Der Abgang von allen Mitarbeitern der Apple Tree Corporation brachte Rick dazu, eine echt falsche Einschätzung zu treffen: Er dachte, die Firma hätte ihre Haltung gegenüber Rocky schon aufgeweicht.
Das war natürlich nicht Ricks Schuld, denn die meisten Leute dachten genauso und fanden ihre Meinung gerechtfertigt und gut begründet.
Erstens hatte die Entscheidung der Apple Tree Corporation, sich auf die Seite von Rocky zu stellen, ihnen bereits erhebliche Verluste beschert – mehr als zweihundert Kriegsschiffe und Dutzende von Handelsschiffen wurden von der Stadt der Wut komplett zerstört, wobei die Verluste weit über mehrere zehn Millionen Goldmünzen gingen.
Zweitens war jedem aufmerksamen Beobachter klar, dass jemand absichtlich Rocky ins Visier genommen hatte.
Vielleicht wussten nicht viele, dass das Institut für Magische Energie daran beteiligt war, aber zumindest war klar, dass Rick und die Sky Alliance in diese Verschwörung gegen Rocky verwickelt waren. Unter diesen Umständen war es für die Apple Tree Corporation die beste Entscheidung, Rocky schnell fallen zu lassen und sich aus der Affäre zu ziehen, da sie sonst unweigerlich mit noch größeren Konsequenzen zu rechnen hatte – dann wäre es nicht mehr nur eine Frage des Verlusts von ein paar hundert Kriegsschiffen gewesen.
Diese Überlegung ließ alle glauben, dass es Spannungen zwischen Rocky und der Apple Tree Corporation gab und dass der auffällige Abzug der Corporation nach Backhill Village lediglich dazu diente, die wenigen hundert Panzer zu transportieren, um so zumindest einen Teil der Verluste zu mindern und die Corporation rechtzeitig aus der Verlustzone zu bringen.
Wie alle anderen kam auch Rick zu diesem Schluss und traf daraufhin eine äußerst falsche Entscheidung: Er zog die zuvor nach Backhill Village entsandten Verstärkungstruppen zurück.
Aus seiner Sicht war das ganz normal, denn wenn nicht mal die Apple Tree Corporation Rocky noch helfen wollte, würde sich seine Lage natürlich verschlechtern, und ohne die Unterstützung der Corporation war Rick überzeugt, dass eine einzige Sky City aus der Stadt der Wut ausreichen würde, um Rocky einzukesseln, ohne dass weitere Truppen oder Sky Cities geschickt werden müssten.
Schließlich war Rick auch ein Stadtfürst mit eigenen Truppen, die er zu verwalten hatte, und so musste er seine eigenen Interessen berücksichtigen. Er traf also die Entscheidung, die er nach seinem Ermessen für die richtigste hielt, ohne zu ahnen, wie katastrophal falsch sie war.
Denn am 16. Mai des Jahres 119 der Himmelsära geschah etwas, das er sich niemals hätte träumen lassen!
Für viele schien dieser Tag ganz normal – kein Feiertag, keine wichtigen Neuigkeiten –, aber für die Stadt der Wut war er alles andere als gewöhnlich. An diesem Morgen bekam Stadtfürst Erwin einen Bericht, dass Rocky Truppen aufgestellt hatte.
„Oh?“
Als Erwin diese Nachricht beim Frühstück hörte, hob er den Kopf, warf einen Blick auf seinen Untergebenen und lachte dann laut auf: „Hat er sich endlich zu einem verzweifelten Schritt entschlossen? Das passt ganz zu Rocky.“
Da Erwin an vorderster Front stand, achtete er natürlich mehr als alle anderen auf jede Bewegung von Rocky und dachte intensiver über die Situation nach. Zumindest war er immer davon überzeugt, dass die Beziehung zwischen Rocky und der Apple Tree Corporation nicht so einfach war, wie Außenstehende sich das vorstellten.
Erwin war der Meinung, dass es hinter den Kulissen vielleicht irgendwelche Absprachen zwischen Rocky und der Apple Tree Corporation gab, die für Außenstehende nicht erkennbar waren. Was, wenn das nur ein Ablenkungsmanöver war?
Was, wenn die Corporation eine beträchtliche Anzahl von Kriegsschiffen in Thunderhawk City zurückgelassen hatte?
Das waren Möglichkeiten, die Außenstehende vielleicht nicht in Betracht zogen, da sie die Einzelheiten nicht kannten, aber Erwin, der an vorderster Front stand, musste umfassend denken, da er sich im Krieg befand, wo die kleinste Unachtsamkeit ihn das Leben kosten konnte.
Während andere vielleicht dachten, dass Rocky erledigt war, unterschätzte Erwin ihn nicht im Geringsten und blieb immer super wachsam. Mit dieser extremen Vorsicht war er überhaupt nicht überrascht, als er erfuhr, dass Rocky Truppen eingesetzt hatte, denn alles war im Rahmen seiner Erwartungen.
„Wie viele Truppen wurden entsandt?“
Er nickte, nahm einen Schluck aus seinem Wasserbecher und fragte dann.
„Sir, nur eine Sky City, Thunderhawk City, wurde eingesetzt und hat insgesamt achtzig Kriegsschiffe ausgesandt. Es wurde bestätigt, dass Rockys Flaggschiff, die War Steed, darunter ist, und der Rest der Truppen besteht hauptsächlich aus Begleitschiffen.“
„So wenige?“
Als Erwin die Zahl von achtzig Kriegsschiffen hörte, lachte er: „Es scheint, als hätte die Apple Tree Corporation wirklich einen Teil ihrer Kriegsschiffe zurückgelassen, aber es ist unmöglich, dass sie nur fünfzig zurückgelassen haben. Es müssen mehr sein.“
Als Rockys Gegner hatte Erwin längst seine echten und trügerischen Schachzüge untersucht und wusste, dass er ursprünglich mehr als dreißig Kriegsschiffe besaß, sodass es für ihn ein Leichtes war, auszurechnen, welche der achtzig Kriegsschiffe zu Rockys ursprünglichen Streitkräften gehörten und welche von der Apple Tree Corporation zurückgelassen worden waren.
Seiner Meinung nach war es jedoch unmöglich, dass die Apple Tree Corporation nur fünfzig Kriegsschiffe zurückgelassen hatte – das waren viel zu wenige.
Er glaubte, dass die Corporation entweder gar keine zurücklassen würde, was auf einen vollständigen Bruch zwischen den beiden Parteien hindeuten würde, oder dass sie mehrere hundert zurückgelassen haben musste, was darauf hindeuten würde, dass sie etwas im Schilde führte. Nun schien Letzteres wahrscheinlicher zu sein, und daher musste Rockys Entsendung von so wenigen Truppen für den Angriff ein Trick sein, um Schwäche vorzutäuschen und ihn in falscher Sicherheit zu wiegen, bevor er einen Überraschungsangriff startete.
Mit einem abweisenden Lachen gab Erwin sofort den Befehl: „Schickt die Erste Flotte vor, um den Feind zu empfangen, dann sollen die Zweite und Dritte Flotte sich auf den Kampf vorbereiten. Überlasst die Einzelheiten Kexif. Diese billigen Tricks können ihn nicht täuschen.“
„Ja!“
Nach einer bejahenden Antwort drehte sich der neben ihm stehende Untergebene sofort um und ging, um Erwins Befehle schnell an Kexif weiterzuleiten, der sich bereits außerhalb der Stadt befand.
Kexif war über vierzig Jahre alt und Kommandant der Ersten Flotte der Stadt der Wut. Seine Position als Flottenkommandant sprach natürlich für seine Fähigkeiten. Die Größe der Flotte, die er befehligte, war nicht zu unterschätzen.
Als große Himmelsstadt und eine der heiligen Städte der Kirche der Himmlischen Vorfahren verfügte die Stadt der Wut natürlich über eine beeindruckende militärische Stärke. Die Stadt beherbergte sieben Flotten mit jeweils zweihundert Kriegsschiffen der großen Klasse!
Deshalb schickte er auf Erwins scheinbar beiläufigen Befehl tatsächlich zweihundert Kriegsschiffe los, um Rocky zu stellen! Wie Erwin erwartet hatte, kam Kexif, als er von Rockys Streitkräften erfuhr, sofort zu dem Schluss, dass diese absichtlich Schwäche zeigten, und glaubte, dass Rocky eine viel größere Streitmacht versteckte.
In so einer Situation ließ Kexif natürlich nicht locker und führte seine Flotten schnell an dem Verteidigungsnetz vorbei direkt auf Rocky zu.
Von Deck des Flaggschiffs aus konnte Kexif den Feind schnell entdecken. In seinem Blickfeld waren Rockys Truppen schon in voller Formation, aber nicht weit von Thunderhawk City hinter ihnen.
„Es scheint, als hätte die Außenwelt Rocky überschätzt und ihn als unbesiegbar in allen Schlachten gepriesen, aber in Wirklichkeit ist er nichts Besonderes.“
Als Kexif Rockys Haltung sah, grinste er höhnisch, denn seiner Meinung nach war klar, dass Rocky ihn dazu verleiten wollte, in die Offensive zu gehen.
Aber sobald er einen Angriff startete, würde das bedeuten, in die Falle zu tappen, und es würde ein massiver Vorstoß von Kriegsschiffen aus Thunderhawk City folgen.
Angesichts einer so offensichtlichen Falle ließ sich Kexif nicht täuschen. Also gab er den Befehl: „Befiehlt der Flotte, den Vormarsch zu stoppen. Wenn Rocky nicht herauskommt, greifen wir nicht an. Lasst uns abwarten, was er vorhat.“
