Sie war total unglücklich. Sonst hätte diese kurze Show der Normalität nicht so einen krassen Kontrast geboten.
Wie erwartet schaute sie zufällig zu ihm hinüber und ließ sofort ihre Siegesrede fallen, wobei ihre Maske der kalten, harten Kompetenz wieder auf ihr Gesicht fiel. Sie drehte ihm den Rücken zu, ging zu Paradise hinüber und kramte in einer Reisetasche, um eine Wasserflasche herauszuholen.
Aber sie trank nicht. Sie holte ihr Handy heraus und runzelte die Stirn, als sie auf den Bildschirm schaute.
Als John Matthew zu ihr kam und ihr auf die Schulter tippte, zuckte sie zusammen und fummelte an ihrem Handy herum.
Die Bruderschaft hatte kürzlich den Empfang in der unterirdischen Anlage verbessert, sodass SMS und Anrufe nun zuverlässiger durchkamen. Das war ein Segen und ein Fluch zugleich. Manchmal war es gut, einfach nur in der Zone zu sein.
Sie schüttelte John Matthew den Kopf, löste sich von ihm und ging zum Geräteraum/PT-Raum, wo sie hinter verschlossenen Türen verschwand.
Während das nächste Spiel organisiert wurde und begann, sah Peyton zu, wie Xhex und Payne gegen Butch und V antraten. Aber nicht lange. Nach etwa fünf Minuten stand er auf und ging auf die gegenüberliegende Seite der Turnhalle … und folgte Novo.
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Saxton schaffte es gerade so durch den Nachtisch, und sobald die Parfaits und das Obst abgeräumt wurden, faltete er seine Serviette und legte sie neben sein unberührtes Dessert.
Nachdem er sich von seinen Tischnachbarn verabschiedet hatte, schob er seinen Stuhl zurück und verließ den Tisch zusammen mit ein paar anderen Nachzüglern, die ebenfalls früh aufbrachen: Die Bruderschaft blieb normalerweise nach dem letzten Essen des Abends noch sitzen, um sich bei Kaffee, Wein oder Aperitifs zu entspannen und zu unterhalten.
Das würde sich ihm im Moment wie zwei Ewigkeiten und Verbrennungen zweiten Grades am ganzen Körper anfühlen –
„Willst du wirklich bei diesem Sturm nach Hause gehen?“
Saxton schaute über seine Schulter und versuchte, seine wahre Reaktion zu verbergen. Blay war hinter ihn getreten, die Serviette noch in der Hand, als wäre er von seinem Platz geeilt.
Verdammt. Es war so schwer, nicht zu bemerken, wie schön er war, wie freundlich, wie klug und liebevoll, wie rücksichtsvoll.
„Mir geht es gut“, sagte Sax barsch.
Es fiel ihm jedoch schwer, daran zu glauben, besonders wenn er so nah bei der Quelle seines Schmerzes stand. Was wollte er sagen? Ich vermisse dich. Ich möchte dich umarmen. Ich möchte wieder diese Vollkommenheit spüren, dieses Gefühl von Sinnhaftigkeit und …
„Das Wetter ist wirklich schlecht da draußen.“
Saxton holte tief Luft. „Es ist nur eine kurze Fahrt zurück in die Innenstadt.“
Blay runzelte die Stirn. „In die Innenstadt? Warum solltest du – sorry, das geht mich nichts an.“
„Ich bin vor etwa drei Monaten umgezogen.“
„Moment mal, ich dachte, du wohnst in deinem Frank-Lloyd-Wright-Haus?“
„Nein. Ich habe es verkauft und Rehv’s Penthouse im Commodore gekauft.“
Die roten Augenbrauen hoben sich. „Und was ist mit deinem viktorianischen Haus?“
„Das habe ich auch verkauft.“
„Du hast das Haus doch geliebt.“
„Und ich liebe mein neues Zuhause.“
„Wow.“ Blay lächelte nach einem Moment. „Na, du kommst ja richtig voran.“
„Auf jeden Fall höher hinaus.“ Es gab eine Pause. Dann fühlte sich Saxton gezwungen zu sagen: „Deinen Kindern geht es gut.“
Blay warf einen Blick zurück zu Qhuinn und den beiden Hüpfsesseln, die aus der Küche gebracht worden waren. „Sie sind so lustig. Es ist auch viel Arbeit, aber zu viert schaffen wir das.“ Der Mann verschränkte die Arme vor der Brust, aber auf eine entspannte Art und Weise. „Gott, ich habe das Gefühl, ich habe ewig nicht mit dir gesprochen.“
„Wir sind beide beschäftigt.“ Und du bist in jemand anderen verliebt. „Ich freu mich für dich. Es scheint alles super zu laufen.“
Wenn du Qhuinn wärst, zumindest.
„Dir auch. Du und der König leistet zusammen unglaubliche Arbeit. Das bringt mich zu meinem Punkt. Kann ich mit dir über etwas reden? Es geht um den Nachbarn meiner Eltern. Ich würde gerne deine Meinung zu dem hören, was passiert ist.“
Oh, es ging also nicht darum, dass ich im Schneesturm nach Hause fahren musste. Es ging um die Arbeit.
„Ja, natürlich“, sagte Saxton in einem, wie er hoffte, ruhigen, gleichmäßigen Tonfall.
Als Blay begann, die Fakten darzulegen, spürte Saxton, wie er sich aus der Realität zurückzog, wie sich sein Innerstes zurückzog, bis er tief in seinem Geist und seinem Körper versunken war, meilenweit entfernt von dieser angenehmen, weitgehend unkomplizierten Diskussion über Immobilien.
Grausamkeit konnte so viele verschiedene Formen annehmen, nicht wahr? Und Blay war nicht absichtlich gemein. Bei all seiner Unkompliziertheit, seiner Herzlichkeit und seiner lockeren Art hätte er zweifellos schockiert gewesen, wenn er gewusst hätte, dass er gerade ein Loch in die Seele des traurigen, hohlen Mannes riss, mit dem er sprach.
„Verzeih mir“, unterbrach Saxton ihn.
„Ich will dich nicht unterbrechen, aber könntest du das vielleicht in einer E-Mail zusammenfassen, dann kann ich später antworten? Wenn ich gehen will, sollte ich das wohl besser jetzt tun.“
„Oh Gott, ja, natürlich. Es tut mir so leid. Deine Sicherheit geht vor, ich hätte das hier gar nicht erst ansprechen sollen.“ Blay legte eine Hand auf Saxtons Schulter. „Pass auf dich auf da draußen im Schneesturm.“
„Danke.“ Obwohl es unter diesem Dach so viel unerträglicher ist, fügte Saxton im Stillen hinzu.
Mit einer reflexartigen Verbeugung verabschiedete er sich von seinem ehemaligen Liebhaber – und als er sich umdrehte, war er erleichtert, dass sein Mantel und seine Aktentasche noch dort lagen, wo er sie neben dem Sideboard abgestellt hatte. Er zog seinen Mantel an, durchquerte die Diele und trat hinaus in den Vorraum.
Da blieb er stehen und ließ den Kopf hängen.
Sein Herz pochte und er schwitzte, trotz der Kälte.
Das würde wirklich nicht funktionieren. Diese ganze Sache in Caldwell. Er liebte seine Arbeit für den König, aber die Belastung, ständig mit dem konfrontiert zu sein, was er verloren hatte und nie wieder haben würde, zehrte an ihm.
Blay und alles, was sie in dieser kurzen Zeit geteilt hatten, waren der Grund, warum er in ein Penthouse in den Wolken ziehen musste. Das Frank-Lloyd-Wright-Haus hatte die erforderlichen technischen Upgrades nicht vorgesehen, und die beiden hatten zu viel Zeit in seinem geliebten viktorianischen Haus verbracht – es war ihr Liebesnest gewesen, als sie sich auf der Suche nach Privatsphäre aus der Villa der Bruderschaft geschlichen hatten: Sie hatten im Hauptschlafzimmer Liebe gemacht.
Sie lagen nebeneinander vor dem Kamin. Redeten über private Dinge und aßen zusammen. Lasen Bücher und Zeitungen. Sangen unter der Dusche und lachten in der Badewanne mit den Klauenfüßen.
Er hatte davon geträumt, dass sie sich dort für immer niederlassen würden, eine Familie gründen, die Höhen und Tiefen des Lebens genießen würden.
Also musste er natürlich woanders hinziehen. Er wollte nicht die ganze Nacht lang Blicke auf den Mann erhaschen und sich Sorgen um den Kämpfer machen, wenn er mit den Brüdern unterwegs war, und sich daran erinnern, wie es war, mit ihm Sex zu haben … und dann nach Hause gehen und dort festsitzen, wo die letzte dieser traurigen Erinnerungen auf jeder ebenen Fläche und den meisten unebenen Flächen stattgefunden hatte.
Es war die Hölle –
Ein rhythmisches Geräusch erregte seine Aufmerksamkeit und er runzelte die Stirn.
Er legte ein Ohr an die Außentür des Vorraums, konnte das Geräusch aber nicht zuordnen, war sich aber ziemlich sicher, dass es direkt vor der Tür war.
Wenn es die Kleinen wären, würden sie gegen die Tür schlagen, und so laut und dringlich klang es definitiv nicht.
Er stellte die Aktentasche auf den Boden, legte sich den Schal um den Hals, steckte die Enden über seine Brust und befestigte sie, indem er den Mantel vorne zuknöpfte.
Dann öffnete er die Tür –
Der Wind schlug ihm direkt ins Gesicht und brachte eine Flut von Schneeflocken mit sich, sodass seine Sicht inmitten des stechenden Ansturms immer schlechter wurde. Aber der Ansturm hielt nicht lange an. Im nächsten Atemzug drehte der Wind in eine andere Richtung, und wie ein Rockstar, der eine Menschenmenge anzieht, folgten die Schneewolken ihrem Anführer und hinterließen eine Lücke, die ihm wieder freie Sicht verschaffte.
Schhhht. Heben. Schhht. Heben. Schht. Heben …
Ruhn schaufelte riesige Schneemassen über seine Schulter, seine Bewegungen waren kraftvoll und zeigten keine Anzeichen von Ermüdung. Der Weg, den er vom Haupteingang aus schaufelte, war drei bis vier Fuß tief – und man fragte sich, warum er sich die Mühe machte. Niemand würde vor Tagesanbruch versuchen, hier hereinzukommen, und schon gar nicht danach, selbst bei der dichten Wolkendecke …
Was für ein kräftiger Körper das war.
Als Saxton die Bewegungen verfolgte, das Vorwärtsstoßen, das Zurückziehen, das immer und immer wieder, regte sich etwas in ihm … und es war eine Überraschung.
Seit Blay aus seinem Leben verschwunden war und eine kalte, zerstörte Landschaft hinterlassen hatte, hatte Saxton niemanden mehr wirklich wahrgenommen. Klar, es hatte Sex gegeben, aber er hatte schnell gemerkt, dass das keine Lösung für seinen Schmerz war, und niemand hatte ihn wirklich berührt. Doch jetzt stand er hier in einem Schneesturm und schätzte die Breite einer breiten Schulter, die Schwung und Drehung eines Oberkörpers und ein Paar Beine, die mit solcher Kraft in der Erde standen.
