Luis beugte sich herunter, um den Körper des gerade von ihm getöteten Anhängers der Schlange des Verstecks zu durchsuchen. Er hoffte, mehr Informationen über die Geheimnisse der Schlange des Verstecks von ihm zu erhalten, aber außer einem minderwertigen Ring mit zwei sich umschlingenden Schlangen als Erkennungszeichen der Gemeinschaft fand er nichts weiter.
„Marina, spürst du eine dunkle Aura von ihnen?“
„Ich habe früher mit Leuten vom Wachbezirk DC gesprochen und gehört, dass die Anhänger dieser Gemeinschaft mächtige Kräfte durch Opfergaben an böse Wesenheiten erlangen können. Ich möchte mehr über diese Opfergaben erfahren.“
Nachdem Luis mit seiner eigenen dunklen Wahrnehmung keine Ergebnisse erzielt hatte, versuchte er, Marina, die für verschiedene Energien empfindlicher war, einzusetzen, um mehr Informationen zu erhalten.
„Entschuldigung, ich spüre keine Spur von irgendwelchen fremden Energien an diesem Mann. Basierend auf einigen Texten, die ich über Opferrituale gelesen habe, je höher das Opfer, desto höher der Preis. Ich denke, niedere Mitglieder dieser Gemeinschaft haben keinen Anspruch auf solche Praktiken. Was denkst du?“
„Okay, das macht Sinn. Lass uns jetzt den Mann sehen, den wir gerettet haben.“
Luis stand auf und ging zu dem zuvor gejagten Profi, der scheinbar auch etwas verletzt worden war und trotzdem aufstehen konnte, aber sein linker Fuß berührte den Boden nicht und er lehnte sich an einen Baum.
„Vielen Dank für eure Hilfe. Ich heiße Kent und bin ein Söldner, der der Söldnergilde beigetreten ist.“
Kent drückte sofort seinen Dank aus und gab seine Identität preis, um Missverständnisse zu vermeiden.
„Wir gehören der Dämonenjägergilde an. Ich frage mich, warum sie dich gerade gejagt haben. Nach meinem Verständnis sollten die Mitglieder dieser Schlange des Verstecks Regierungsbeamte hassen. Söldner wie du sollten nicht auf ihrer Abschussliste stehen.“
„Das liegt daran, dass unsere Gruppe versehentlich auf ihre Basis gestoßen ist. Ich bin nicht allein in die Meerlar-Wüste gekommen. Vorher hatte ich noch ein kleines Team. Wir haben einige wilde Tiere oder niedere Dämonen gejagt, um Geld zu verdienen. Dann sind wir einem Hinweis auf die Basis der Schlange des Verstecks folgend in eine gefährliche Lage geraten. Als wir fliehen wollten, wurden wir entdeckt und gejagt. Am Ende blieb nur noch ich übrig. Diese Bastarde!“
Kents Augen wurden rot, anscheinend hatte er eine enge Beziehung zu den Leuten in diesem früheren Team und jetzt war er der einzige Überlebende. Das machte ihn traurig und äußerst wütend.
„Wo ist diese Basis?“
Marina schaute Luis an und nach einem kurzen Blick tauschten sie Blicke aus, bevor Luis sich wieder an Kent wandte.
„Wollt ihr dorthin? Ich entschuldige mich für mein Misstrauen gegenüber eurer Stärke, aber dieser Ort ist extrem gefährlich.“
„Machen Sie sich keine Sorgen, wir haben unsere Methoden. Sie brauchen uns nur den genauen Ort zu verraten, mehr nicht.“
„Ich kann euch den genauen Ort zeigen. Ich erinnere mich an die Position der Basis, aber eine detaillierte Beschreibung zu geben, ist schwierig, da es in der Meerlar-Wüste kaum klare Referenzpunkte gibt.“
Nach einem Moment des Nachdenkens, als er offensichtlich immer noch keine Worte fand, schien Kent schließlich eine bedeutende Entscheidung getroffen zu haben.
„Es ist an der Zeit, dass ich sie zur Rechenschaft ziehe. Auch wenn ich meinen verstorbenen Freunden nicht Rache verschaffen kann, so kann ich den Schlangen des Verstecks zumindest etwas entgegensetzen.“
„Vielen Dank dafür.“
Luis legte seine Hand auf Kents Schulter und schaute sich um, um sicherzugehen, dass keine weiteren Anhänger des versteckten Schlangenkults lauerten. Dann begannen die drei in die Richtung zu gehen, die Kent angegeben hatte.
Da es sich um einen geheimen Stützpunkt des Schlangenkults handelte, war er natürlich nicht offensichtlich in der Wildnis errichtet worden. Kent erklärte, dass sie den Stützpunkt eher zufällig entdeckt hatten. Der Stützpunkt befand sich unter der Erde, und nur ein Eingang war auf der Oberfläche sichtbar, versteckt zwischen Felsen. An solchen Orten gab es normalerweise nichts Wertvolles, weshalb die meisten Söldner bei der Jagd in die Wildnis diese Orte bewusst mieden.
Die Gruppe um Kent war damals nur dort hineingegangen, weil sie von ihrem Ziel verfolgt wurden und es keine andere Wahl gab. Als sie den Stützpunkt betraten, stießen sie gleich auf die Markierung des Schlangenkults. Jetzt war es zu spät, um zu fliehen, denn solche Stützpunkte waren normalerweise mit Mechanismen ausgestattet, um Eindringlinge abzuwehren.
Tatsächlich hatten sie schon beim Betreten des Eingangs die Alarmsysteme ausgelöst und wurden von den Leuten im Inneren entdeckt. Eine Gruppe von Schlangenkultanhängern kam sofort heraus und begann, sie zu jagen. Die Söldner, die zunächst widerstehen wollten, hatten keine andere Wahl, als sich zu zerstreuen, als sie von dutzenden Schlangenkultanhängern umzingelt wurden.
Während Kent sah, wie seine Teammitglieder nacheinander eingeholt und betäubt wurden, musste er alle Tricks anwenden, um zu entkommen. Er hoffte, sich im Dickicht verstecken zu können, aber er wurde dennoch eingeholt. Hätten ihm Luis und Marina nicht geholfen, wären sie wahrscheinlich alle betäubt und zurückgebracht worden.
„Warum haben sie euch nicht gleich getötet?“
Luis, der Kent vor sich herschob, hörte aufmerksam zu und fragte.
„Vielleicht für Opfergaben.
Die Erlangung von Stärke durch Opfergaben an bestimmte Entitäten erfordert immer einen Preis. Wenn man selbst nicht bereit ist zu opfern, lässt man eben andere für sich bezahlen. Menschliches Fleisch und Seelen sind die besten Opfergaben, und ich denke, sie töten diese Leute nicht, damit sie später mehr Verhandlungsspielraum für Opfergaben haben.“
Marina, die bisher schweigend geblieben war, sprach unerwartet mit einer eiskalten Stimme und zog Kents Blick auf sich. Nur Luis verstand, dass sie nur so tat, als ob.
„Wir sind da, direkt inmitten dieser Felsen. Der genaue Ort ist in dieser Richtung, ein großer Haufen zerbrochener Steine zwischen den Felsen. Nachdem ihr hineingegangen seid, solltet ihr einen Eingang finden. Ich kann nicht weitermachen, um euch nicht zu behindern.“
Während er sprach, führte Kent die anderen entlang der Route, die er bei der Flucht genommen hatte, aus dem Dickicht heraus. Da der Ort der Felsen nicht weit vom Dickicht entfernt war, bedeutete dies, dass er Luis nach Kenntnisgabe der Lage entlassen konnte.
„Was machen wir jetzt? Wenn sie zuvor entdeckt wurden, ist es sehr wahrscheinlich, dass auch wir entdeckt werden, sobald wir eintreten. Die Anzahl der Feinde im Stützpunkt ist ungewiss, und ein Angriff würde uns auch nicht guttun.“
Als Kent erneut im Dickicht verschwand, senkte Luis, der zuvor kühl und ruhig wirkte, die Stirn und wandte sich an Luis.
“Inwieweit kann der Tarnschutz, den du gerade benutzt hast, unsere Präsenz verbergen?”
„Das ist ein Unterschied. Unsichtbarkeit ist eine Sache, Tarnung eine andere. Ich kann unsere Anwesenheit verbergen, aber nicht unsere physischen Formen. Immerhin ist es Mittag, und selbst die Assassinen könnten das nicht schaffen.“
Marina, anscheinend verstehend, was Luis meinte, kratzte sich am Kopf und hielt ihr zartes Kinn. Die Bewegung wirkte seltsam an einer so groß gewachsenen Frau wie ihr.
„Kannst du bitte aufhören, dich so zu kratzen? Das passt überhaupt nicht zu deinem Gesamtauftritt.“
„Oh! Mach dir keine Sorgen um diese Details. Siehst du nicht, dass meine Darstellung gerade ziemlich gut war? Sag mir jetzt, wie wir das Problem lösen können, ohne entdeckt zu werden.“
„Du hast gesagt, wir können unsere Gestalt nicht verbergen, nicht wahr? Dann sollten wir nach einem größeren Ziel suchen, um ihre Aufmerksamkeit abzulenken. Außerdem können wir die Leute im Stützpunkt dazu bringen, herauszukommen, um uns den Einstieg zu erleichtern. Sonst wären wir dort drinnen ziemlich eingeschränkt, falls wir etwas erledigen müssten.“
Luis beugte sich vor, hob die Teigtasche vom Boden auf und drückte sie an seine Brust, wobei er hörte, wie sie ununterbrochen leise piepte.
„Meinst du den Bergriesen?“
„Klug, vergiss nicht, warum wir in diese Richtung gegangen sind. Die Teigtasche hat mir gerade die Information gegeben, dass der Riese nicht weit von hier ist. Kannst du jetzt nachspüren und sehen, ob du die Lebensenergie einer großes Kreatur entdecken kannst?“
„Ja, gefunden! Wir haben wirklich Glück. Der Bergriese scheint sich in den Steinformationen vor uns zu verstecken!“
Nachdem sie eine Weile mit geschlossenen Augen nachgespürt hatte, öffnete Marina ihre Augen und sah Luis überrascht an.
„Siehst du, das ist doch das perfekte Ziel, oder nicht? Die starke Lebenskraft deutet auf eine starke Seele hin. Wenn die Anhänger der Schlangenkultisten so ein Bergriesen sehen, würden sie nicht versucht sein, ihn als Opfergabe zu verwenden?“
„Wenn all diese Leute so stark sind wie die, denen wir gerade begegnet sind, können wir ihnen versichern, dass sie es nicht tun werden. Denn diese Art von professionellen Leuten, in der Anzahl weniger als zwei Dutzend, würden vom Bergriesen einfach als bewegliche Fleischklumpen betrachtet und einer nach dem anderen verschlungen werden!
Diese Art von Monster kann nicht einfach durch Masse alleine bewältigt werden. Wenn es keine Methode gibt, seine Verteidigung zu durchbrechen, dann ist es egal, wie viele Leute kommen, sie wären nur dazu da, von ihm gefressen zu werden und als Nahrungsreserve benutzt zu werden!“
„Was ist, wenn wir sie dazu zwingen, auf diesen Bergriesen zu stoßen? Ich wette, wenn ein Bergriese vor dem Eingang ihrer Basis herumschleicht, werden sie nicht tatenlos zusehen!
Wie du gesagt hast, um ein solches großes Monster zu bewältigen, reichen ein oder zwei Leute sicher nicht aus. Wenn es soweit ist, wird die Basis sicherlich viele Leute aussenden, um es zu beseitigen, und das wäre unsere Chance. Nutzen wir diese Gelegenheit, um hineinzugehen und alles zu nehmen, was wir brauchen, und dann schnell wieder herauszukommen. Vielleicht haben sie gerade den Bergriesen beseitigt, wenn wir fertig sind, und dann können wir unsere Mission erfüllen.“
Während Luis Marina von seinem improvisierten Plan erzählte, näherte er sich den Steinformationen. Die Fläche der gesamten Steinformation war ziemlich weitläufig, und diese Art von Gelände war ein charakteristisches Merkmal der Mirol-Ebene, das fast überall zu sehen war und meist ziemlich groß war, was der Mirol-Ebene den Beinamen „Felsendickicht“ einbrachte.
Als er sich den äußeren Steinformationen näherte, konnte Luis dank Marinas Erkundungen und Kents Beschreibungen schnell die Position des Riesen sowie den Ort des großen Schutthaufens bestätigen. Da sie sich jetzt nicht zeigen konnten und es nur notwendig war, den Riesen in diese Richtung zu locken, um die Leute im Stützpunkt herauszudrängen, war es auch nicht notwendig, jetzt näher heranzukommen. Hier zeigte sich wieder die Wirkung der Teigtasche, ein magisches Tier, das auf dieser Ebene recht häufig anzutreffen war und nicht viel Aufmerksamkeit erregte.
Als er sich erneut in einen schwarzen Panther verwandelte, bewegte sich die Teigtasche zwischen den Felsen springend langsam auf den Bergriesen zu, und nach einem Geräusch von herunterfallenden Steinen erklang plötzlich ein lautes Brüllen.
