Das Zimmer, das er bewohnte, war kaum größer als ein Pferdestall und enthielt nur ein Bett und einen Stuhl. Es gab Kissen, Kopfkissen, gerahmte Stickereien an den Wänden und eine Lampe mit Perlenfransen. Wäre er nicht so krank gewesen, wäre er in dem überfüllten kleinen Raum verrückt geworden.
Der Gadjo, der ihn hierher gebracht hatte … Hathaway … war ein großer, schlanker Mann mit hellblondem Haar.
Seine sanfte Art und seine Zurückhaltung machten Kev misstrauisch. Warum hatte Hathaway ihn gerettet? Was konnte er von einem Zigeunerjungen wollen? Kev weigerte sich, mit dem Gadjo zu sprechen, und nahm keine Medikamente. Er lehnte jede freundliche Geste ab. Er schuldete diesem Hathaway nichts. Er hatte nicht gerettet werden wollen, er hatte nicht leben wollen. Also lag er da, zuckte zusammen und schwieg, wenn der Mann den Verband auf seinem Rücken wechselte.
Nur einmal sprach Kev, und zwar als Hathaway ihn nach der Tätowierung fragte.
„Was bedeutet dieses Zeichen?“
„Es ist ein Fluch“, sagte Kev mit zusammengebissenen Zähnen. „Sag niemandem etwas davon, sonst trifft der Fluch auch dich.“
„Ich verstehe.“ Der Mann klang freundlich. „Ich werde dein Geheimnis bewahren. Aber ich muss dir sagen, dass ich als rationaler Mensch nicht an solchen Aberglauben glaube. Ein Fluch hat nur so viel Macht, wie man ihm gibt.“
Dummer Gadjo, dachte Kev. Jeder wusste doch, dass man sich selbst Unglück brachte, wenn man einen Fluch leugnete.
Es war ein lauter Haushalt voller Kinder. Kev konnte sie hinter der geschlossenen Tür des Zimmers, in das man ihn gebracht hatte, hören. Aber da war noch etwas anderes … eine schwache, süße Präsenz in der Nähe. Er spürte, wie sie außerhalb des Zimmers schwebte, gerade außerhalb seiner Reichweite. Und er sehnte sich danach, hungerte nach Erlösung von der Dunkelheit, dem Fieber und den Schmerzen.
Inmitten des Lärms der streitenden, lachenden und singenden Kinder hörte er ein Murmeln, das ihm alle Haare zu Berge stehen ließ. Eine Mädchenstimme. Lieblich, beruhigend. Er wollte, dass sie zu ihm kam. Er wünschte es sich, während er dort lag und seine Wunden quälend langsam heilten. Komm zu mir …
Aber sie kam nicht. Die einzigen, die den Raum betraten, waren Hathaway und seine Frau, eine nette, aber vorsichtige Frau, die Kev ansah, als wäre er ein wildes Tier, das sich in ihr zivilisiertes Zuhause verirrt hatte. Und er benahm sich auch so, schnappte und knurrte, wenn sie in seine Nähe kamen. Sobald er sich wieder selbstständig bewegen konnte, wusch er sich mit dem Becken mit warmem Wasser, das sie ihm in sein Zimmer gestellt hatten.
Er wollte nicht vor ihnen essen, sondern wartete, bis sie ein Tablett neben seinem Bett abgestellt hatten. Sein ganzer Wille war darauf gerichtet, so weit zu genesen, dass er fliehen konnte.
Ein- oder zweimal kamen die Kinder, um ihn anzusehen, und spähten um die angelehnte Tür herum. Es waren zwei kleine Mädchen namens Poppy und Beatrix, die kicherten und vor Freude quietschten, als er sie anknurrte.
Es gab noch eine ältere Tochter, Amelia, die ihn mit derselben skeptischen Miene ansah wie ihre Mutter. Und dann war da noch ein großer blauäugiger Junge, Leo, der nicht viel älter zu sein schien als Kev selbst.
„Ich möchte klarstellen“, hatte der Junge mit leiser Stimme von der Tür aus gesagt, „dass niemand dir etwas Böses will. Sobald du gehen kannst, bist du frei.“
Er starrte Kevs mürrisches, fiebriges Gesicht einen Moment lang an, bevor er hinzufügte: „Mein Vater ist ein gütiger Mann. Ein Samariter. Aber ich bin es nicht. Also denk nicht einmal daran, einen der Hathaways zu verletzen oder zu beleidigen, sonst hast du mit mir zu tun.“
Kev respektierte das. Genug, um Leo leicht zu nicken. Natürlich hätte Kev, wenn er gesund gewesen wäre, den Jungen leicht besiegen und blutend und gebrochen zu Boden schicken können. Aber Kev hatte allmählich akzeptiert, dass diese seltsame kleine Familie ihm wirklich nichts Böses wollte. Sie wollten auch nichts von ihm. Sie hatten ihm lediglich Pflege und Unterkunft gewährt, als wäre er ein streunender Hund. Sie schienen keine Gegenleistung zu erwarten.
Das machte ihn nicht weniger verachtenswert für ihn und ihre lächerlich weiche, bequeme Welt. Er hasste sie alle, fast so sehr wie sich selbst. Er war ein Kämpfer, ein Dieb, voller Gewalt und Betrug. Konnten sie das nicht sehen? Sie schienen keine Ahnung zu haben, welche Gefahr sie in ihr eigenes Zuhause gebracht hatten.
Nach einer Woche war Kevs Fieber gesunken und seine Wunde war so weit verheilt, dass er sich bewegen konnte. Er musste weg, bevor etwas Schlimmes passierte, bevor er etwas tat. Also stand Kev eines Morgens früh auf und zog sich mit mühsamer Langsamkeit die Kleidung an, die sie ihm gegeben hatten und die Leo gehört hatte.
Jede Bewegung tat weh, aber Kev ignorierte das heftige Pochen in seinem Kopf und das stechende Brennen in seinem Rücken. Er stopfte seine Manteltaschen mit einem Messer und einer Gabel von seinem Essenstablett, einem Kerzenstummel und einem Stück Seife voll. Das erste Licht der Morgendämmerung fiel durch das kleine Fenster über dem Bett. Die Familie würde bald aufwachen. Er ging zur Tür, wurde schwindelig und sank halb auf die Matratze.
Keuchend versuchte er, seine Kräfte zu sammeln.
Es klopfte an der Tür, und sie öffnete sich. Er öffnete den Mund, um den Besucher anzuknurren.
„Darf ich reinkommen?“, hörte er ein Mädchen leise fragen.
Der Fluch erstickte in Kevs Kehle. Seine Sinne waren überwältigt. Er schloss die Augen, atmete tief durch und wartete.
Du bist es. Du bist hier.
Endlich.
„Du bist schon so lange allein“, sagte sie und näherte sich ihm. „Ich dachte, du möchtest vielleicht Gesellschaft. Ich bin Winnifred.“
Kev sog ihren Duft und ihre Stimme in sich ein, sein Herz pochte. Vorsichtig legte er sich auf den Rücken und ignorierte den Schmerz, der ihn durchzuckte. Er öffnete die Augen.
Er hätte nie gedacht, dass eine Gadji mit Roma-Mädchen mithalten könnte. Aber diese hier war außergewöhnlich, ein Wesen aus einer anderen Welt, blass wie Mondlicht, mit silberblondem Haar und zarten, ernsten Gesichtszügen. Sie wirkte warm, unschuldig und sanft. Alles, was er nicht war. Sein ganzes Wesen reagierte so heftig auf sie, dass er die Hand ausstreckte und sie mit einem leisen Grunzen ergriff.
Sie schnappte leicht nach Luft, blieb aber still stehen. Kev wusste, dass es nicht richtig war, sie zu berühren. Er wusste nicht, wie er sanft sein sollte. Er würde ihr wehtun, ohne es zu wollen. Und doch entspannte sie sich in seinem Griff und sah ihn mit diesen ruhigen blauen Augen an.
