„Präsident, dies sind einige aktuelle Informationen über die Gilde, bitte überprüfen Sie diese.“ Die Buchhalterin der Gilde legte ein Dokument auf Luis‘ Schreibtisch und zog sich dann zurück. Luis stand am Fenster und schaute auf den starken Schneefall draußen. Seit dem ersten Schneefall schien es, als ob Candace von einem Ventil befreit wurde und es seit drei bis vier Tagen ununterbrochen geschneit hatte. Die Temperatur war erneut gesunken, so dass es unmöglich war, sich aus dem Bett zu erheben.
Aber als Präsident der Candace Monsterjagd-Gilde musste Luis weiterhin täglich in die Gilde kommen, ein oder zwei Stunden bleiben und die Situation überprüfen. Er setzte sich zurück in seinen Stuhl, nahm die Akte und blätterte sie durch. Die vielen Zahlen und Klauseln auf dem Papier machten deutlich, warum so viele Monsterjäger es ablehnten, Gildenpräsident zu sein.
„Sarah, komm her und hilf mir, meine Augen tun so weh, heute ist sie nicht da.“ Luis wollte Sarah wieder mit seinem üblichen Trick dazu bringen, ihm bei den Angelegenheiten zu helfen. Aber er erinnerte sich daran, dass Sarah ihn heute Morgen abgelehnt hatte, als er sie aus dem Bett holen wollte, um mit ihm zur Gilde zu kommen. Sie hatte darauf bestanden, dass er ihr eine Pause gönnen solle, nachdem er ihr in den letzten Tagen alle Aufgaben übertragen hatte.
Also musste Luis langweilig Seite für Seite durchgehen und Vermerke machen, ab und zu mit einem Stempel aus der Schublade kommen und ein paar Markierungen setzen. Es war keine schwierige Arbeit, nur etwas mühsam. Luis brauchte über eine Stunde, um alles zu erledigen.
Als er sich gerade ausstreckte, um nach Hause zu gehen, wurde die Tür seines Büros erneut geklopft. Ein Auftragsvermittler eilte herein, hielt eine Rolle mit einem Auftrag in der Hand. „Präsident Luis, dies ist der neueste A-Rang-Auftrag. In Candace haben die anderen Rang-A-Spieler keine Zeit, aber dieser Auftrag scheint sehr dringend zu sein. Darf ich Sie um Ihre Anweisungen bitten? Haben Sie jetzt Zeit?“
„A-Rang? Und sehr dringend? Lass mich mal sehen.“ Luis nahm die Rolle entgegen und runzelte die Stirn beim Lesen des Inhalts. Die Stadt Mentown, in den Bergen rund um Candace gelegen, war für den Verkauf von Bergkräutern bekannt. In den letzten beiden Jahren hatte sich die kleine Stadt seltsamerweise rapide entwickelt, aufgrund eines plötzlichen Anstiegs der Kräuterproduktion. Warum die Gilde Informationen zu dieser Stadt hatte, lag einerseits daran, dass es in der Gegend früher merkwürdige Vorkommnisse gegeben hatte, obwohl danach nichts mehr passiert war. Andererseits waren die Bewohner der Stadt sehr verschlossen, vielleicht aufgrund ihrer langjährigen Isolation in den Bergen.
Nicht nur wurde eine defensive Holzwand um die Stadt herum errichtet, selbst die Händler, die Heilkräuter aufkauften, durften nicht hinein. Eigentlich hätte die Regierung von Candace einer solchen Situation nicht zugestimmt, aber da sie immer hohe Steuern zahlten und die Menschen in der Stadt scheinbar sehr vereint waren, ließ Candace sie schließlich gewähren.
Die Nachricht auf der Auftragsrolle in Luis‘ Hand besagte, dass gestern jemand aus dieser Stadt in der Monsterjägergilde war und den Auftrag erteilt hatte, ein Monster zu beseitigen, das in letzter Zeit ihr Dorf ständig angegriffen hatte.
Die Anforderungen an den Auftrag waren jedoch ziemlich restriktiv: Die Monsterjäger, die den Auftrag annahmen, mussten mindestens Ritterrang haben und bis zum 20. November in der Stadt eintreffen. Darüber hinaus durften die Monsterjäger während des Auftrags nicht in einige Angelegenheiten in der Stadt eingreifen, es wurde jedoch nicht spezifiziert, um welche Angelegenheiten es sich handelte.
Der Rang des Auftrags wurde von den Leuten in der Stadt auf A festgelegt, obwohl ein Auftrag zur Beseitigung eines Monster der dritten Stufe höchstens ein B-Rang-Auftrag wäre. Diese Leute wollten jedoch aus irgendeinem Grund unbedingt, dass der Auftrag auf A-Rang erhöht wurde, und trotz der Bemühungen des Mittelsmanns, den Auftrag abzulehnen, zahlten sie hartnäckig genug Goldmünzen, um den Auftrag auf A-Rang zu heben.
Gemäß den Regeln der Monsterjägergilde werden Aufträge höherer Ränge natürlich bevorzugt bearbeitet. Allerdings haben mittelgroße Monsterjägergilden wie die in Candace ehrlich gesagt nicht oft die Gelegenheit, einen A-Rang-Auftrag zu erhalten, da obwohl es Monsterjäger gibt, ihre Anzahl begrenzt ist. Es war also tatsächlich etwas schwierig, jemanden zu finden, der den Auftrag übernehmen konnte.
So wie es jetzt war, nachdem der Vermittler mehrere Monsterjäger angerufen hatte und erfuhr, dass sie aus verschiedenen Gründen den Auftrag nicht annehmen konnten, und aufgrund des Zeitdrucks des Auftrags, der nur noch zwei Tage dauerte, war es unrealistisch, die Aufgabe an eine andere Monsterjägergilde in einer anderen Region zu übergeben. Deshalb wandte er sich an Luis, um Rat einzuholen.
„Gib mir den Auftrag. Wenn es so eilig ist, werde ich ihn übernehmen. In den nächsten zwei Tagen werde ich meine Gefährten in die Stadt bringen. Überlass alle Angelegenheiten ihr.“
Nachdem er die Auftragsrolle geschlossen hatte, legte Luis den Monsterjägermantel, der auf der Stuhllehne lag, um, nahm die in der Nähe zusammengerollte Sarah in den Arm und verließ die Gilde, stieg in ein Taxi und fuhr nach Hause. Sarah war gerade draußen dabei, den Schnee zu räumen. Luis bat sie, mit ihrer Arbeit innezuhalten und erst ins Haus zu kommen, bevor sie weiter sprachen.
„Dieses Mal gehst du wieder ohne mich. Ich habe auch keine Lust, so viele Dokumente in der Gilde zu bearbeiten.“
Obwohl sie sich beschwerte, lehnte Sarah Luis‘ Bitte nicht ab. Sie wusste auch, dass Luis in Candace neben ihr wirklich niemandem vertraute. Früher gab es den ehemaligen Gildenmeister, aber vor ein paar Tagen hatte er auch Abschied genommen und gesagt, er wolle in eine andere Region gehen, was es zu diesem Zeitpunkt unpassend machte, ihn um Hilfe zu bitten.
Außerdem ging es bei Luis‘ Auftrag diesmal nur um die Beseitigung eines Monsters, was maximal zwei bis drei Tage dauern würde. Es würde nicht lange dauern, bis er zurückkehrte. Daher war es auch nicht notwendig, andere Monsterjäger um Hilfe zu bitten, um als Stellvertreter zu agieren. Außerdem, wenn andere Monsterjäger Zeit hätten, müsste Luis den Auftrag gar nicht übernehmen.
„In den nächsten Tagen achte mehr auf die Bewegungen der Schott-Familie, aber mach es nicht zu offensichtlich. Ich habe die Informationsabteilung der Gilde angewiesen, in dieser Hinsicht besonders aufmerksam zu sein. Du musst nur auf die etwas spezielleren Informationen achten.“
Schott war an Bord des Luftschiffs nur ein niederrangiger Berufstätiger und hatte es bereits in kurzer Zeit so weit gebracht. Unabhängig davon, auf welche Weise er das erreicht hatte, würde es auf jeden Fall noch weitere Aktionen geben. Andernfalls wäre der Aufstieg dieser Fähigkeiten sinnlos gewesen.“
Während er das Tidewrack und die anderen Waffen langsam mit einem Stück Stoff abwischte, erklärte Luis weiterhin Sarah, auf was sie achten sollte, während er weg war.
„Ach ja, und noch etwas Wichtiges: Wenn in den nächsten Tagen Probleme in der Gilde auftreten sollten, wie Provokationen oder Angriffe von externen Kräften – obwohl die Möglichkeit gering ist, kann man nicht ausschließen, dass so etwas passiert -, dann lass die Mitglieder der Gilde sich verteidigen und rufe die Monsterjäger herbei, um zu helfen.“
„Ja, ich verstehe. Du musst auch auf deine Sicherheit achten. Diese Mission ist doch nicht auf Stufe A, was ist, wenn es ein sehr mächtiges Monster ist?“, sagte Sarah besorgt, während sie eine nach der anderen die Magazinkartuschen in die Gürteltasche steckte, die um Luis‘ Hüfte hing, und dann seine Kreaturenjagdjacke glättete.
„Keine Sorge, kennst du meine Stärke nicht? Selbst wenn der Gegner wirklich ein sehr schwieriges Monster ist, werde ich nicht weglaufen, richtig? Solange Dumplings da sind, kann ich immer noch zurückkommen, also mach dir keine Sorgen.“
Der neben ihnen stehende Dumpling gab zur rechten Zeit zwei Rufe von sich, um seine Präsenz zu verkünden, sprang dann wieder auf Luis‘ Schulter, als Sarah versuchte, ihn zu streicheln.
Er küsste Sarah sanft auf die Stirn, dann verließ Luis vollständig bewaffnet das Haus, stieg in ein Taxi und machte sich mit Sarahs Blicken auf den Weg zur verschleierten Stadt.
**Nachdem sie die Innenstadt von Candace verlassen hatten, verlangsamte das Taxi zwangsläufig sein Tempo, da die Straßen außerhalb der Stadt durchweg mit Schnee bedeckt waren und aus Sicherheitsgründen langsamer fahren mussten.
Die Vororte waren im Gegensatz zur Innenstadt nicht regelmäßig von Reinigungstrupps befreit. Obwohl es solche Trupps gab, kamen sie meist nur alle paar Tage vorbei, um die Straßen für die Inspektoren zu säubern. Schließlich wollte niemand bei eisigem Wetter in die Vororte gehen, um diese ohnehin unebenen Straßen zu räumen.
Die verschleierte Stadt lag genau in den Bergen, was die Situation noch komplizierter machte. Im Winter konnten die Berge leicht wegen starken Schneefalls unpassierbar werden. Luis bemerkte dies bereits, als er sich den Bergen näherte. Der Taxifahrer hielt das Auto an und erklärte, dass es Probleme geben würde, wenn sie weiter fahren würden und dass Luis den restlichen Weg zu Fuß gehen müsste.
Enttäuscht stieg Luis aus und stand vor einem weißen, schneebedeckten Blick. Der Schneefall schien stärker zu werden, und es schien keine gute Idee zu sein, hier zu bleiben. Es war bereits gegen 15 Uhr, und Luis wusste, wie schnell es an solchen schneereichen Tagen dunkel wurde.
„Dumpling, ich zähle auf dich.“ Luis warf den Dumpling, der sich vor Kälte in seinen Armen gewickelt hatte, in den Schnee vor ihm. Der zögernde Dumpling verwandelte sich schnell in einen riesigen blau-grauen Leoparden von etwa zwei Metern.
Luis sprang darauf und aktiviert schnell sein Schutzschild, um sich vor dem Schneesturm zu schützen. Der Schnee, der bereits bis zu seinen Waden gereicht hatte, könnte für Luis eine Herausforderung sein, aber für Dumpling war es überhaupt kein Problem. Nur der von den Bergen herannahende Schneesturm zwang Dumpling dazu, sein Gesicht mit dem Schutzschild zu bedecken.
Vielleicht aus Sicherheitsgründen hatte die verschleierte Stadt trotz ihres Reichtums nicht die Absicht, die Bergpässe zu reparieren. Die Straße war ziemlich primitiv und schmal, gerade breit genug für anderthalb Autoausleger. Der ungeräumte Schnee entlang der Strecke ließ vermuten, dass schon lange niemand mehr hier gewesen war.
Es war kein Wunder, dass der Fahrer nicht weiterfahren wollte. Es war nicht nur eine Frage, ob das Auto weiterfahren konnte, sondern auch, ob die Menschen überhaupt eine Chance hätten, hier herauszukommen, wenn sie bei diesem schlechten Wetter feststeckten.
