Als Onkel Wil Rockys Befehl bekam, rannte er sofort zur Brücke und schickte dann wie gesagt eine Nachricht an die andere Seite.
Nachdem die Nachricht verschickt worden war, verging jedoch viel Zeit, ohne dass eine Antwort kam.
Ein solches Ergebnis war natürlich zu erwarten, denn man konnte sich vorstellen, dass die andere Seite nach dem Erhalt von Rockys Nachricht völlig verwirrt sein musste!
Die Flotte vor ihnen, einschließlich der City of Fury, war nur da, um Zuluo nach Hause zu bringen, und sie waren losgefahren, bevor Rick Rocky sein letztes Ultimatum gestellt hatte, was zweifellos Ricks Selbstvertrauen widerspiegelte.
Seiner Meinung nach würde sein Sohn auf jeden Fall zurückgebracht werden, egal ob Rocky seinen Entschädigungsforderungen zustimmte oder nicht. Das schlimmste, was Rick passieren konnte, war, dass Rocky seine Bedingungen nicht akzeptierte, aber zumindest würde er Zuluo auf jeden Fall freilassen.
Theoretisch sollte das tatsächlich so sein, aber es gab eine Voraussetzung: Athena musste weg sein!
Nach Rockys ursprünglichem Plan würde er Ricks unvernünftigen Forderungen auf keinen Fall zustimmen, aber er würde Zuluo tatsächlich freilassen; Athena war mit diesem Vorgehen jedoch nicht einverstanden und lieferte dafür sehr stichhaltige Gründe.
Erstens war Zuluo für Rocky nicht nur eine Geisel, sondern auch ein Talisman. Solange er ihn unter Kontrolle hatte, würde Rick, egal ob Stadtfürst oder Sektenhierarch, es nicht wagen, Rocky auch nur ein Haar zu krümmen, da er sonst seinen Sohn in Gefahr bringen würde. Außerdem konnte Rocky angesichts der zunehmend unklaren Haltung der Himmelsallianz diesen Talisman auf keinen Fall einfach so aufgeben.
Zweitens hätte Rocky, wenn Zuluo freigelassen worden wäre, zwei mögliche Folgen zu befürchten gehabt: Entweder wäre die Angelegenheit geklärt gewesen oder er wäre weiterhin von der Himmlischen Vorfahrenstadt bedrängt worden. Angenommen, jemand hätte hinter seinem Rücken gegen ihn intrigiert, hätte dieser alles im Voraus arrangiert, und Rocky wäre in eine passive Position geraten. Um diese Situation zu vermeiden, musste Rocky proaktiv eine dritte Option schaffen, die alle Erwartungen übertreffen und die Pläne der Drahtzieher durchkreuzen würde.
Deshalb kam Athena auf diese Idee: Sie würde der Stadt der Himmlischen Vorfahren aktiv Bedingungen vorschlagen und verlangen, dass sie Rocky entschädigen, um Zuluo freizulassen!
Zu diesem Zweck legte Athena persönlich die Entschädigungsforderungen fest. Gemäß ihren Bestimmungen musste die Stadt der Himmlischen Vorfahren, wenn sie Zuluo austauschen wollte, zunächst fünf Millionen Goldmünzen als Entschädigung an Rocky zahlen und zusätzlich zehn Sätze Cthulhu-Spezialkampfanzüge und zehn Zerstörer der fünften Generation bereitstellen.
Das waren die von Athena vorgeschlagenen Entschädigungsbedingungen. Sie schienen eine unverschämte Forderung zu sein, waren aber in Wirklichkeit sehr clever. Obwohl die Bedingungen übertrieben erschienen, lagen sie definitiv im Toleranzbereich der Himmlischen Vorfahrenstadt und noch mehr im Toleranzbereich von Rick. Im Vergleich zum Leben seines Sohnes waren solche Dinge völlig unbedeutend.
Gleichzeitig waren diese Bedingungen aber auch nicht gerade wenig. Wenn sie diese Forderungen wirklich erfüllen wollten, würde das mindestens mehrere zehn Millionen Goldmünzen kosten, was nun eine Prüfung für Rick war – nicht eine Prüfung, ob er bereit war, diese Kosten für seinen Sohn zu tragen, sondern eine Prüfung, ob jemand hinter ihm stand und ihn anwies!
Wenn es niemanden gab, würde Rick jede Reaktion auf diese Bedingungen in Betracht ziehen, denn sein Sohn war in Rockys Händen. Aber wenn jemand hinter den Kulissen die Fäden zog, würde Rick ganz anders reagieren.
Und genau wie Athena erwartet hatte, war die Flotte, die Rick aus der Stadt der Wut geschickt hatte, völlig unvorbereitet auf Athenas Plan, sodass die andere Seite, als die Nachricht veröffentlicht wurde, lange Zeit nicht reagierte, tatsächlich schockiert von den Bedingungen, die Rocky gestellt hatte.
Angesichts der Bedingungen, die Rocky vorschlug, war der Kommandant der Flotte völlig sprachlos, da die Entwicklung der Situation offensichtlich seine Erwartungen übertraf. Er meldete die Angelegenheit sofort seinen Vorgesetzten, die sie dann die Befehlskette hinauf weiterleiteten, bis sie schließlich den Herrscher der Stadt der Wut erreichte.
„Was hast du gesagt?“
Nachdem er den Bericht seines Untergebenen gehört hatte, war Erwin, der Herr der Stadt der Wut, der gerade in seinem Arbeitszimmer war, erst mal überrascht, bevor er den Offizier vor sich ansah: „Sag das nochmal, was will Rocky machen?“
„Mein Herr, er hat Entschädigungsforderungen an uns gestellt und gesagt, dass er den jungen Herrn nur freilassen wird, wenn diese Forderungen erfüllt werden.“
Obwohl er es selbst etwas unglaubwürdig fand, wiederholte der Offizier vor Erwin seine Worte und reichte ihm dann ein frisch geschriebenes Dokument, in dem Rockys Forderungen klar dargelegt waren.
„Machst du Witze …“
Nachdem Erwin das Dokument gelesen hatte, traute er seinen Augen kaum. Erst als er sich vergewissert hatte, dass er sich nicht verlesen oder verhört hatte, runzelte er tief die Stirn.
Die Entwicklung der Situation hatte ihn offensichtlich völlig überrascht, so sehr, dass selbst der Stadtfürst nicht wusste, was er tun sollte. Nach kurzem Nachdenken stand er sofort auf.
„Die Flotte draußen soll in Bereitschaft bleiben; ich werde den Sektenhierarchen um Rat fragen.“
Mit diesen Worten eilte er aus dem Arbeitszimmer.
Während er sich mit Rick beraten wollte, war die Flotte draußen, die Rocky gegenüberstand, etwas verlegen. Angesichts des einzigen Kriegsschiffs, dem War Steed, konnten die mehr als fünfzig Kriegsschiffe nichts anderes tun, als unbeholfen in der Luft zu schweben und ihre Position zu halten.
„Mein Herr, wir brauchen nicht länger zu warten, lass uns zurückkehren“, sagte Athena, die bereits an Rockys Seite auf dem Deck angekommen war, als die Flotte aus der Stadt der Wut noch in einer unangenehmen Lage war.
„Hast du es schon herausgefunden?“
„Ja, jemand steckt definitiv hinter der Stadt der Himmlischen Vorfahren.“
Athena nickte und sprach mit Bestimmtheit. Aus ihrer Sicht war die Tatsache, dass die andere Seite so lange nicht reagiert hatte, an sich schon eine Antwort.
Wenn der Konflikt zwischen der Stadt der Himmlischen Vorfahren und Rocky ein Einzelfall gewesen wäre, hätten die Forderungen von Rocky, nachdem sie an die höheren Stellen weitergeleitet worden waren, längst zu einer Entscheidung führen müssen.
Für Rick war es ganz einfach: Entweder er stimmte zu oder er stimmte nicht zu, oder er drohte zunächst mit Gewalt und verhandelte dann. Das waren die einzigen drei Möglichkeiten, und für jemanden von Ricks Status sollte die Entscheidung, egal für welche Option er sich entschied, nicht allzu lange dauern.
Aber jetzt hatte Ricks Reaktionszeit das, was man von jemandem seines Ranges erwarten würde, bei weitem überschritten, und was bedeutete das?
Bedeutete es, dass Rick unentschlossen war? Natürlich nicht. Als Herrscher einer Stadt und Sektenhierarch war Rick definitiv außergewöhnlich und verfügte über Einsichten und Erfahrungen, die für Durchschnittsmenschen unerreichbar waren. So jemand konnte unmöglich zögern, wenn er Entscheidungen treffen musste.
Das bedeutete also nur, dass er auch mit anderen darüber diskutierte und noch zu keiner Entscheidung gekommen war, weshalb er Rocky nicht sofort antwortete. Für Athena war klar, dass Rocky nicht länger warten musste; sie hatten bereits herausgefunden, was sie wissen wollten.
