Und selbst dann war Axe total angespannt. Klar doch.
Als er ausstieg, sah er sich in einem schummrigen, industriellen Innenraum um, der nach Öl, Benzin und altem Metall roch – und versuchte, so zu tun, als würde er nicht völlig durchdrehen.
Er konnte nicht glauben, dass Elise nicht nur zusammen mit den anderen überfallen worden war, sondern dass sie auch noch etwa ein halbes Kilo Blei in einen Untergebenen mit einer Waffe abgefeuert hatte – und schlimmer noch, dass das alles seine eigene verdammte Schuld war.
Wenn er und Peyton sich nicht in dieser Bar gestritten und mit ihren Schwänzen geworfen hätten, wären die drei und dann Novo und dann Rhage niemals draußen gelandet, ungeschützt und zur falschen Zeit am falschen Ort mit all diesen Slayern.
Und ja, dann hätte ihr verdammter Cousin, Peyton, der Golden Boy, niemals einen Kopfschuss abbekommen.
Und was wäre gewesen, wenn Rhage nicht heil aus diesem menschlichen Chaos herausgekommen wäre? Was, wenn die Bullen ihn oder einen anderen, weniger wichtigen oder –
Dieser Albtraum mit offenem Ende fand ein Ende, als eine Seitentür aufgerissen wurde und der Gestank von Vampirblut und weniger bedeutendem Tod hereinströmte.
„Wie geht es Peyton?“, fragte Bruder Rhage, als er ins Licht der Operationsstation trat. „Und was kann ich tun, um zu helfen?“
Als Rhage vorbeiging, klopfte er Axe anerkennend auf die Schulter, konzentrierte sich aber auf Dr. Manello, der Peyton auf den Operationstisch gelegt hatte und ihn an alle möglichen Geräte anschloss. Bevor jemand antworten konnte, kam Doc Jane durch dieselbe Tür herein. Sie trug wie Manello einen OP-Kittel und interessierte sich für niemanden außer ihrem Patienten.
Im Van stand Novo mit verschränkten Armen und gesenktem Kopf an der hinteren Wand. Blut tropfte von ihrem Kinn. Sie hatte sich dort geschnitten. Auch am Unterarm.
Jemandes Handy klingelte.
„Das ist meins“, sagte Elise neben ihm.
Axe wurde sofort aufmerksam, legte seinen Arm um sie, während sie nach dem Handy suchte und es ans Ohr hielt.
„Troy? Nein, tut mir leid, ich kann gerade nicht reden. Morgen? Klar. Was? Nun … ich habe … eine Freundin, die in Schwierigkeiten steckt. Wir sind gerade in der Notaufnahme. Nein, alles wird gut. Ich ruf dich morgen an. Tschüss.“
Sie legte auf und lehnte sich an ihn, als wäre die Unterbrechung nie passiert. Das machte es unwahrscheinlicher, dass er quer durch Caldwell laufen würde, um ihren Professor zu suchen und ihm aus Prinzip ein blaues Auge zu verpassen.
Okay, gut. Das würde er nicht tun. Zumindest nicht in einer Welt außerhalb seiner Eifersucht.
Und warum zum Teufel dachte er gerade so?
„Wird er wieder in Ordnung kommen?“, fragte Elise in die Runde.
„Wir müssen einfach abwarten“, hörte Axe sich selbst antworten. „Wir müssen einfach beten.“
Schließlich mochte er Peyton nicht besonders, aber das bedeutete nicht, dass er wollte, dass der Bastard hirntot oder frühzeitig ins Grab kam. Vor allem nicht, wenn Elise auch nur am Rande damit zu tun hatte.
Nach einer Weile streckte Rhage seinen Kopf aus dem SUV. „Hört mal, ich möchte, dass ihr beide nach Hause fahrt. Hier könnt ihr nichts tun. Wir geben euch Bescheid, was mit ihm passiert, okay?“
„Ist er …“ Elise ließ den Satz unvollendet, als würde sie dessen Sinnlosigkeit erkennen.
„Wir werden alles für ihn tun, was wir können.“ Rhage sah Axe an. „Du warst wieder mal eine große Hilfe, Junge.“
„Es ist meine Schuld.“
„Wie kommst du darauf? Hast du eine Leuchtrakete abgeschossen oder so? Hast du eine Anzeige in Craigslist geschaltet, damit dein Kumpel in den Kopf geschossen wird? Das glaube ich nicht. Jetzt geh schon, bring sie nach Hause und mach dich auch fertig.“
Rhage sah Elise dann in die Augen. „Und du warst unglaublich. Du warst wirklich da, als es nötig war.“
„Ich weiß nicht, wie man eine Waffe abfeuert“, murmelte sie. „Ich habe noch nie eine abgefeuert.“
„Nun, jetzt schon. Und es tut mir leid, dass du diese Fähigkeit erlernen musstest.“
Mit pochendem Kopf führte Axe sie zur Tür und öffnete ihr den Weg nach draußen. Er trat als Erster hinaus und sah sich um. Sie befanden sich in der Nähe des Flusses unter den Brücken, die Autobahn verlief hoch oben auf Pfeilern, und über ihnen hallte das Geräusch vereinzelter Autos und Lastwagen wider.
„Geh jetzt“, sagte er zu ihr. „Ich bin direkt hinter dir. Zu deinem Haus.“
Sie nickte auf eine Weise, die ihm das Herz brach. Dann schloss sie die Augen.
Es dauerte mindestens eine Minute, vielleicht zwei, bis sie sich in Luft auflöste.
Dann war er ihr auf den Fersen und bewegte sich durch die kalte Nacht als lose Ansammlung von Molekülen, die besser zu ihm passten als seine besser organisierte, körperliche Version.
Zerstreut war genau das richtige Wort, um ihn zu beschreiben.
Als er sich wieder formte, war er direkt neben ihr, was nur möglich war, weil sie dasselbe Blut hatten.
Als sie seine Hand nahm und zur Haustür ging, hielt er sie zurück. „Du hast Blut an deiner Kleidung. Gibt es einen Hinterausgang?“
Elise schaute an sich herunter, als hätte sie völlig vergessen, was Kleidung war, geschweige denn, was sie gerade trug und in welchem Zustand es war.
„Komisch“, flüsterte sie. „So hat alles angefangen.“
„Wie bitte?“
Sie sah zu ihm auf. „Mit dir. Ich bin aus Versehen durch die Haustür hereingekommen und mein Vater hat mich gesehen. Und wenn ich das nicht getan hätte … hätte ich dich nie kennengelernt.“
Ja, und wie läuft es für dich, dachte er grimmig. Du hast einen Untergebenen erschossen, bist fast selbst ums Leben gekommen und bist mit Kriegsblut besudelt.
„Sag mir, wo die Hintertür ist“, sagte er mit grimmiger Stimme. „Ich bringe uns rein.“
Rhage konnte nichts tun.
