Der Drang zu dominieren war stark. Er schlug wie sein Puls, voller Vorfreude, obwohl er wusste, dass Kylie keine Frau war, die man dominieren konnte. Sie war keine Frau, die sich unterwerfen würde. Niemals. Nicht körperlich. Aber Dominanz war so viel mehr als die körperlichen Aspekte, die oft mit einer solchen Beziehung einhergingen. Emotionale Hingabe war viel stärker, und vielleicht war es das, wonach er sich sehnte, wenn er in ihre dunklen Augen blickte.
Sie brauchte einen Mann, der sie schätzte, sie vor allem Schmerz beschützte und ihr einen sicheren Hafen bot. Einen Ort, an dem sie sich vor dem Rest der Welt zurückziehen konnte. Sie brauchte einen Mann, an den sie sich wenden konnte und dem sie bedingungslos vertraute, dass er sie vor jeder Gefahr beschützen würde. Selbst vor solchen, die nicht körperlich, sondern emotional waren, denn diese waren weitaus schlimmer als körperliche Verletzungen.
Sie war unendlich zerbrechlich. So unglaublich verletzlich. Er beobachtete sie. Er beobachtete sie verdammt oft, und wenn sie nicht merkte, dass andere sie beobachteten, verlor sie ihre eisige Fassade und er erhaschte einen Blick auf das verängstigte junge Mädchen hinter der toughen Fassade.
Sie war komplex, ein Rätsel, das er unbedingt lösen wollte. Aber wie?
Seine übliche Vorgehensweise würde bei ihr sicher nicht funktionieren. Er konnte nicht einfach auf sie zugehen, die Kontrolle übernehmen, ihr seine Regeln aufzwingen und ihr sagen, wie es laufen würde. Genau das hatte er vor wenigen Augenblicken versucht, und es war, als hätte er gegen eine Wand geschlagen.
Sie würde ihm mit einem rostigen Messer die Eier abschneiden, wenn er sie noch einmal so unter Druck setzen würde, und er könnte es ihr nicht einmal verübeln.
Sie hatte keinen Grund, ihm zu vertrauen, aber verdammt, er wollte hinter die sorgfältig errichteten Barrieren gelangen, die sie aufgebaut hatte. Nur den Menschen, die ihr am nächsten standen, zeigte sie ihre Schwäche, und er bekam einen Eindruck von der wahren Kylie.
Weich. Süß. Wild loyal und beschützerisch gegenüber ihren Lieben.
Er wollte ihr zeigen, dass nicht alle Männer Mistkerle waren. Er wollte ihr zeigen, dass Dominanz nicht gleich Schmerz oder Demütigung bedeutete. Dass Dominanz so viel mehr war. Emotionale Hingabe war die mächtigste Form von Dominanz, aber sie machte Menschen auch so viel verletzlicher. Und das würde sie genauso erschrecken wie die körperlichen Aspekte von Dominanz und Unterwerfung.
Das war eine Frau, bei der er sehr vorsichtig vorgehen musste. Seine alte Herangehensweise musste er über Bord werfen und sich etwas Neues einfallen lassen. Sie war, wie er gesagt hatte, eine Herausforderung. Eine, die er unbedingt meistern wollte. Wie, das wusste er noch nicht. Noch nicht.
Aber er war kein Aufgeber. Er hatte es absolut ernst gemeint, als er ihr gesagt hatte, dass er sich nahm, was er wollte, und dass er nie scheiterte. Niemals.
Es gibt für alles ein erstes Mal, so hieß es zumindest. Aber er würde sich verdammt noch mal nicht von Kylie Breckenridge sein erstes Scheitern antun lassen.
ZWEI
„KYLIE, kannst du mal in mein Büro kommen?“, fragte Jensen über die Gegensprechanlage.
Er wusste, dass sie das ärgern würde, aber sie hatte klar gesagt, dass er sich aus ihrem Büro – ihrem Bereich – fernhalten sollte, also würde er sie zu sich kommen lassen. Keine unzumutbare Forderung von einem Chef an seine persönliche Assistentin.
„Sofort, Sir“, sagte sie in einem knappen Ton, der ihn zum Lächeln brachte.
Sie war fest entschlossen, ihre Beziehung, wenn man das überhaupt so nennen konnte, streng unpersönlich und auf das Verhältnis zwischen Chef und Angestellter zu beschränken.
Er wusste, dass sie es hasste, dass Dash so lange nicht im Büro war, weil Dash normalerweise als Puffer zwischen Jensen und Kylie fungierte. Die meisten Anfragen kamen von Dash, sogar solche, die Jensen betrafen, weil Dash sie beschützen wollte.
Aber jetzt reichte es ihr. Wenn sie langfristig zusammenarbeiten sollten, und das hatte er fest vor, musste Kylie lernen, mit Jensen umzugehen. Und er hatte vor, sie dazu zu bringen. Sie war super intelligent. Sie hatte einen MBA-Abschluss, und seiner Meinung nach war dieser Abschluss in ihrer aktuellen Position verschwendet. Sie fühlte sich in ihrer Position wohl, und er wusste, dass sie es so mochte.
Sie mochte nichts, was sie aus ihrer Komfortzone herausholte. Sie mochte Routine – eine Eigenschaft, die sie teilten, auch wenn es sie nervte, dass die beiden etwas gemeinsam hatten.
Aber eigentlich hatten sie viel mehr gemeinsam, als Kylie wusste oder zugeben wollte. Sie waren beide disziplinierte Menschen, die gerne die Kontrolle hatten. Er war total bereit für einen Willenskampf, den er gewinnen wollte. Er hoffte nur, dass er sie nicht so weit treiben würde, dass sie ihren Job hinschmeißen würde.
Einen Moment später tauchte Kylie an der Tür auf, ihr Gesicht war wie versteinert und sie starrte ihn kühl an.
„Wolltest du etwas, Sir?“
„Du kannst das Sir weglassen“, sagte er trocken. „Du nennst Dash nicht Sir. Mein Name reicht völlig aus. Nenn mich Jensen oder gar nichts.“
Ihre Lippen pressten sich zusammen und er seufzte.
„Muss mit dir alles ein Kampf sein, Kylie? Es war eine einfache Bitte. Sag es. Sag meinen Namen“, forderte er sie heraus. „Das bringt dich nicht um.“
„Du wolltest etwas … Jensen?“
Sein Name kam erstickt heraus, als hätte sie ihn sich von den Lippen reißen müssen. Es war ein Anfang.
Er bedeutete ihr, sich auf den Stuhl vor seinem Schreibtisch zu setzen. Zögernd ging sie hinüber und ließ sich auf die Stuhlkante fallen, die Hände brav vor sich gefaltet, aber sie sah aus wie ein Tier, das beim ersten Anzeichen von Gefahr bereit war, loszusprinten. Er bezweifelte, dass sie sich bewusst war, wie deutlich sie ihre Angst zeigte. Ihre Augen waren weit aufgerissen, ihre Nasenflügel bebten, und er konnte sehen, wie ihr Puls schnell an ihrem Hals pochte.
„Ich werde nicht über den Schreibtisch springen und dich angreifen“, flüsterte er.
Ihre Augen verengten sich verärgert. „Ich würde dir in den Arsch treten, wenn du es versuchen würdest.“
Er warf den Kopf zurück und lachte, und ihre Augen weiteten sich überrascht. Sie sah … schockiert aus. Er wurde ernst und sah sie neugierig an. „Was sollte dieser Blick?“
Sie senkte sofort den Blick und schwieg.
„Kylie?“, fragte er.
Sie seufzte, hob dann den Kopf, sah ihn rebellisch an und streckte ihr Kinn vor.
„Es ist nur so, dass ich dich noch nie lachen gesehen habe. Oder lächeln, um ehrlich zu sein. Vorhin in meinem Büro war das erste Mal, dass du mehr als nur leicht interessiert gewirkt hast. Du zeigst deine Gefühle nicht oft. Niemand kann jemals sagen, was du denkst.“
Seine Augenbraue hob sich. Sie hatte ihn also beobachtet. Sie wusste genug über ihn, dass er merkte, dass sie viel Zeit damit verbracht hatte, ihn und seine Reaktionen zu beobachten.
Seine Gesichtszüge entspannten sich zu einem Lächeln, als er ihre Überraschung bemerkte.
„Ich wurde schon von mehr als einer Person als emotionsloser, verklemmter Mistkerl bezeichnet“, sagte er amüsiert. „Vielleicht bringst du eine Seite von mir zum Vorschein, die sonst niemand sieht.“
Sie schien von diesem Vorschlag verärgert zu sein.
„Wolltest du etwas?“, fragte sie, sichtlich darauf bedacht, das Treffen zu beenden.
Er hatte nicht vor, sie zurück in die Sicherheit ihres Büros zu schicken, wo sie sich vom Rest der Welt abschottete. Er wusste, dass sie jeden Tag direkt nach Hause ging.
Sie hatte kein Sozialleben, außer man zählte ihre Mittagessen mit Chessy und Joss, ihren beiden besten Freundinnen, dazu. Tatsächlich waren ihre beiden Freundinnen die einzigen Menschen, zu denen Kylie irgendeine Verbindung hatte.
Das musste ein einsames Leben sein, und er hasste das für sie. Er hasste es, dass ihre Vergangenheit ihre Zukunft geprägt hatte – immer noch prägte – und dass sie offenbar nicht in der Lage war, die Fesseln ihrer Kindheit abzuschütteln.
Er blätterte durch den Stapel Papiere vor sich.
„Ich möchte, dass du dich mit diesen Profilen beschäftigst. Wie ich dir in deinem Büro gesagt habe, baut S&G Oil eine ihrer Raffinerien ab. Sie müssen 100 Millionen Dollar einsparen und suchen daher nach Möglichkeiten, Stellen zusammenzulegen. Sie wollen mindestens 30 Stellen streichen und nicht unbedingt notwendige Ausgaben reduzieren, und sie möchten, dass wir ihnen dabei helfen.“
Sie war sichtlich verblüfft von seiner Bitte.
„Aber Jensen, ich habe keine Ahnung von solchen Dingen. Ich bin Verwaltungsassistentin.“
Er lächelte erneut und beobachtete ihre Reaktion auf seinen Gesichtsausdruck. Sie stand ihm nicht gleichgültig gegenüber, und das ärgerte sie wahrscheinlich umso mehr.
„Ich möchte, dass du lernst“, sagte er sanft. „Als Carson noch lebte, suchten er und Dash nach einem dritten Partner.
Sie hatten das Geschäft auf jeden Fall im Griff. Nach Carsons Tod war es für Dash zu viel, und er musste sich abrackern, um das Geschäft am Laufen zu halten, bis er mich mit ins Boot holte. Wir brauchen immer noch einen dritten Partner, und du hast die Qualifikationen dafür. Das Einzige, was dir fehlt, ist Erfahrung.“
Ihr blieb der Mund offen stehen, und sie war sprachlos. Er war stolz darauf, diese Anomalie verursacht zu haben. Die Frau hatte sonst nie um eine schlagfertige Antwort verlegen.
„Du willst, dass ich Partnerin werde?“, piepste sie.
„Das kann ich dir nicht versprechen“, sagte er ruhig. „Sieh es als deine Feuerprobe an. Es wird nicht heute oder morgen oder in den nächsten Monaten passieren, aber es gibt keinen Grund, einen anderen Partner zu suchen, wenn wir bereits eine so fähige Person in unserem Team haben. Du weißt alles, was in diesem Büro vor sich geht, Kylie. Jede einzelne Information läuft über dich.
Du kennst alle unsere Kunden. Du planst unsere Termine. Du kennst dieses Geschäft in- und auswendig. Es gibt keinen Grund, warum du nicht die Chance auf eine Beförderung bekommen solltest.“
Sie warf einen Blick auf die Papiere, die er ihr über den Schreibtisch geschoben hatte. Die Informationen, die sie für ihn und Dash gesammelt und sortiert hatte. Mit dem Ablauf war sie bestens vertraut.
Er hätte schwören können, dass ihre Augen vor Aufregung funkelten, aber der Ausdruck verschwand, bevor er ihn richtig wahrnehmen konnte.
„Was soll ich tun?“, fragte sie mit belegter Stimme.
„In drei Tagen haben wir ein Treffen mit dem Finanzvorstand von S&G. Ich möchte, dass du mich begleitest. Du hast drei Tage Zeit, dich mit dem Unternehmen vertraut zu machen. Die Positionen, Gehälter und Aufgaben aller Mitarbeiter müssen aufgelistet werden.
Die Gemeinkosten und jeden einzelnen Cent, den sie ausgeben. Ich will, dass du deinen eigenen Plan erstellst und ihn mir in zwei Tagen vorstellst. Ich will deine Ideen hören, dann besprechen wir sie, bevor wir uns mit dem Finanzchef treffen.“
Sie starrte ihn ungläubig an. „Du vertraust mir einen so großen Auftrag an?“
„Ich habe nicht gesagt, dass ich mit deinen Ideen einverstanden bin“, sagte er milde. „Ich möchte sie lediglich sehen. Wir werden uns zusammensetzen und sehen, worin wir uns einig sind – und worin nicht –, und dann werden wir einen Plan ausarbeiten, der unsere beiden Ideen berücksichtigt, bevor wir an dieser Besprechung teilnehmen.“
„Das habe ich nicht erwartet“, murmelte sie.
Aber er konnte das Funkeln in ihren Augen sehen. Sie liebte Herausforderungen genauso sehr wie er. Er hatte sich nicht getäuscht. Sie verschwendete ihr Talent in ihrer Position als Verwaltungsassistentin. Der Job war zu sicher. Sie hätte ihn im Schlaf machen können. Sie brauchte das hier. Etwas, das ihr Blut in Wallung brachte und sie daran erinnerte, dass sie lebte.
„Ich glaube an dich, Kylie. Kannst du das auch von dir behaupten?“
Diesmal leuchteten ihre Augen, und er unterdrückte ein triumphierendes Grinsen. Oh ja, sie liebte Herausforderungen, und vielleicht war sie noch nie so herausgefordert worden. Dash war viel zu nachsichtig mit ihr gewesen. Nicht, dass er erwartet hätte, dass Dash ein totaler Arsch war, aber er hatte Kylie nach Carsons Tod in Watte gepackt, und nach allem, was Dash gesagt hatte, hatte Carson sie zu Lebzeiten genauso behandelt.
Keiner der beiden Männer wollte dieser zerbrechlichen Frau wehtun.
Aber ihre Zerbrechlichkeit verbarg die intelligente, feurige Frau, die unter dieser Hülle steckte, und Jensen hatte vor, sie zum Vorschein zu bringen. Dash würde ihm wahrscheinlich in den Arsch treten, wenn er wüsste, was Jensen vorhatte, aber in den nächsten zwei Wochen hatte Jensen die Kontrolle und Dash würde von allem, was mit der Arbeit zu tun hatte, nichts mitbekommen – so sollte es auch sein. Und Jensen hatte vor, das Beste aus diesen zwei Wochen zu machen.
„Ich schaffe das“, sagte sie mit entschlossener Stimme. „Wann wollen wir uns treffen, um meinen Vorschlag durchzugehen?“
„Mittwochabend. Abendessen im Capitol Grill. Ich weiß, dass du und die Mädchen das Lux Café mögt, aber ich möchte etwas Ruhigeres und Intimeres, wenn wir etwas Vertrauliches besprechen wollen. Ich kann einen Tisch in einer ruhigen Ecke reservieren, wo wir ungestört sind.“
Kylie runzelte die Stirn und er konnte förmlich sehen, wie es in ihrem Kopf arbeitete.
„Was wäre privater als hier im Büro?“, fragte sie. „Ein Abendessen ist doch sicher nicht nötig.“
„Nein“, stimmte er zu. „Aber ich möchte es so.“
Darauf hatte sie nichts zu erwidern, obwohl er sehen konnte, dass ihr die Vorstellung, mit ihm zusammen zu Abend zu essen, überhaupt nicht gefiel.
„Ich reserviere einen Tisch für sieben“, fuhr er fort, als würde er ihr Unbehagen nicht bemerken. „Ich werde deinen Vorschlag vorher lesen und wir besprechen ihn beim Abendessen. Ich werde die endgültige Analyse vor unserem Treffen mit dem Finanzvorstand vorbereiten. Ich hole dich am Donnerstagmorgen um acht Uhr bei dir zu Hause ab und wir fahren zusammen zum Finanzvorstand von S&G in sein Büro.“
Er merkte, dass sie mit sich selbst kämpfte. Sie wollte weder mit ihm zu Abend essen noch ihn außerhalb der Arbeit treffen, noch wollte sie mit ihm zu ihrem Meeting fahren, aber sie wollte auch die Chance nicht verpassen, die er ihr bot.
Sie biss sich verzweifelt auf die Lippe, und er hatte noch nie etwas so sehr gewollt, wie sich über den Schreibtisch zu beugen, ihren Daumen von ihrer Lippe zu nehmen und dann den Schmerz wegzuküssen, den sie dem zarten Fleisch zufügte. Sein Schwanz reagierte auf dieses Bild, und er war froh, dass er hinter seinem Schreibtisch saß, wo sie seine körperliche Reaktion auf sie nicht sehen konnte. Sie würde den Schwanz einziehen und davonlaufen, und höchstwahrscheinlich würde sie innerhalb einer Stunde ihre Kündigung einreichen.
Er seufzte und befahl seinem Schwanz still, sich zu benehmen. Nicht, dass das etwas gebracht hätte, denn die Frau tat es einfach für ihn, und er konnte nicht einmal erklären, warum. Eine Herausforderung. Sie war eine Herausforderung. Das musste es sein. Denn er konnte einer Herausforderung einfach nicht widerstehen. Selbst als er sich seine unerklärliche Anziehungskraft zu einer Frau, die diese in keiner Weise erwiderte, wegredete, wusste er, dass er ein verdammter Lügner war.
Sie weckte jeden einzelnen seiner Beschützerinstinkte. Sie brachte ihn dazu, sie sanft behandeln, sie wertschätzen und sie vor allem beschützen zu wollen, was ihr jemals wehtun könnte, körperlich oder emotional.
Verdammt, er wollte ihr zeigen, dass nicht alle Männer Arschlöcher waren. Dass nicht alle dominanten Männer so sehr auf die körperlichen Aspekte der Dominanz fixiert waren. Emotionale Hingabe war das, was er bei Kylie suchte. Er würde sie niemals markieren, niemals fesseln.
Niemals würde er ihre zarte Haut mit einer Peitsche schlagen. Er würde niemals etwas tun, was sie erschrecken oder ihr das Gefühl geben würde, so verletzlich zu sein, wie sie sich in der Vergangenheit in den Händen eines Monsters gefühlt hatte. Er würde niemals etwas tun, was sie an die Misshandlungen in ihrer Vergangenheit erinnern würde. Lieber würde er sterben, als das zuzulassen. Auch er hatte Dämonen, mit denen er kämpfte, und es hätte ihn körperlich krank gemacht, jemals einer Frau etwas anzutun, was als Misshandlung ausgelegt werden könnte.
