Alexa schnappte nach Luft.
„OLIVIA, igitt, nein.“
Olivia seufzte.
„Ich wusste, dass das zu viel war. Meine prüde kleine Schwester schlägt wieder zu.“
Alexa umklammerte ihr Glas fester. Jetzt war sie prüde, weil sie sich nicht vor einem Fremden im Aufzug ausgezogen hatte?
„Ich bin nicht prüde, aber danke für den Hinweis.“
Das musste ja immer so sein, oder? Immer wenn sie sich trafen, hatte sie große Hoffnungen, aber innerhalb der ersten fünf Minuten schaffte sie es entweder, etwas Passiv-Aggressives zu ihrer Schwester zu sagen, oder Olivia gab ihr irgendwie das Gefühl, nicht gut genug zu sein.
Olivia stupste sie mehrmals an, als Alexa nicht aufblickte.
„Das ist keine Beleidigung, Lexie. Du weißt, dass du immer die Brave warst.“
Olivia hatte sie schon lange nicht mehr Lexie genannt. Sie zwang sich zu einem Lächeln.
„Egal.“ Alexa stand auf und schenkte den Rest des Champagners in ihre Gläser. Die Bläschen würden sie aufmuntern. „Du solltest dich fertig machen. Auch wenn du in San Francisco bist, glaube ich nicht, dass du in diesem Bademantel zum Abendessen erscheinen willst.“
„Ich wette, ich kann daraus den neuesten Trend machen.“ Olivia holte ein Kleid aus ihrem Koffer und zog es über den Kopf.
„Mach mir den Reißverschluss zu.“ Alexa sprang hinter sie. „Du hast mich mit dieser ganzen Sex-im-Aufzug-Geschichte abgelenkt. Wie geht die Geschichte weiter?“
„Entschuldigung, ich habe dich abgelenkt?“
„Semantik. Fahr fort.“ Olivia griff in ihre Handtasche nach einem Lippenstift.
Alexa schob ihre jetzt deutlich leerere Handtasche über die Schulter und schlüpfte mit dem rechten Fuß in einen Schuh.
„Um es kurz zu machen: Ich werde ihn dieses Wochenende zu einer Hochzeit begleiten.“
„WAS?“
Olivia erstarrte mit Lippenstift nur auf der Unterlippe.
„Na so eine.“ Alexa lächelte. „Jetzt habe ich dich schockiert. Das ist eine Premiere.“
Drew warf seine Tasche auf das Hotelbett und grinste beim Anblick aus dem Fenster. Er holte sein Handy heraus und schrieb seinem Kumpel Carlos in L.A., der schon alles über die Saga dieser Hochzeit gehört hatte.
Hab ein Date für die Hochzeit gefunden.
Eine halbe Minute später vibrierte sein Handy.
Hast du nicht geschworen, dich von Frauen fernzuhalten? Speziell wegen dieser Hochzeit?
Ach ja, das hatte er doch, oder?
Ok, ja, aber das ist eine Ausnahme.
Er untersuchte die sicher überteuerte Minibar. Was soll’s. Er öffnete ein Bier und ließ sich auf das Bett fallen.
Aha. Wo hast du das denn gefunden, zwischen dem Flughafen und deinem Hotel? Nichts an dir sollte mich überraschen. Und doch.
Er wusste, dass Carlos das gefallen würde.
In meinem Hotel, wenn du das glauben kannst. Im Aufzug.
Drew nahm einen langen Schluck von seinem Bier und zog sein Hemd aus.
Lass mich raten: groß, blond, große falsche Brüste.
Nun, das würde Carlos definitiv überraschen.
Klein, schwarz, echte Brüste.
Drew zog sich aus, sprang unter die Dusche und nahm den Rest seines Bieres mit. Heute Morgen hatte er sein Frühstückstreffen mit seinem Mentor in Oakland verflucht, das ihn gezwungen hatte, schon am Donnerstagabend nach San Francisco zu kommen. Jetzt dankte er dem Gott, der Dr. Davis dazu inspiriert hatte, dieses Treffen so früh anzusetzen. Und auch dem, der ihn dazu gebracht hatte, Alexa in den Aufzug zu folgen.
Obwohl er paranoid war, einem anderen Gast der Rogers-Allen-Hochzeit zu begegnen, ging er das Risiko ein und verließ sein Zimmer, um sich in seiner Lieblings-Taqueria in San Francisco einen Burrito zu holen. Als er die Hotellobby durchquerte, zog er sich jedoch die Kapuze über den Kopf. Man sollte besser kein Risiko eingehen. Zum Glück kam er unbeschadet hin und zurück.
Am nächsten Morgen war das Schicksal nicht so gnädig mit Drew. Als er aus dem Aufzug in der Lobby stieg, wäre er fast mit Josh Rogers zusammengestoßen, der in der einen Hand ein Pappuntersetzer mit zwei großen Starbucks-Bechern und in der anderen eine Papiertüte hielt.
„Drew! Mann, ist es toll, dich zu sehen!“, sagte Josh mit einem breiten Grinsen im Gesicht.
„Ja, Mann, mir geht’s genauso“, log Drew, froh, dass Josh die Hände voll hatte und sie sich nicht so richtig umarmen konnten, wie Josh es offensichtlich wollte.
„Bist du gerade angekommen? Ich hab gerade Kaffee für mich und Molly geholt. Kommst du mit hoch und sagst Hallo?
Wir sind gerade ziemlich beschäftigt mit den Hochzeitsvorbereitungen, aber ich weiß, dass wir uns beide gerne mit dir unterhalten würden!“
„Oh Mann, ich wünschte, ich könnte. Josh war so nett und fröhlich, dass es sich anfühlte, als würde man einen Welpen anlügen, wenn man ihn anlog. Es war einfach und gemein zugleich. „Ich muss los. Ich gehe mit Dr. Davis frühstücken. Er ist im Kinderkrankenhaus in Oakland, weißt du.“
„Wow, das ist toll! Ich würde gerne mehr darüber erfahren, was du …“
„Tut mir leid, Josh, ich will nicht zu spät kommen. Wir sehen uns später?“
„Ja, klar, auf jeden Fall. Wir sehen uns heute Abend bei der Probe. Oh, Molly hat gesagt, du hast mit einer Begleitperson zugesagt? Neue Freundin oder …?“
„Ja, neue Freundin. Sie kommt heute Abend auch.“
„Super, Mann! Ich kann es kaum erwarten, sie kennenzulernen. Kannst du mir bitte eine SMS schicken, wie man ihren Namen schreibt? Für die Tischkarten, weißt du.“ Josh lächelte mit einem verträumten Blick in den Augen. „Molly hat danach gefragt.“
„Oh, klar, natürlich, natürlich. Ich sag dir Bescheid. Ich muss los. Bis heute Abend!“
Drew war schon auf halbem Weg über die Bay Bridge, als es ihm klar wurde. Eine neue Freundin. Mist.
Alexa stolperte am Freitagmorgen um 7:25 Uhr in ihr Büro im Rathaus, verkatert von der Flasche Champagner und all den Cocktails, die sie und Olivia beim Abendessen getrunken hatten. Als sie die Bürotür aufstieß, klingelten ihr Diensthandy und ihr Handy gleichzeitig.
Sie ließ ihre Tasche auf den Boden fallen, stellte ihre volle Kaffeetasse auf den Schreibtisch und schüttelte den Kopf. „Nicht heute, Satan. Heute falle ich nicht auf deine Tricks rein. Mein Kaffee ist noch nicht mal abgekühlt.“
„Redest du schon wieder mit deinem Kaffee?“
Alexa blickte auf und sah Theo, den Kommunikationsdirektor des Bürgermeisters und einen ihrer besten Freunde, in der Tür stehen.
„Du kannst doch nicht erwarten, dass ich so früh am Morgen mit jemand anderem als meinem Kaffee rede. Das ist alles deine Schuld.“ Sie blies auf ihren Kaffee in der vergeblichen Hoffnung, dass er schneller abkühlen würde.
„Ich weiß, dass du das tust. Tut mir leid wegen der frühen Besprechung, aber der Chef fliegt um elf nach San Diego, und wir müssen …“
Sie winkte ab und unterbrach ihn.
„Ja, ja, ja. Du hast mir doch Donuts mitgebracht, oder?“
Er grinste.
„Ich habe dir keine Donuts mitgebracht, sondern deinem Chef, dem Bürgermeister, der eigentlich keine Donuts essen sollte, sie aber fast so sehr liebt wie du.“
Sie holte ein paar Akten aus ihrer Tasche, schnappte sich ihren Laptop und den Kaffee, und sie gingen zum Konferenzraum.
„Ja, ja, aber hast du …“
„Ja, ich habe dir einen mit Zuckerguss und bunten Streuseln aufgehoben. Was bist du, ein sechsjähriges Mädchen? Du bist die Chefin des Bürgermeisters. Du solltest lieber ein Schokoladencroissant oder frisches Obst mit Müsli oder so was essen.“
„Sechs war eine wunderbare Zeit in meinem Leben. Ich versuche, sie um jeden Preis am Leben zu erhalten, vielen Dank“, sagte sie. „Habe ich dir schon mal gesagt, dass du genau wie ein schwarzer Clark Kent aussiehst?“
Theo rückte seine Brille zurecht.
„Ja, jedes Mal, wenn du versuchst, mich dazu zu überreden, dein Cheerleader zu sein. Ich halte dir in dieser Besprechung den Rücken frei, du musst mir nicht schmeicheln.“
Er runzelte die Stirn. „Heute schon.“
Sie grinste ihn an und schnappte sich ihren Donut, gerade als der Bürgermeister und seine Sekretärin den Raum betraten.
„Warum genau sind wir so früh hier, Theodore?“, donnerte Bürgermeister Emmitt, bevor er die rosa Donut-Schachtel untersuchte.
„Du hast heute Nachmittag eine Reise nach San Diego zur Klimakonferenz geplant, und deshalb …“
„Ja, ja, ich weiß, lass uns weitermachen. Alexa, was ist das mit den jugendlichen Straftätern?“
Sie sah Theo direkt an, nahm einen langen Schluck von ihrem Kaffee und klappte ihren Laptop auf.
„Nun, Sir …“
Eine Stunde später schaffte sie endlich den zweiten Bissen von ihrem Donut, als der Bürgermeister auf dem Weg zu seinem nächsten Termin aus der Tür ging.
„Lex, du weißt ja, wie er ist. Das wird ein bisschen dauern.“ Theo reichte ihr den inzwischen lauwarmen Kaffee, als sie aufstanden, um zu ihren Büros zu gehen.
Sie zuckte mit den Schultern und versuchte zu lächeln.
„Ich weiß. Danke für deine Unterstützung da drin.“
