Die Spitzen von Peytons Reißzähnen begannen zu kribbeln. „Na, ich wette, ihr zwei hattet viel Spaß. Bevor er zu meiner Cousine nach Hause gegangen ist.“ Er hob die Hand, um sich das Gesicht zu reiben, aber die Infusion in seinem Arm hinderte ihn daran, sich so frei zu bewegen, wie er wollte. „Ich habe ihm gesagt, er soll sich von ihr fernhalten – und bevor du mir jetzt eine Predigt hältst: Nein, nicht weil er nur ein Zivilist ist und sie eine Adlige.
Elise ist nicht wie wir. Sie ist … rein. Sie ist besser als wir. Sie verdient Respekt – genau wie Paradise.“
„Oh, klar. Dein fortschrittliches Frauenbild. Ich vergesse immer wieder, in welche der beiden Schubladen du mich gesteckt hast.“
„Spar mir das, Novo, okay? Du weißt, was ich meine. Paradise und Elise würden sich niemals an einen Ort wie diesen begeben, geschweige denn mit irgendwelchen Typen und anderen Auszubildenden rummachen, nur um Spaß zu haben.“
„Ich möchte dich daran erinnern, dass Paradise derzeit mit einem anderen Auszubildenden rummacht.“
„Ja, aber das ist eine Beziehung. Paradise war Jungfrau. Elise auch. Verdammt – wie soll sie jetzt jemals einen Partner finden?“
Novo starrte ihn lange an. „Weißt du, was ich faszinierend finde?“
„Was denn? Und wenn es die Farbe meiner Augen ist, finde ich deine genauso faszinierend –“
„Dass du so ein sexistischer, voreingenommener Schweinehund sein kannst. Du hast zwanzig oder dreißig Frauen gevögelt, seit ich dich kenne – und leugne es nicht, ich war in den Clubs und habe gesehen, wie du mit ihnen abgehauen bist. Und trotzdem sagst du, dass eine Frau das nicht tun sollte oder sogar nicht tun kann. Sag mir, stört dich diese Doppelmoral, die du an den Tag legst, überhaupt nicht? Nicht einmal ein bisschen?“
„Frauen sind anders.“ Er zuckte mit den Schultern. „So ist es nun mal.“
Novo starrte irgendwo über seinen Kopf hinweg – und er hatte den deutlichen Eindruck, dass sie in Gedanken das zu Ende brachte, was die Jägerin mit ihm begonnen hatte.
„Nein“, murmelte sie, „eigentlich sind Arschlöcher einfach Arschlöcher, egal, was zwischen ihren Beinen vor sich geht.“
Auf der anderen Seite der Stadt, in einem ganz anderen Stadtteil von Caldwell, bat Elise Axe in ihr Schlafzimmer und schloss leise die Tür hinter ihnen.
„Wir haben es geschafft“, sagte sie, als sie direkt ins Badezimmer ging. „Ohne dass jemand …“
In dem Moment, als sie ihr Spiegelbild sah, blieb sie stehen und hielt sich die Hände vor die Wangen. Gott … das Blut.
Axe trat neben sie und schüttelte den Kopf. „Ich wollte nicht, dass du so etwas jemals sehen musst. Geschweige denn, dass du mittendrin steckst.“
„Ist das dein Leben? Jeden Abend da rausgehen … fast getötet werden, bis irgendein kleiner Fisch den Job zu Ende bringt?“
„Denk nicht so. Das darfst du nicht.“
„Wie könnte ich das nicht?“ Sie drehte sich zu ihm um und merkte, dass sie ihn überall berühren wollte, als hätte er irgendwo Kugellöcher oder andere Verletzungen, die sie übersehen hatte. „Wie könnte ich das vergessen?“
Als hätte Axe gewusst, was sie von ihm wollte, legte er seinen Mund auf ihren und küsste sie innig.
Und plötzlich war sie von dem Verlangen nach ihm überwältigt, ihre Hände waren rau, als sie ihm und sich selbst die Kleider vom Leib rissen, der fleckige Haufen blieb auf dem Boden liegen, als sie in ihre Dusche gingen.
Während seine Dusche eine einfache Kabine mit einer Wanne war, war ihre eine ganze Nische, in die man hineingehen konnte, mit sechs Duschköpfen, aus denen Wasser in einer auf die gewünschte Temperatur eingestellten Temperatur regnete. Und man musste fast gar nicht auf das warme Wasser warten.
Aber sie brauchte diesen Luxus nicht. Nicht, um mit ihm zusammen zu sein, jetzt oder jemals.
Nachdem sie sich gegenseitig eingeseift und abgespült hatten, um die grausigen Erinnerungen an die Nacht loszuwerden, verließen sie das Badezimmer und sie schaltete alle Lichter aus, bis auf eines in der hinteren Ecke. Sie legten sich in ihr großes Bett, unter ihre weichen Laken, und liebten sich leise, er auf ihr, ihre Blicke trafen sich, während ihre Körper miteinander verschmolzen.
Sie kam zuerst, krallte ihre Fingernägel in seinen Rücken – und er folgte ihr bald darauf, seine Hüften zuckten und stießen gegen sie, sein kräftiger Orgasmus erfüllte sie und löste einen weiteren in ihr aus.
Danach blieb jedoch keine innige Zärtlichkeit zurück.
„Ich muss gehen“, flüsterte er. „Ich kann nicht hierbleiben.“
„Doch, du kannst. Mein Vater kommt nie in mein Zimmer.“
„Ich will nicht das geringste Risiko eingehen, dich in Schwierigkeiten zu bringen. Ich hätte dich heute Nacht schon fast umgebracht.“
Als er sich aus dem warmen Nest erhob, das ihre Körper geschaffen hatten, stand sie auf und zog ihren rosa Bademantel über – und fand es schade, dass er die fleckigen Sachen, die er während des Kampfes getragen hatte, über seine jetzt saubere Haut zog. Aber das schien ihm egal zu sein.
Viel zu schnell stand er vor ihr und massierte ihre Schultern. „Ich kann nicht glauben, wie mutig du heute Nacht warst.“
„Mutig? Machst du Witze? Um es salopp auszudrücken: Ich habe mir fast in die Hose gemacht.“
„Du bist direkt auf einen Untergebenen zugegangen und hast die ganze Zeit geschossen. Wenn ich nicht so verdammt viel Angst um dich gehabt hätte, wäre ich total erregt gewesen.“
Sie lächelte ein wenig, aber es fiel ihr schwer, das Lächeln aufrechtzuerhalten. „Wann sehen wir uns wieder?“
„Morgen Abend. Und bevor du fragst: Ja, auf jeden Fall. Ich sage dir sofort Bescheid, sobald ich etwas von Peyton höre.“
„Bitte.“ Sie runzelte die Stirn und dachte an die Zigarrenbar zurück. „Es tut mir leid, dass er so respektlos zu dir war. Er kann manchmal altmodisch und schwierig sein, aber er ist kein schlechter Mensch.“
„Ich will nicht, dass er stirbt. Und ich will keinen Ärger mit ihm. Er soll mir einfach aus dem Weg gehen, dann gehe ich ihm auch aus dem Weg.“
