Als Wilton ihm sagte, dass er als Void Magic Warrior kämpfen sollte, hatte Rocky sich schon mental vorbereitet und seine Einstellung geändert, um das Leben als Soldat anzunehmen.
Aber er hatte nicht damit gerechnet, dass er gleich am ersten Tag so eine riesige Herausforderung bekommen würde!
Der zwanzig Runden lange Lauf um das Feld hätte fast dazu geführt, dass sein Körper und sein Geist gleichzeitig zusammengebrochen wären.
Ein so intensiver Langstreckenlauf war nicht nur für Rocky, der noch nie zuvor trainiert hatte, eine Herausforderung, sondern auch die anderen Mitglieder der Fierce Tiger Squad rangen nach Luft, als sie ins Ziel kamen. Natürlich hatte Rocky schon nach der Hälfte der Strecke die Grenze seiner körperlichen Belastbarkeit erreicht.
Aber das war nicht das Schlimmste für ihn; der eigentliche Schlag war für seinen Geist.
Rocky hätte nie gedacht, dass er so schwach sein könnte.
Er war kein besonders ehrgeiziger Typ, aber er hatte seinen Stolz, und als er sah, wie die anderen ihn immer wieder überholten und schließlich das Ziel erreichten, während er allein in einem Tempo kämpfte, das fast langsamer als Gehen war, kann man sich vorstellen, wie er sich fühlte.
Außerdem gingen die anderen nach dem Lauf nicht zurück, um sich auszuruhen, weil Kyle gesagt hatte, dass sie erst schlafen dürften, wenn alle fertig waren. Das hieß, dass alle auf Rocky warten mussten, auch wenn alle anderen schon fertig waren.
Das machte es für Rocky noch unerträglicher.
Seit er Stadtfürst von Thunderhawk City geworden war, hatte Rocky praktisch die ganze Stadt auf seinen Schultern getragen und für den Lebensunterhalt von Tausenden gesorgt. Wann hatte er jemals andere aufgehalten?
Dieses Gefühl war für Rocky völlig unerträglich.
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Und genau dieses Gefühl machte ihn körperlich und geistig noch erschöpfter und noch unfähiger, weiterzumachen.
„Er gibt gleich auf, wir werden gewinnen.“
Als Rocky erneut an ihm vorbeirannte, lächelte ein Mitglied der Truppe mittleren Alters Abbas an, während Abbas selbst nicht einmal zurückblickte, obwohl sein Gesicht ziemlich besorgt aussah.
Gleich nachdem alle mit dem Laufen fertig waren, hatten sie tatsächlich eine Wette abgeschlossen, ob Rocky es schaffen würde, und in dieser Wette hatte nur Abbas darauf gesetzt, dass Rocky den Lauf beenden würde, während die anderen acht überzeugt waren, dass er auf halbem Weg aufgeben würde.
„Was gibt es da zu wetten? Ein verwöhnter Stadtfürst, der noch nie so gelitten hat, wird das auf keinen Fall durchhalten.“
Der stämmige Mann, der zuvor mit Rocky gesprochen hatte, sah Rockys träge Gestalt vorbeilaufen, lachte und sagte, wobei seine Worte die Gedanken der meisten Anwesenden widerspiegelten.
„Ja, ich schätze, er schafft keine zwei Runden mehr.“
„Ich bezweifle, dass er auch nur eine Runde schafft, er läuft schon fast.“
„Das ist super, dann können wir heute Nacht etwas länger schlafen. Sonst können wir gar nicht schlafen, wenn er so weiterläuft.“
Während sie Rockys allmählich verschwindende Gestalt beobachteten, unterhielten sich alle und fügten ihre eigenen Kommentare hinzu.
Aus ihren Bemerkungen ging klar hervor, dass diese Truppmitglieder Rocky nicht unbedingt verachteten; sie sahen ihn einfach nicht als Krieger.
In ihren Augen war Rocky immer noch der Stadtfürst – ein Stadtfürst, der seinen Status, seine Position und seinen Reichtum genutzt hatte, um sich eine außergewöhnliche Rüstung anfertigen zu lassen. Das war sicherlich in Ordnung, aber ohne diese Insignien – wie konnte Rocky sich da mit diesen echten Kriegern messen?
Sie haben also nicht auf Rocky geschaut, sondern ihn einfach nicht als einen von ihnen gesehen und ihn auch nicht als echten Krieger angesehen.
Genau wegen dieser Einstellung hat sich niemand beschwert, obwohl Rocky super langsam gelaufen ist und alle wach gehalten hat.
Das war doch ganz normal, oder?
Er war doch hier, um alle aufzuhalten, oder?
Die Teammitglieder unterhielten sich miteinander und lenkten ihre Aufmerksamkeit schnell von Rocky auf andere Themen.
Währenddessen biss Rocky die Zähne zusammen und rannte weiter.
Mittlerweile hatte er aufgehört, über irgendetwas nachzudenken; er war von einem einzigen Gedanken besessen – weiterzulaufen!
Um ehrlich zu sein, hatte er nach zehn Runden mehr als einmal aufhören wollen, weil er wirklich erschöpft war. Aber jedes Mal, wenn er daran dachte aufzugeben, biss er die Zähne zusammen und lief nicht nur weiter, sondern versuchte sogar, etwas schneller zu laufen, obwohl das im Grunde genommen sinnlos war.
Er musste weiterlaufen, egal was passierte!
Das war Rockys einziger Gedanke.
Dieser Gedanke hatte nichts damit zu tun, was andere von ihm dachten, und auch nichts mit dem Laufen an sich; er kam nur daher, dass er daran glaubte, dass er weitermachen konnte!
Rocky konnte einfach nicht glauben, dass er nicht einmal zwanzig Runden durchhalten konnte, wo er doch Thunderhawk City auf seinen Schultern tragen konnte, wo er doch die Last von Tausenden von Einwohnern ertragen konnte – wie konnte er da den Lauf nicht beenden?
Diese einfache Entschlossenheit hielt ihn am Laufen. Obwohl er sehr langsam lief, wirklich langsam, blieb er stehen, nicht ein einziges Mal. Die Zeit verging extrem langsam, aber er machte weiter und absolvierte stetig fünfzehn Runden, dann sechzehn, siebzehn, achtzehn, neunzehn!
Als Rocky erneut an Kyle und den anderen vorbeikam, hatten sie aufgehört zu reden, denn sie wussten, dass er diesmal, als er an ihnen vorbeilief, bereits neunzehn Runden geschafft hatte und nur noch eine letzte Runde bis zum Ziel vor sich hatte!
Obwohl am Himmel bereits die ersten Anzeichen der Morgendämmerung zu sehen waren und die Nacht fast vorbei war, konnten die Mitglieder der Fierce Tiger Squad es immer noch nicht glauben. Hatte Rocky es tatsächlich geschafft?!
Wie war das möglich?
Alle verstummten und richteten ihren Blick auf Rockys langsame, sich entfernende Gestalt. Jeder runzelte die Stirn und hatte das Gefühl, dass etwas nicht stimmte.
So stolperte Rocky unter den wachsamen Blicken aller in die Ferne, bevor er zurücktaumelte und schließlich zu Kyle und den anderen zurückfand.
Als Rocky Kyle erreichte, hätte er ihm eigentlich Bericht erstatten müssen, aber stattdessen setzte er sich einfach auf den Boden und war zu erschöpft, um sich um irgendetwas anderes zu kümmern, während er nach Luft schnappte.
Aber diesmal schimpfte Kyle nicht mit ihm. Stattdessen nickte er und wandte sich an alle: „Okay, ihr könnt jetzt alle wieder schlafen gehen.“
Als sie das hörten, warfen die anderen einen Blick auf Rocky, sagten aber nichts und gingen zurück zu ihren Zelten, außer Abbas, der mit einem Lächeln im Gesicht zu Rocky kam, ihn aufhalf und ihn ins Zelt stützte.
Als alle in ihre Zelte zurückgingen, blieb Kyle stehen. Er drehte sich einfach um, sah allen nach, besonders Rocky, und nickte unbewusst.
Doch kurz nachdem er vor den Zelten gestanden hatte, lachte Kyle. Er schaute zur langsam aufgehenden Sonne am Horizont, drehte sich um, ging in sein Zelt und dann war lautes Brüllen zu hören …
