Argumentation durchaus. Die Teilnahme an einem solchen Ball war natürlich von Vorteil, aber Vorteile und Risiken gehen immer Hand in Hand. Niemand konnte garantieren, dass Thunderhawk City und er als Stadtfürst nach dem Ball nicht auf der schwarzen Liste von jemandem landen würden, nachdem sie sich unter die VIPs gemischt hatten, und damit zum nächsten Übernahmeziel würden.
„Du übertreibst“, lachte Liliya, als sie das hörte. „Geh einfach hin. Es ist letztlich gut für dich, auf dem Ball mehr Kontakte zu anderen Stadtfürsten zu knüpfen, das ist gut für deine Zukunft.“
„Na gut … Dann muss der Ausflug zum Waffenmarkt wohl wieder verschoben werden …“ Erfahrungsberichte aus dem Imperium
Von Liliyas Überzeugungskraft beeindruckt, nickte Rocky schließlich und willigte ein, am Ball teilzunehmen. Aber wie er bereits erwähnt hatte, musste der Plan, zum Waffenmarkt zu gehen, um eine Void-Magie-Rüstung und Luftschiffe zu kaufen, nun verschoben werden.
Manche finden das vielleicht komisch – der Ball findet doch erst in drei Tagen statt, oder? Da sollte doch noch Zeit sein, um auf dem Waffenmarkt vorbeizuschauen.
Wer so was sagt, hat wohl ein Detail vergessen: Kann man zu so einem Ball in Freizeitklamotten gehen? Um dabei zu sein, muss man sich schick machen, also muss Rocky sich jetzt darauf vorbereiten. Außerdem geht er nicht alleine hin, also wird er für diese Vorbereitungen bestimmt mehr als ein oder zwei Tage brauchen.
„Es ist okay, wenn wir zwei Tage warten. Wir haben in letzter Zeit nicht viel zu tun. Wir können auch nach dem Ball zum Waffenmarkt gehen“, beruhigte Liliya ihn.
„Na gut, dann komm morgen mit mir, Aileen und Monte, um Kleidung zu kaufen. Wenn wir hingehen, müssen wir uns schick machen.“
Nachdem Rocky beschlossen hatte, zum Ball zu gehen, wollte er sich auf keinen Fall blamieren, also nahm er am nächsten Tag Liliya, Aileen und Monte mit ins größte Einkaufszentrum von Eternal City, um formelle Kleidung für den Ball zu kaufen.
Früher hätte Rocky sich so etwas nie getraut, denn die für den Ball erforderliche formelle Kleidung war für arme Leute unerschwinglich – ein einziges Kleidungsstück konnte Hunderte oder sogar Tausende von Goldmünzen kosten, was für den alten Rocky viel zu stressig war.
Aber jetzt, da er Hunderttausende von Goldmünzen besaß, musste er sich keine Sorgen mehr machen.
Ein paar Tausend oder sogar Zehntausende Goldmünzen für die Auswahl passender Kleidung für sich und die anderen für den Ball auszugeben, schien Rocky die Mühe wert.
Wie er erwartet hatte, war das eine extrem zeitaufwändige Aufgabe. Diesmal musste er nicht nur Kleidung für sich und Monte aussuchen, sondern auch für Liliya und Aileen. Sobald Frauen in solche Angelegenheiten involviert waren, wurde es zu einer endlosen Suche.
Als Rocky endlich alles fertig hatte, war es schon der Tag des Balls. Nachdem sie drei Tage im Einkaufszentrum verbracht und über fünftausend Goldmünzen ausgegeben hatten – Aileen hatte sogar einen Designer um Rat gefragt –, hatten sie sich endlich für ihre Ballkleidung entschieden.
Als Rocky dann mit Liliya und Aileen als seine Begleiterinnen und Monte als seinem Begleiter zum Ball ging, war er kurz davor, zusammenzubrechen.
Angesichts des Niveaus des Balls waren seine Vorbereitungen jedoch eindeutig gerechtfertigt. Die Apple Tree Corporation, eine prominente Handelskammer in Eternal City, organisierte einen Ball, der sowohl in puncto Qualität als auch Standard makellos war und die sorgfältigen Vorbereitungen der Teilnehmer wirklich verdient hatte.
Der Ball fand in der privaten Residenz des Gildenpräsidenten statt, es handelte sich also um einen privaten Ball. Die Gäste des Balls mussten natürlich nicht extra erwähnt werden – unter den Anwesenden befanden sich zahlreiche Personen mit dem Status eines Stadtfürsten oder höher, neben den Stadtfürsten selbst waren auch einflussreiche Persönlichkeiten aus verschiedenen Himmelsstädten anwesend.
Als Rocky mit Liliya und den anderen am Veranstaltungsort ankam, wurden sie daher schnell von der Menge verschluckt.
Das war nicht zu ändern, denn es waren zwanzig bis dreißig Stadtfürsten anwesend, und Rocky fiel unter ihnen nicht besonders auf.
Rocky war ganz zufrieden damit, dass ihm keine Aufmerksamkeit geschenkt wurde; er hatte sich ohnehin nie für solche Bälle interessiert und mehrere Tage widerwillig im Einkaufszentrum verbracht. Da er keine Erwartungen an den Ball hatte, suchte er sich gleich nach dem Betreten des Saals eine Ecke und konzentrierte sich auf das Essen.
Doch genau wie er sich zuvor nicht zurückhalten konnte, wenn er es wollte, übertrafen die Ereignisse, die Rocky auf dem Ball erlebte, definitiv seine Vorstellungskraft.
Zuerst sah er Karina wieder.
Die Fürstin von Rose City war auch auf dem Ball. In ihrer festlichen Kleidung sah Karina immer noch wie eine feurig rote Rose aus, und im Gegensatz zum unbemerkten Rocky schien sie ein großes Netzwerk zu haben – fast jeder auf dem Ball kannte sie.
„Stadtfürst Rocky, du bist wie erwartet gekommen“, sagte Karina, als er gerade das leckere Essen auf dem Ball genoss, begleitet von den beiden Schönheiten.
Rocky hatte sie eigentlich schon früher im Saal gesehen. Die Rote Rose, Karina, stach wirklich hervor, aber da sie ständig von jungen Stadtfürsten umgeben war, hatte Rocky sich nicht getraut, auf sie zuzugehen.
Zu seiner Überraschung hatte Karina ihn auch bemerkt und kam auf ihn zu.
„Stadtfürst Rocky, du bist in letzter Zeit eine ziemlich bekannte Persönlichkeit.“
Mit einem Weinglas in der Hand ging Karina auf Rocky zu, warf ihm einen lächelnden Blick zu und sprach ganz ungezwungen, als würden die beiden sich schon lange kennen.
„Oh, warum wusste ich das nicht?“
Rocky antwortete mit einem leichten Lächeln, da er wirklich keine Ahnung hatte, wann er jemals so viel Ruhm erlangt hatte.
„Du hast direkt mit der Apple Tree Corporation einen Deal über mehr als fünfhunderttausend Goldmünzen abgeschlossen, ist das nicht glamourös genug? Für eine kleine Sky City ist das keine kleine Summe.“
„Lord Karina, darf ich eine Frage stellen?“
Als Rocky Karinas Worte hörte, runzelte er die Stirn und fragte dann.
„Natürlich kannst du das.“
„Wie hast du von diesen Dingen erfahren, die mich betreffen?“
Obwohl Rocky nicht überrascht war, dass sie über seine Angelegenheiten Bescheid wusste, war er dennoch sehr neugierig, wie sie davon erfahren hatte.
„Shadow Alliance, zahl einfach zehntausend Goldmünzen im Monat, und sie versorgen dich mit allen Informationen, die du willst.“
Mit einem sanften Lächeln gab Karina ihm ganz beiläufig die Antwort.
Es gab so eine Organisation?
Diese Antwort überraschte Rocky für einen Moment, dann merkte er sich still die Schattenallianz. Es schien sich um eine Informationsorganisation zu handeln, die auch für ihn nützlich sein könnte.
„Ist das nicht Stadtfürst Rocky? Und Lady Karina, Sie kennen sich ja!“
In diesem Moment erreichte eine weitere vertraute Stimme Rockys Ohren, und als er und Karina sich umdrehten, sahen sie Berg, den Stadtfürsten von Lingyu City, auf sie zukommen.
„Worüber redet ihr beiden? Wenn es geschäftlich ist, musst du mich mit einbeziehen.“
Als er bei Rocky und Karina angekommen war, sprach Berg wie ein alter Freund, ohne auch nur den Hauch eines Gefühls, ein Außenstehender zu sein.
Angesichts von Bergs Vertrautheit verdrehte Karina jedoch nur die Augen: „Schau mal, wer da ist, der Geld-Stadtfürst.“
„Geld-Stadtfürst?“
Rocky sah Karina neugierig an, als er ihren Spitznamen für Berg hörte.
„Ein Stadtfürst, der nur Geld sieht, genau das ist ein Geld-Stadtfürst.“
„Karina, du machst auch oft Geschäfte bei mir, du musst doch nicht vor Stadtfürst Rocky so über mich reden, oder?“
Berg schien sich über Karinas Spott nicht aufzuregen und wandte sich bald wieder an Rocky: „Stadtfürst Rocky, du hast in letzter Zeit ganz schön für Aufsehen gesorgt! Komm doch mal vorbei und unterstütze meine Stadt Lingyu, wo unsere Handelskammer nur hochwertige Waren zu fairen Preisen anbietet …“
„Ein Haufen herzloser Händler hat noch die Frechheit, von Qualität und fairen Preisen zu reden.“
Während Berg prahlte, warf Karina verächtlich ein, sodass Berg verlegen lachen musste und dann so tat, als wäre nichts gewesen und mit Rocky weiterplauderte: „Stadtfürst Rocky, du, ich und Karina sind alle Stadtfürsten kleiner Himmelsstädte. Wir haben den niedrigsten Status in diesem Himmel, und nur wenn wir uns gegenseitig helfen, können wir besser überleben. Findest du nicht auch?“
Berg benahm sich in der Tat sehr wie ein Händler, extrem gesprächig, aber gerade wegen seiner geselligen Art genossen Rocky, Karina und er das Gespräch sehr. Berg stellte Rocky später mehreren anderen Stadtfürsten vor.
Doch gerade als Rocky mit diesen neu kennengelernten Stadtfürsten ins Gespräch kam, bemerkte ihn eine andere Person auf dem Ball und eilte herbei.
„Rocky, was machst du hier?“
Rocky drehte sich um, als er seinen Namen hörte, und sah dann eine Person, die er nicht unbedingt sehen wollte: Cyril.
Cyrils Erscheinen versetzte Rocky in große Verwunderung; er hätte nie mit einem solchen Zufall gerechnet, dass er bei seinen beiden Besuchen in Eternal City auf diesen Cousin treffen würde.
Genauso überrascht war Cyril. Eigentlich war sie nur nach Eternal City gekommen, um Rocky zu suchen, aber sie hätte nie gedacht, dass die beiden sich unter solchen Umständen treffen würden.
