„Zum einen dein Tonfall.“
„Ah. Interessant. Du kommst ihm also zu Hilfe.“ Peyton hob seinen Scotch. „Ich dachte, es wäre eigentlich umgekehrt.“
„Wir gehen.“ Elise schüttelte den Kopf. „Das ist lächerlich. Und du benimmst dich völlig unangemessen.“
„Wirklich? Komisch, funktioniert deine Menschenkenntnis nur, wenn du gerade nicht mit jemandem schläfst?“
Und dann ging’s los.
Axe sprang aus seinem Stuhl, war in Sekundenschnelle bei dem Mistkerl, packte ihn am Hals, warf seinen Ledersessel um und drängte ihn rückwärts, bis sie die Notausgangstür erreichten und nach draußen stürmten.
Axe drehte Peyton herum und hängte ihn an die Außenwand des Gebäudes. „Zeit für dich, dich zurückzuziehen.“
„Du Arschloch“, zischte Peyton. „Du hast sie verdammt noch mal erwischt, oder?“
Elise stürmte aus der Zigarrenbar – aber Axe hielt sie mit einem Befehl und seiner Hand vor ihrem Gesicht zurück. „Geh wieder rein.“
„Axe, tu ihm nichts –“
„Lass mich das regeln –“
„Lass ihn los –“
Peytons schicke Slipper baumelten über dem Boden, und er lief blau an, aber er war so wütend, dass es ihm egal zu sein schien.
„Warum willst du“, keuchte Peyton, „dass sie geht?“
Axe knurrte und fletschte die Zähne. „Weil sie nicht sehen soll, was ich mit dir mache.“
„Axe, bitte …“
In diesem Moment tauchte Novo auf, schlenderte von der anderen Straßenseite herüber, und die Frau war eher amüsiert als überrascht, als die Notfalltür ins Schloss fiel.
„Peyton“, sagte sie gedehnt, „du findest immer etwas, das Spaß macht, nicht wahr?“
„Al …“, würgte er und hustete. „… immer.“
Es war schwer zu sagen, wann genau Axe begriff, dass sie in Schwierigkeiten steckten.
Aber in einem Moment war er noch darauf konzentriert, Elise zurück ins Haus zu bringen, damit er Peyton umbringen konnte, und im nächsten …
Novo nahm den Geruch zur gleichen Zeit wahr wie er, und die Frau drehte den Kopf in die Richtung, aus der der Wind kam.
„Oh, Scheiße“, flüsterte sie.
Axe ließ Peyton los und ließ den Mann wieder auf die Beine kommen und Luft holen. Falls er das konnte. „Elise, zurück ins Haus. Sofort.“
„Nein, ich gehe nicht, bevor …“
Axe packte sie am Arm und hob sie zur Tür. „Das ist ein Lesser. Dieser Geruch – das ist kein alter Müll, das ist ein verdammter Lesser.“
Elises alarmierter Blick war die gute und die schlechte Nachricht: schlecht, weil er sie niemals verängstigt sehen wollte; gut, weil sie nicht mehr mit ihm diskutierte.
Er griff nach der Klinke der Tür, durch die sie gekommen waren, und – sie war verschlossen. Der Notausgang war verschlossen. Na klar.
„Verdammt“, zischte er.
Axe hatte nur eine Waffe dabei, aber als er zu Novo blickte, zog sie bereits ihre Vierzig aus. Peyton tat es ihr gleich, nur dass er auf Elise zuging.
„Ich kümmere mich um sie“, verkündete der Mann.
„Nein, sie ist meine Verantwortung …“
„Sie ist meine Cousine …“
„Könnt ihr beiden damit aufhören …“
Die drei fingen an zu schreien, was genau das Falsche war, denn am Ende der Gasse blickten die Unterlegenen, die zuvor keine konkrete Richtung hatten, in ihre Richtung.
Und dann kamen sie auf sie zu.
„Ich werde das tun …“
Axes Verbündeter beendete Peytons Rede mit einem Brüllen, das Godzilla Konkurrenz gemacht hätte – ein eindeutiger Beweis dafür, dass Vampire, egal wie zivilisiert sie sich bei ihren nächtlichen Geschäften gaben, im Grunde genommen Tiere waren, die sich nicht an Logik hielten, wenn sie unter Druck gesetzt wurden.
Besonders die Männchen.
Peytons Schock war offensichtlich, aber es war keine Zeit, sich mit der Frage zu beschäftigen, wie es zu dieser Bindung gekommen war. Der Slayer, der zuvor noch versucht hatte, herauszufinden, ob sie Menschen oder Vampire waren, hatte nun seine Antwort – und pfiff, um andere zur Verstärkung herbeizurufen.
Axe stellte Elise hinter sich. „Bleib bei mir. Benutz mich als Schutzschild.“
Dann hob er seine Waffe. Es waren jetzt drei Slayer, und –
„Einer auf sechs Uhr“, bellte Novo.
Axe drehte ruckartig den Kopf und fluchte. „Peyton –“
„Ja, ich gebe ihr auch Deckung.“
Elises Cousine schloss sich der Gruppe um sie herum an, während Axe sein Handy herausholte und versuchte, eine SMS zu schreiben –
„Geh zu deinen Kontakten“, sagte er und drückte sein Handy seiner Frau in die Hand. „Schreib den Brüdern.“
Ein Trio von Lesser. Überall Menschen. Elise in der Mitte.
Das war die Definition eines Chaos.
DREIUNDVIERZIG
Rhage verlor den Verstand.
Seinen geliebten Verstand.
Als er und Mary im Billardzimmer saßen, war die Villa bis auf Doggen leer:
Wrath und Beth machten eine Pause mit L.W. unten in Manhattan; Phury war mit den Auserwählten in Rehv’s Great Camp in den Adirondacks; V, Z, Tohr und Butch waren im Audience House mit Bitty und ihrem Onkel zusammen mit Marissa – und Lassiter saß auf der Schulter des kleinen Mädchens und genoss die Sonne.
Währenddessen waren iAm, Trez und Rehv in der Stadt bei ShAdoWs und Sal’s, wo Rehv den Shadows half, ihre Einnahmen zu optimieren. Die anderen Frauen waren unterwegs zu einem Mädelsabend. Und er hatte seit der ersten Mahlzeit keinen der jungen Kerle mehr gesehen.
Es war, als wüsste die Gemeinschaft, dass sie etwas Raum brauchte, um sich selbst zu zerstören.
Rhage schaute wieder auf seinen Rolie. „Wie lange kann das noch dauern?“
