„Ruhn, bitte nicht –“
„Wo soll ich denn hin?“
„Du bist nicht weniger wert als die anderen, Ruhn.“
„Oh, ich bin schlimmer. Ich bin ein Mörder. Keiner dieser Männer wollte dort sein, genauso wenig wie ich. Sie wurden alle zwangsrekrutiert, um ihre Schulden abzubezahlen. Sie waren keine Mörder, genauso wenig wie ich – zumindest nicht, als ich dort ankam. Aber ich bin eine wandelnde Trophäe dessen, was aus mir geworden ist. Ich habe Blut an meinen Händen, Saxton. Ich bin ein Mörder.“
Der Mann ging zum Torbogen. „Also sag mir, wo soll ich das abgeben …“
„Du bist kein Mörder.“
Ruhn senkte niedergeschlagen den Kopf. „Das ist eine emotionale Aussage, keine rechtliche, und das weißt du.“
„Ruhn, du …“
„Hör mal, ich rede nicht gern darüber.“ Ruhns Blick huschte durch die Küche. „Ich verdränge es, solange ich wach bin, und bete im Schlaf, dass ich mich nicht an meine Träume erinnere. Das einzige Mal, dass ich bisher darüber gesprochen habe, war, als die Brüder wegen Bitty meine Vergangenheit überprüft haben – und selbst da habe ich nicht … nun, egal.
Ich erzähle dir das alles, weil ich finde, dass du meine Ehrlichkeit verdienst. Zwischen uns war etwas, und das ging von beiden Seiten aus. Aber ich weiß, wer du bist, und du weißt nicht … nun, solange du nicht die Wahrheit kennst, kennst du mich nicht wirklich. Und dieser Blick in deinen Augen? Die Vorsicht, das Misstrauen, das sagt mir, dass ich das Richtige getan habe.“
„Ich kann dir vertrauen.“
„Das musst du nicht.“ Ruhn legte seine Hand auf sein Herz. „Eine Sache, die ich in all den Jahren bei der Glymera gelernt habe, ist, dass die Armen der Welt nur ihre Würde und ihren Stolz bieten können. Das hat mir mein Vater beigebracht. Und ich kann meine Würde nicht bewahren, wenn ich jemanden belüge, in den ich mich verliebe.“
Saxton stockte der Atem.
Doch bevor er antworten konnte, schüttelte Ruhn den Kopf und wandte sich ab. „Weißt du, ich glaube, es ist besser, wenn jemand anderes in die Stadt fährt. Ich muss los.“
„Ruhn …“
Der Mann blieb stehen und sah sich nicht um. „Bitte, lass mich einfach gehen. Lass mich einfach gehen.“
Jeder Instinkt in Saxtons Körper sagte ihm, er solle Ruhn davon abhalten, zu gehen.
Aber es lag nicht in seiner Hand.
Einen Moment später schloss sich die Haustür leise, und Saxton ließ sich auf den Stuhl fallen, auf dem Ruhn gesessen hatte. Der Kaffee in seiner Tasse war noch warm.
Das hielt jedoch nicht lange an.
„Ich weiß, dass du mich ficken willst.“
Peyton sah auf, als die menschliche Frau ihn ansprach, und er brauchte ein paar Sekunden, um sich auf sie zu konzentrieren – aber andererseits war es im Ice Blue, dem Club, in den er normalerweise ging, ziemlich voll, die Musik war laut und er hatte ein halbes Dutzend Bong-Züge genommen, bevor er angefangen hatte zu trinken.
Oh, und dann waren da noch die blauen Laserstrahlen, die durch die rauchige Luft schossen, und die Tatsache, dass er seit ein oder zwei Tagen nicht richtig geschlafen hatte.
„Hast du gehört, was ich gesagt habe?“, schnurrte sie.
Sie trug ein hautenges weißes Latexkleid, das tief ausgeschnitten war, um ihre spektakulären Brüste zur Geltung zu bringen, und hoch geschnitten, um viel Bein zu zeigen. Die Schuhe waren Riemchensandalen, die ihre zarten Füße so weit nach vorne neigten, dass es aussah, als stünde sie auf Zehenspitzen, und ihr dunkles Haar fiel in Locken über ihre Schultern und ihren unteren Rücken.
Im VIP-Bereich war sie die unangefochtene Königin, die Trophäe des Abends, das erotischste und schönste Wesen im ganzen Raum, und sie wollte ihn. Warum? Es lag nicht an seiner brillanten Unterhaltung – sie hatten nicht mehr als ein kurzes „Hi, wie geht’s?“ gewechselt. Verdammt, er wusste nicht einmal seinen Namen –
ihren Namen. Er wusste nicht, wie sie hieß.
Nein, es war sein Anzug und seine Krawatte. Seine Straußenschuhe. Die Tatsache, dass er und seine Crew durch den Hintereingang gekommen waren, wo sie sich keine Sorgen machen mussten, dass ihre Schuhe durch den Schnee ruiniert würden oder dass sie in der Warteschlange stehen mussten.
Es war auch der Flaschenservice hier in diesem privaten Bankettsaal und die Art, wie die Sicherheitsleute ihm Respekt zollten, und die Hunderter, die er herumwedelte, als die Getränke gebracht wurden. Er war ein Top-Ausgeber, und sie war bereit, ihre körperlichen Vorzüge einzusetzen, um auf den Geldzug aufzuspringen.
Und hey, er trug auch Weiß, also war es irgendwie total vorbestimmt.
„Lass uns ein Selfie machen“, sagte sie, setzte sich rittlings auf seine Beine und holte ihr Handy aus einer Tasche, die gerade mal groß genug für ein iPhone war. Ein kleines, nicht so ein riesiges wie ein Pop-Tart.
„Nein.“ Er streckte seine Hand aus. „Keine Fotos.“
Sie kicherte und steckte das Handy weg. „Willst du mir sagen, dass du berühmt bist? Ich kenne dich nicht.“
Mit geübter Leichtigkeit nahm sie seine Hand und führte sie zu ihrer Hüfte. „Ich komme aus Manhattan. Morgen habe ich ein Fotoshooting unten am Fluss. Ich hasse die Kälte. Ich wünschte, ich wäre in Miami.“
Dabei schob sie ihr Haar ganz bewusst aus dem Gesicht, um zu zeigen: Oh, ich bin sooo unzufrieden mit meinem glamourösen Leben – und übrigens, meine Haare sind sooo anstrengend.
Das war der Lockruf einer Clubratte.
Normalerweise hätte er an dieser Stelle angefangen, sich Gedanken über dunkle Ecken und Blowjobs zu machen.
Aus irgendeinem Grund konnte er aber nur daran denken: Wenn du lieber in Miami sein willst, dann steig in ein Flugzeug, du hast dir die verdammten Extensions selbst bezahlt. Wenn du nicht willst, dass dir die Dinger über die Titten hängen, dann steck sie dir mit einem Gummiband zurück, verdammt noch mal.
Als sie wieder anfing, mit ihm zu reden, war ihm klar, dass dieser ganze Clubbesuch nicht nach seinem Plan lief.
Er warf einen Blick auf seine Kumpels und sah drei andere Vampire, die aus derselben Herrenabteilung von Neiman Marcus zu stammen schienen. Das Trio glich Variationen einer Reihe von Cocktailuntersetzern: Die Anzüge waren zwar in verschiedenen Blau- und Grautönen gehalten, aber der Schnitt war derselbe, mit schmalen Hosenbeinen und schmalen Revers, und die Hemden unter den taillierten Jacketts hatten dezente Muster in ähnlichem Stil.
Die Uhren waren keine Rolex, nein, die waren zu billig. Es waren Audemars Piguet oder Hublot. Und in ihren Brusttaschen hatten sie Koks und X. Oh, und als sie fertig waren, mit ihrem guten Aussehen und dem Drogenkonsum, wartete ein Fahrer in der Seitenstraße. Kein Uber. Niemals.
Und diese kleine Vorspeise in der weißen Plastikfolie wusste das alles.
Sie hatte auch ihre eigene Crew dabei, ihre drei Freundinnen, die Salzstreuer zu den Pfeffermühlen seiner Kumpels.
Also ja, alle hatten die Nachricht bekommen.
Ohne wirkliches Interesse drückte er ihre Taille, um zu testen, ob Spanx oder eine Diät diese enge Kurve verursacht hatten – und es war beides, wenn man nach den Walfischknochen des Korsetts ging, das sie trug. Sie war zu dünn, entschied er.
Novo gefiel ihm besser. Sie strahlte Kraft aus. Stärke. Solidität.
Mann, das war echt nichts für ihn. Er war der Stecker aus der Steckdose, lag zum ersten Mal aus Langeweile faul herum und nicht aus einer selbstverständlichen Trägheit heraus.
Mit einer geschmeidigen Bewegung stand das Mädchen von ihm auf, streckte die Arme über den Kopf und drehte sich langsam um, sodass er ihren Hintern zu sehen bekam. Sie schaute über ihre Schulter, ihre vollen Lippen bewegten sich, als würde sie etwas sagen, aber sie hätte ihm genauso gut einen Vortrag über Astrophysik halten können.
Einer seiner Kumpels lehnte sich an ihn. „Du bekommst immer die Besten. Aber ich bin dir dicht auf den Fersen.“
Als wollte er seine Worte unterstreichen, drehte der Mann das Mädchen, das sich an ihn rang, herum, als würde er einen R8 neben einen 911 parken und die Heckspoiler der beiden Sportwagen vergleichen.
Peyton wandte den Blick ab – nur um einen dieser blauen Laserstrahlen direkt in sein Auge zu bekommen.
Aus irgendeinem Grund, wahrscheinlich weil ihm der Lichtblitz Kopfschmerzen bereitete, musste er an seinen Vater denken. Sein Vater hatte einen spektakulären Wutanfall bekommen, als Peyton die Villa betreten hatte, komplett mit allen möglichen „Du bist eine Schande“-Ausbrüchen. Und genau wie in dieser Clubszene hatte er sich einfach zurückgelehnt und sich aus dem Spektakel herausgehalten, obwohl er mittendrin war.
Er hatte dem Typen ein paar Krümel hingeworfen, um ihn zu besänftigen, und war dann nach oben gegangen, um zu duschen und sich anzuziehen. Drei Anrufe später hatte ihn das hierher gebracht.
Wie viele Nächte hatte er das schon gemacht?
Zu viele, um sie zu zählen –
Seine Freundin setzte sich mit ihrem Hintern direkt auf seinen Gucci-Gürtel – gab es nicht einen Rap darüber? – und begann, ihn zu reiten.
Sie war sehr erregt. Das konnte er an ihrem Duft erkennen.
Er legte seine Hände auf ihre Hüften, schloss die Augen und versuchte, sich darauf einzulassen.
–
Saxton saß eine Weile mit seinem Kaffee in Minnies Küche und lauschte dem Pfeifen der Verandatür, die wegen der losen Dichtungsstreifen in der Kälte zischte. Eigentlich wollte er mit jemandem reden, aber der einzige, der ihm einfiel, war Blay, und das hätte zu sehr danach ausgesehen, als wolle er beweisen, dass er über die Sache hinweg war oder so.
