„Merripen …“, flüsterte Amelia.
„Soweit ich das beurteilen kann, war es für ihn sogar noch schlimmer. Der Mann, der ihn großgezogen hat …“, sagte Cam, der sonst immer so wortgewandt war, und fand es schwer, weiterzusprechen.
„Sein Onkel?“, fragte Amelia.
„Unser Onkel.“ Cam hatte ihr bereits erzählt, dass er und Merripen Brüder waren. Aber den Rest von Shuris Erzählung hatte er ihr noch nicht anvertraut.
„Anscheinend hat er Merripen wie einen Kampfhund aufgezogen.“
Amelia wurde blass. „Was meinst du damit?“
„Merripen wurde dazu erzogen, so bösartig wie ein Kampfhund zu sein. Er wurde ausgehungert und misshandelt, bis er darauf konditioniert war, unter allen Umständen gegen jeden zu kämpfen. Und man brachte ihm bei, jede Misshandlung zu erdulden und seine Aggression gegen seinen Gegner zu richten.“
„Armer Junge“, flüsterte Amelia. „Das erklärt vieles über sein Verhalten, als er zu uns kam. Er war nur halb zahm. Aber … das ist alles lange her. Seitdem hat er ein ganz anderes Leben geführt. Und nachdem er so schrecklich gelitten hat, möchte er jetzt nicht geliebt werden? Möchte er nicht glücklich sein?“
„So funktioniert das nicht, Schatz.“ Cam lächelte ihr verwirrtes Gesicht an. Es war kein Wunder, dass Amelia, die in einer großen, liebevollen Familie aufgewachsen war, Schwierigkeiten hatte, einen Mann zu verstehen, der seine eigenen Bedürfnisse fürchtete, als wären sie sein schlimmster Feind. „Was wäre, wenn dir deine ganze Kindheit lang beigebracht worden wäre, dass der einzige Grund für deine Existenz darin besteht, anderen Schmerzen zuzufügen?
Dass Gewalt das Einzige ist, wozu du taugst? Wie kann man so etwas verlernen? Das geht nicht. Also versteckst du es so gut du kannst und bist dir immer bewusst, was unter der Fassade steckt.“
„Aber … Merripen hat sich offensichtlich verändert. Er ist ein Mann mit vielen guten Eigenschaften.“
„Merripen würde dem nicht zustimmen.“
„Nun, Win hat klar gemacht, dass sie ihn trotzdem nehmen würde.“
„Es spielt keine Rolle, dass sie ihn haben will. Er ist entschlossen, sie vor sich selbst zu schützen.“
Amelia hasste es, mit Problemen konfrontiert zu werden, für die es keine eindeutige Lösung gab. „Was können wir dann tun?“
Cam senkte den Kopf, um die Spitze ihrer Nase zu küssen. „Ich weiß, wie sehr du es hasst, das zu hören, Liebes … aber nicht viel. Es liegt in ihren Händen.“
Sie schüttelte den Kopf und murmelte etwas an seiner Schulter.
„Was hast du gesagt?“, fragte er amüsiert.
Sie sah zu ihm auf und ein selbstironisches Lächeln huschte über ihre Lippen. „Etwas in der Art, dass ich es hasse, Merripen und Wins Zukunft in ihre Hände zu legen.“
Als Win und Leo das Ramsay House das letzte Mal gesehen hatten, war es baufällig und halb abgebrannt gewesen, das Grundstück war bis auf Unkraut und Schutt öde. Und im Gegensatz zum Rest der Familie hatten sie die verschiedenen Phasen des Wiederaufbaus nicht miterlebt.
Die wohlhabende Grafschaft Hampshire im Süden umfasste Küstenland, Heideland und alte Wälder mit einer reichen Tierwelt.
Hampshire hatte ein milderes, sonnigeres Klima als die meisten anderen Teile Englands, was auf die stabilisierende Wirkung seiner Lage zurückzuführen war. Obwohl Win nicht lange in Hampshire gelebt hatte, bevor sie in Dr. Harrows Klinik kam, hatte sie das Gefühl, nach Hause zu kommen. Es war ein einladender, freundlicher Ort, mit der lebhaften Marktstadt Stony Cross nur wenige Gehminuten vom Anwesen der Ramsays entfernt.
Das Wetter in Hampshire schien sich von seiner besten Seite zeigen zu wollen, mit strahlendem Sonnenschein und ein paar malerischen Wolken in der Ferne.
Die Kutsche fuhr an der Pförtnerloge vorbei, die aus graublauen Ziegeln mit cremefarbenen Steindetails gebaut war. „Man nennt das aus offensichtlichen Gründen das Blaue Haus“, sagte Miss Marks.
„Wie schön!“, rief Win aus. „Ich habe noch nie Ziegel in dieser Farbe in Hampshire gesehen.“
„Staffordshire-blaue Ziegel“, sagte Leo und reckte den Hals, um die andere Seite des Hauses zu sehen. „Da man Ziegel jetzt mit der Eisenbahn aus anderen Orten heranschaffen kann, muss der Bauunternehmer sie nicht mehr vor Ort herstellen.“
Sie fuhren die lange Auffahrt zum Haus hinauf, das von samtig grünen Rasenflächen und weißen Kieswegen, jungen Hecken und Rosensträuchern umgeben war.
„Mein Gott“, flüsterte Leo, als sie sich dem Haus näherten. Es war ein cremefarbenes Steingebäude mit mehreren Giebeln und fröhlichen Dachgauben. Das blaue Schieferdach hatte Walmdächer und Erker, die mit kontrastierenden terrakottafarbenen Firstziegeln eingefasst waren. Obwohl das Haus dem alten Haus ähnelte, war es deutlich verbessert worden. Und was von der ursprünglichen Struktur übrig geblieben war, war so liebevoll restauriert worden, dass man die alten Teile kaum von den neuen unterscheiden konnte.
Leo konnte seinen Blick nicht von dem Anwesen abwenden. „Merripen sagte, sie hätten einige der seltsam geschnittenen Räume und Ecken erhalten. Ich sehe viel mehr Fenster. Und sie haben einen Wirtschaftsflügel angebaut.“
Überall waren Leute bei der Arbeit: Fuhrleute, Viehzüchter, Sägewerker und Maurer, Gärtner, die Hecken schnitten, Stallburschen und Lakaien, die zu den ankommenden Kutschen eilten. Das Anwesen war nicht nur wieder zum Leben erwacht, es blühte geradezu.
Als sie das konzentrierte Profil ihres Bruders beobachtete, empfand Win eine Welle der Dankbarkeit gegenüber Merripen, der all dies möglich gemacht hatte. Es war gut für Leo, nach Hause zu kommen. Es war ein vielversprechender Anfang für ein neues Leben.
„Das Hauspersonal muss aufgestockt werden“, sagte Miss Marks, „aber die Leute, die Mr. Merripen eingestellt hat, sind sehr tüchtig.
Mr. Merripen ist ein strenger Chef, aber auch nett. Sie würden alles tun, um ihn zufrieden zu stellen.“
Win stieg mit Hilfe eines Dieners aus der Kutsche und ließ sich von ihm zur Eingangstür begleiten. Es war eine prächtige Doppeltür mit unteren Paneelen aus massivem Holz und Bleiglasfenstern in den oberen Paneelen.
Sobald Win die oberste Stufe erreicht hatte, öffneten sich die Türen und eine Frau mittleren Alters mit roten Haaren und einer hellen, sommersprossigen Haut erschien. Ihre Figur war wohlgeformt und kräftig, sie trug ein hochgeschlossenes schwarzes Kleid. „Willkommen, Miss Hathaway“, sagte sie herzlich. „Ich bin Mrs. Barnstable, die Haushälterin. Wir freuen uns alle sehr, dass Sie wieder in Hampshire sind.“
