Peyton nahm ihre Hände, zog sie von den Bändern weg und drehte sie um. Er senkte seinen Kopf und küsste ihre beiden Handgelenke, wobei seine Lippen sie nur ganz sanft berührten. Danach nahm er die Bänder, die sie gehalten hatte, und machte eine perfekte Schleife, wobei die beiden Schleifen genau gleich waren und die Enden gleich lang waren, sodass der Johnny wieder geschlossen war.
Er legte seine Hand auf ihr Herz und flüsterte: „Ich bin so froh, dass du in Ordnung bist.“
Ohne ein weiteres Wort schlang er seine Arme um sie und zog sie zurück auf seine Brust.
Sie wehrte sich. Ein bisschen.
Aber dann hörte sie auf, sich zu wehren.
—
Während die Stunden des Tages vergingen, schlief Peyton nicht. Er streichelte nur langsam Novos Rücken, deren Wirbelsäule und Muskeln er mit jedem Streicheln besser kennenlernte.
Er hatte ihre Stärke oft bewundert. Wie hätte er das nicht können? Aber hinter all dem steckte viel Schmerz – und er verspürte das Bedürfnis, ihre Geheimnisse zu lüften, ihr näherzukommen und ihr zu helfen, ihre Dämonen zu besiegen.
Aber mal ehrlich, was konnte er schon für sie tun? Er war eher ein leckgeschlagenes Boot als ein kompetenter Retter auf hoher See.
Irgendwann musste er eingeschlafen sein, denn das Wehklagen der Patientin mit dem Nervenzusammenbruch weckte ihn. Als er das Heulen hörte, fragte er sich, wie lange jemand in diesem Zustand noch durchhalten konnte.
Ein kurzer Blick auf die Uhr an der Wand und er fluchte. Fünf Uhr.
Verdammt, er wollte sie nicht allein lassen und schon gar nicht dorthin gehen, wo er um halb sechs erwartet wurde. Aber er war es gewohnt, Dinge zu tun, die ihn nicht interessierten.
Mit langsamen, vorsichtigen Bewegungen positionierte er Novo neu – und betete, dass sie weiter schlief.
Sie sah aus, als würde sie sich wirklich erholen, die Narbe war schon am Verheilen und ihre Augenbrauen waren entspannt und nicht mehr vor Schmerz zusammengezogen. Als er wieder auf eigenen Beinen stand und sie sich auf die Seite gekuschelt hatte, legte er die Decken zurecht und stellte fest, dass sie sich nie berührt hatten. Sie hatte ihren Krankenhauskittel nicht ausgezogen, und er war nicht einmal unter die Decke gekrochen.
Das schien eine Metapher für all die Dinge zu sein, die sie für sich behielt.
Als er seine Smokinghose anzog, hatte er das Gefühl, dass er es besser dabei belassen sollte. Sexuelle Anziehung war noch keine Beziehung und rechtfertigte auch keine Forderungen nach emotionaler Verbundenheit. Und verdammt, er wusste aus eigener Erfahrung aus den stundenlangen Telefonaten mit Paradise, dass Menschen über sich selbst nach ihrem eigenen Zeitplan sprachen und nicht nach dem von anderen.
Lass sie einfach in Ruhe, sagte er sich. Ihre Abwehrmechanismen hatten ihren Grund.
Sein Smokinghemd war total zerknittert, was ihn nervte, als er es anzog, aber es würde ja nicht länger an ihm bleiben als für den Weg zum Umkleideraum der Männer. Dort würde er duschen und sich einen Kittel überziehen.
An der Tür blieb er stehen und sah Novo an, die auf dem Krankenhausbett schlief. Sie lag in der Haltung einer jungen Frau, die Knie fest an den Brust gezogen, die Arme ebenfalls, ihre Hände, die so geschickt mit Waffen umgehen konnten, unter dem Kinn zu unschuldigen Knödeln geballt. Schwarze Wimpern ruhten auf Wangen, die nicht mehr ganz so blass waren, und die schwere schwarze Zopfsträhne lag wie ein Seil über ihrem Rücken, der wie ein Bogenschützenrücken gewölbt war.
Er hatte das Gefühl, dass er sie so nie wieder sehen würde.
Dieser Moment, genau hier, war einmalig, ein künstlich konstruierter Augenblick, der auf die letzte Phase ihrer Genesung beschränkt war. Wenn er sie das nächste Mal sehen würde, würde sie aufstehen und sich ihm und allen anderen entgegenstellen, ihr Körper würde wieder ganz und voll funktionsfähig sein, ihr Verstand scharf, ihre Fähigkeiten nicht mehr getrübt, sondern auf Hochtouren laufen.
Der jetzige Moment war ein Geschenk. Aber nicht von ihr. Sie würde niemals wollen, dass jemand sie so sieht.
Er verließ den Raum, nahm das Stück Papier, das an die Tür geklebt war, und faltete es ein paar Mal, damit Dr. Manellos beschissene Handschrift nicht mehr zu sehen war. Dann steckte er es in seine Tasche und eilte zum Umkleideraum.
Eine schnelle Dusche, rasieren, umziehen, und schon war er bereit für das, was vor ihm lag: eine weitere Hürde, die es zu nehmen galt, ein Reifen, durch den er springen musste, ein „t“, das er streichen musste, ein „i“, das er mit einem Punkt versehen musste – und dann war er hier fertig.
Er ließ seinen Smoking in einem der Spinde und musste seine formellen Lackschuhe tragen, deren kleine Ripsbandschleifen und glänzende spitze Zehen unter dem Saum seiner OP-Hose hervorlugten und absolut lächerlich aussahen.
Zurück im Flur blieb er vor Novos Zimmer stehen. Dann ging er weiter. Es war niemand zu sehen. Dr. Manello schlief wahrscheinlich seinen Rausch aus, und Doc Jane und Ehlena machten sich zweifellos für die erste Mahlzeit in dem, was sie „das große Haus“ nannten, fertig. Es waren keine Brüder zu sehen und schon gar keine Auszubildenden.
Die würden aber bald kommen.
Um acht Uhr sollte eine Besprechung stattfinden. Deshalb musste sein Termin so früh sein.
Peyton blieb vor der Glastür des Büros stehen. Er spähte hinein und hoffte fast, dass niemand am Schreibtisch saß. Aber natürlich war das unmöglich.
Mary, die Shellan von Bruder Rhage, saß am Computer, den Kopf gesenkt und den Blick auf den Bildschirm gerichtet. Als hätte sie seine Anwesenheit gespürt, sah sie auf und winkte ihn herein.
Lauf, Forrest … lauf! war alles, was er denken konnte, als er sich hineindrängte.
„Hey.“ Sie stand auf. „Wie geht’s dir?“
„Mir geht’s super. Danke.“
„Cool. Hast du Zeit für einen kleinen Plausch?“
Soweit er wusste, war Mary ein Mensch – oder zumindest war sie einer gewesen –, bis die Schreiberin Jungfrau eingegriffen und die Frau aus irgendeinem Grund aus dem Zeitkontinuum entfernt hatte.
Er wusste nicht viel mehr darüber, aber sie wirkte auf jeden Fall so gelassen wie ein Engel oder eine Gottheit oder was auch immer sie war. Und sie war ganz anders als Rhage. Sie war klein, besonders im Vergleich zu ihrem Hellren, und sie hatte eine unaufdringliche Schönheit, ihr braunes Haar war praktisch geschnitten, ihr Gesicht war immer ungeschminkt, ihre Kleidung war schlicht und zweckmäßig.
Der einzige Schmuck, den er an ihr bemerkt hatte – nicht, dass er besonders darauf geachtet hätte –, war eine riesige goldene Rolex, die wohl ihrem Partner gehört haben musste, und vielleicht ein Paar Perlenohrstecker.
Beides trug sie heute Abend.
Unterm Strich war sie genau so, wie man sich eine Psychologin vorstellte: ruhig, scharfsinnig und, was für ihn ein zusätzlicher Bonus war, sie schien nicht im Geringsten wertend zu sein.
„Bringen wir es hinter uns“, murmelte er, als er sich auf den Stuhl ihr gegenüber setzte.
„Oh, nicht hier.“
Er sah sich im Büro um. „Warum nicht?“
„Hier ist es nicht privat.“
„Ich habe nichts zu verbergen“, sagte er trocken. „Wenn das der Fall wäre, hätte ich schon vor Jahren aufgehört, bei Konzerten nackt herumzurennen.“
„Nein, lass uns gehen.“
„Wohin?“
Mary kam um den Schreibtisch herum. „Am Ende des Flurs gibt es einen alten Verhörraum – nein, das wird nicht gefilmt, und bevor du fragst: Ich werde niemandem erzählen, was du sagst. Es ist nur so, dass uns dort niemand stören wird.“
„Moment mal, wenn du niemandem etwas sagen wirst, warum machen wir das dann?“
„Ich werde eine Einschätzung vornehmen. Aber ich werde keine Einzelheiten preisgeben.“
„Ob ich zurechnungsfähig bin oder nicht?“
„Komm mit hier entlang.“
Sie lächelte ruhig, aber er hatte das Gefühl, dass sie nicht weiter darauf eingehen würde.
Egal, dachte er. Das war alles nur eine Formalität, bevor sie ihn rauswerfen würden.
Als Peyton ihr in den Flur folgte, zuckte er mit den Schultern. „Nur damit du’s weißt, du kannst es ruhig allen erzählen, was mich betrifft. Ich habe in der Gasse einen Fehler gemacht und weiß, dass ich das Programm verlassen werde. Wir könnten also viel Zeit sparen und du könntest einfach das Kästchen auf dem Formular ankreuzen.“
Sie blieb stehen und sah zu ihm auf. „Das hat noch niemand entschieden.“
„Du meinst, mir zu sagen, dass ich gehen soll? Komm schon, wir wissen beide, wie es aussieht. Und das ist okay.“
„Gefällt dir deine Arbeit hier nicht?“
Die Frage war nicht beleidigend gemeint, als würde sie ihn für seinen mangelnden Einsatz kritisieren oder so. Es war eher eine Einladung zum Gespräch.
Er sollte sich auf diesen Tonfall von ihr gefasst machen, dachte er.
„Nein, es ist okay. Was auch immer passiert, passiert.“
Nachdem sie eine Art „Mmm-hmm“ von sich gegeben hatte, gingen sie nebeneinander weiter. Während sie so gingen, hallte nur ein Paar Schritte, seine, durch die Gegend. Mary warf einen Blick auf seine Füße.
