„Wie ich schon sagte, sie sind gekommen, weil Peyton ein ungutes Gefühl dabei hatte. Er dachte, ich würde dich unfair behandeln.“
Axe blinzelte. Dann zuckte er nur mit den Schultern. „Und …?“
„Also, ja, ähm …“ Sie schüttelte den Kopf. „Kannst du mir einfach sagen, warum … du mir nichts von dem Schlüssel erzählt hast?“
„Und du glaubst mir jetzt?“
„Ja, ich glaube schon.“
Er fuhr sich mit der Hand durch die Haare und erinnerte sich daran, wie er in dem Schrank einer ihm unbekannten toten Frau gestanden hatte, während Elise ihm das Stück Metall entgegenhielt. „Ich dachte … ich dachte, du würdest es nicht verstehen. Du weißt schon, dass du mich abschreiben würdest oder so. Ich weiß es nicht.
Ich habe die Drogen aufgegeben, aber in vielerlei Hinsicht habe ich mich immer noch mit Sex selbst medikamentiert, verstehst du? Ich habe einfach versucht, mich abzulenken.“
„Hast du jemals jemandem wehgetan? Im, äh … Club?“
„So wie Anslam, meinst du? Nein. Niemals. Und ich war nie mit Allishon zusammen. Ich kannte sie nicht mal, um ehrlich zu sein. Da gehen viele Leute hin.“ Er warf die Hände hoch. „Egal, ich wollte nur, dass du mir glaubst, okay? Ich wollte der Mann sein, für den du mich gehalten hast. Und ein Sexsüchtiger passte nicht in dieses Bild.“
„Hast du das Bedürfnis, dorthin zurückzugehen?“
„Nicht seit ich dich kennengelernt habe. Als ich Novo zu The Keys gebracht habe, hat mich das alles nicht mehr interessiert. Ich war einfach nicht mehr so begeistert wie früher. Ich wollte mit dir zusammen sein, nur mit dir.“
„Ist das immer noch so?“, flüsterte sie.
Axe verschränkte die Arme vor der Brust. „Was willst du von mir, Elise? Warum bist du hierhergekommen?“
„Ich bin nur … Es tut mir so leid. Ich habe voreilige Schlüsse gezogen und dir eine Menge vorgeworfen. Und das tut mir wirklich leid. Ich habe mich wohl von meinen Emotionen überwältigen lassen.“
„Ist schon okay“, murmelte er. „Ich meine, es ist cool.“
„Ist es wirklich nicht.“ Sie wirkte so traurig. „Ich glaube, die Wahrheit ist … nun, wie du gesagt hast, ich bin eine bessere Professorin als Studentin. Ich habe alles entschieden und du hast recht, ich habe dir nicht einmal die Chance gegeben, dich zu verteidigen.“
Als eine Pause entstand, wollte Axe auf und ab gehen, aber hallo. Er stand splitternackt da.
„Ich frage dich noch einmal“, sagte er. „Warum bist du hier?“
„Weil … ich dich liebe. Deshalb.“
Es dauerte eine Weile, bis die Worte bei ihm ankamen. Und was soll ich sagen, als sie das taten, war er sprachlos. In seinen erbärmlichsten Fantasien hatte er sich diese Wende ihrerseits gewünscht – verdammt, er hatte sogar darum gebetet. Er hatte gegen alle Hoffnung gehofft, dass dies das einzige Wunder sein würde, das ihm jemals zuteilwerden würde. War das überhaupt real?
Überwältigt und total emotional konnte Axe nur … nun ja, er beugte sich zur Seite und holte etwas aus den Sofakissen.
Elise kam näher, als er ihr die Hand hinhielt. „Was ist das …?“
Als er ihr das Holzobjekt gab, murmelte er: „Das sollte eigentlich ein Vogel werden. Ich weiß nicht, was es wirklich geworden ist. Wie auch immer, ich liebe dich auch.“
Sie hob abrupt den Kopf und riss die Augen weit auf.
Axe zuckte nur mit den Schultern. Dann begann er zu lächeln. „Was? Willst du, dass ich dir Vorwürfe mache, weil du mir Unrecht getan hast? Das machst du offensichtlich schon selbst – und als jemand, der sich selbst sehr hart kritisieren kann, sind wir immer strenger mit uns selbst als mit anderen.
Und komm schon, ich habe mich an dich gebunden. Du könntest mich mit dem Auto überfahren, mich anzünden und von einer Brücke werfen, und ich würde dich trotzdem zurücknehmen. Nicht, dass ich diese Vorgehensweise zur Versöhnung empfehlen würde …“
Elise warf sich auf ihn und klammerte sich so fest an seinen Hals, dass er keine Luft mehr bekam. Aber das war ihm egal. Sie einfach an sich zu haben, ihren Duft zu riechen, ihre Haut zu spüren … sie nah zu fühlen, nicht nur körperlich, sondern auch in seinem Herzen?
Wer brauchte schon Sauerstoff?
„Ich liebe dich“, sagte er noch einmal, während er zu zittern begann. „Gott, ich liebe dich …“
So hatte Elise sich das überhaupt nicht vorgestellt. Nicht mal annähernd.
Sie hatte sich auf alle möglichen Vorwürfe gefasst gemacht. Sie war sich ziemlich sicher, dass sie aus dem Cottage geworfen werden würde, und wie hätte sie ihm das übel nehmen können? Sie hatte voreilige Schlüsse gezogen, weil sie verletzt war und sich paranoid und betrogen fühlte. Verdammt, sie hatte ihn dort getroffen, wo es wehtat, und ihn zu einer Trauerstrategie gezwungen.
Und ja, vielleicht hatte es auf ihrer Seite so angefangen, aber es hatte sich definitiv zu viel mehr entwickelt: Wäre Axe nur eine psychologische Krücke gewesen, hätte sie ihn nicht so sehr vermisst. Nicht jede Sekunde, jeden Herzschlag und jeden Atemzug dazwischen.
„Ich liebe dich“, sagte sie. „Ich liebe dich so sehr, und ich hätte es fast versaut, und …“
„Shh … wir müssen nicht so denken.“
„Aber ich muss es wieder gutmachen, und ich muss dein Vertrauen zurückgewinnen, und ich muss …“
Er stellte sie auf ihre Füße – ähm, okay, wow. Er war so nackt und reagierte auf ihre Anwesenheit. Und … ja, sie reagierte auf seine.
„Elise.“ Er strich ihr die Haare aus dem Gesicht. „Hör zu, ich werde dich nicht dafür verurteilen, dass du dich geschützt hast. Die Wahrheit ist, dass wir uns nicht wirklich gut kennen, und Vertrauen … das braucht Zeit. Du warst emotional. Ich war emotional. Und … so ist das Leben. Ich weiß nicht, wie es dir geht, aber ich würde mich lieber auf die Zukunft konzentrieren als auf ein paar Missverständnisse, die einfach Teil des Prozesses sind.“
„Aber was wäre, wenn Peyton nichts gesagt hätte?“
