„Gib mir zehn“, sagte der Mitarbeiter. „Mach weiter, ich finde dich schon.“
Inzwischen ließ Novo die Angreiferin wieder atmen, ließ ihren Arm sinken und trat zurück.
„Bist du fertig hier?“, fragte Axe.
„Ja.“
Sie machten weiter, betraten den nächsten Raum und den nächsten … bis sie schließlich zur Kathedrale gelangten. Mit ihrer hohen Decke und der hoch über dem Boden angebrachten, altarähnlichen Konstruktion war dies der Ort, an dem die öffentlichen Vorführungen stattfanden – und wo er vor fast einer Woche diese menschliche Frau gefickt hatte.
Gerade fand eine Veranstaltung statt, ein Mann hing hoch oben, zwei andere Männer wechselten sich mit ihm ab –
„Vor sechs Nächten warst du besser“, sagte eine Stimme mit schottischem Akzent.
Axe drehte sich zu dem Mann um, der ihn angesprochen hatte. Der Mensch war etwa 1,95 m groß, vielleicht sogar 2,03 m, trug Leder und sonst nicht viel, seine gepiercten Brustwarzen glänzten im schwachen Licht, die Tattoos auf seinen Armen und seiner Brust stellten klassische Albumcover dar, von den Sex Pistols über G N‘ R bis hin zu den Ramones und MCR.
Seine Maske war klassisch Grim Reaper und er trug ein Paar New Rocks, die die größten waren, die Axe je gesehen hatte.
„Und du hast auch länger durchgehalten, Kumpel.“
Damit ging der Typ weiter, was irgendwie schade war. Axe hatte die Ausstrahlung des Mannes gemocht.
„Du bist also da raufgegangen?“, fragte Novo. „Gefesselt?“
„Ich war nicht der auf der Folterbank.“
Sie lachte leise. „Klar. Ich sehe dich nicht als den devoten Typ.“
Er auch nicht. Deshalb war es für ihn so überraschend, dass er sich Elise gegenüber so machtlos fühlte – und dass es ihm so gut gefiel.
„Warum willst du keine Blondine?“, fragte er, um das Thema zu wechseln.
„Ich hasse reiche blonde Arschlöcher.“
Axe blieb stehen und sah sie an. „Peyton?“
„Ja, ich bin kein Fan von ihm.“
„Na ja, du bist sowieso nicht sein Typ.“
„Egal, er ist auch nicht meiner.“
Novo setzte ihren Schritt fort, die Schultern angespannt, den Rücken kerzengerade, und ihr Gesichtsausdruck ließ vermuten, dass sie gerade jemanden an den Eiern packte – zumindest in ihrer Vorstellung.
Axe passte sich ihrem Tempo an. „Ich wusste nicht, dass du ihn wolltest …“
Sie drehte sich um, und trotz der Augenbinde konnte er spüren, wie ihr Blick ihn verbrannte. „Das will ich nicht.“
„Doch, willst du. Komm schon, als ob mich das interessiert.“
Novo ging auf ihn zu. „Ich bin froh, dass du mich hierher gebracht hast. Aber versuch nicht, mein Psychiater zu spielen, okay? Das wird nicht funktionieren.“
„Warum so defensiv? Glaubst du etwa, ich fange jetzt an, wie ein Zweitklässler durch die Klasse zu hüpfen und das Kusslied zu singen oder so einen Mist?“
„Ich meine es ernst, Axe. Lass mich in Ruhe.“
„Du weißt also von ihm und Paradise, hm?“
„Wer würde das nicht? Wenn er noch mehr auf die Frau stehen würde, wäre er schon längst mit ihr zusammen.“
„Und dann würde Craeg ihn abschlachten.“
„Wenigstens zählt Peyton als grasgefüttertes Biofleisch, so wie er raucht.“ Sie wandte den Blick ab. „Und ich stehe nicht auf ihn – also ist das klar.“
„Wie auch immer.“ Axe breitete die Handflächen aus. „Ich werde nichts sagen.“
Novo blickte zu dem Sex hinauf, der sich auf dem Altar abspielte. „Das hast du also gemacht, was? Ich wusste nicht, dass du auf öffentliche Darbietungen stehst.“
„Darum ging es nicht.“
„Worum dann?“
Er wusste genau, was sie tat, fragte er in Gedanken, weil er kurz in ihre Gedanken eingedrungen war. „Ich habe nur Energie verbrannt. Das ist alles.“
„Du hast Eindruck auf die Menge gemacht, ganz klar.“
Ein Mitarbeiter kam auf sie zu, ein anderer als der, mit dem er gesprochen hatte. „Bist du Novo?“
Novo presste die Kiefer aufeinander und sah dem Mann durch ihre Maske direkt in die Augen. „Ja.“
„Wenn du reinwillst, kommst du mit deinem Sponsor jetzt mit mir mit.“
Novo warf Axe einen Blick zu. „Du stellst dich wirklich für mich ein?“ Als er nickte, zuckte sie mit den Schultern. „Gut, danke.“
Die beiden reihten sich hinter dem Mitarbeiter ein und während sie sich durch die Menge bewegten, flüsterte Novo: „Und du kennst die Geschäftsleitung. Beeindruckend.“
Axe zuckte nur wieder mit den Schultern. „Ich möchte euch eine Freude machen.“
FÜNFUNDDREISSIG
Während Rhage und Mary vor dem Weihnachtsbaum in der Bibliothek saßen, der funkelte und glitzerte und voller ungeöffneter Geschenke war, trauerte Rhage um das, was er sich für den liebsten Feiertag seiner Shellan erhofft hatte. Er hatte so eine wundervolle Zeit für ihre kleine Familie geplant, all die Geschenke, die sie seit Bittys Einzug gesammelt hatten, sollten endlich von dem Mädchen ausgepackt und genossen werden.
Es gab so viel, was Bit brauchte, und noch mehr, was Rhage ihr geben wollte.
Und er hatte auch ein paar Überraschungen für seine Mary darunter versteckt. Nicht, dass sie das gut gefunden hätte.
Seine Shellan war Minimalistin – oder vielleicht eher eine „Nötigistin“. Sie mochte keinen schicken Schmuck, keine Autos und keine teuren Klamotten. Sie mochte ihren Kindle und die Bücher, die sie darauf hatte … alle ohne Bilder und mit winziger Schrift und Wörtern, die er noch nie gehört hatte. Sie sammelte nichts, trug ihre Schuhe lieber, bis sie auseinanderfielen, und ihre Handtaschen waren praktisch und kein modisches Statement.
Das war wohl das Ergebnis einer vollständigen Selbstverwirklichung: Man musste sich keine Gedanken mehr darüber machen, durch irgendetwas anderes definiert zu werden als durch das, was man wirklich war. Kein übermäßiges Essen, Trinken oder Glücksspiel. Keine sexuellen Funktionsstörungen. Keine Kreditkartenschulden für Dinge, die man sich nicht leisten konnte, aber unbedingt haben wollte.
