Jiaos Leistung erregte erneut den Jubel einiger Passagiere nebenan. Sie dachten alle, dass Luis mit seiner Dunkelenergie seine Katze herausspringen ließ und dann zurücklief. Wenn sie wüssten, dass es eigentlich das Verhalten von Jiao war, würden sie vielleicht erschrocken sein.
„Du scheinst wirklich keine Angst zu haben, herunterzufallen. Was ist, wenn die Dunkelenergie plötzlich nicht mehr funktioniert?“
Luis fing Jiao, die in seine Arme sprang, auf und rieb ihr katzenhaftes Gesicht murrend. Aber Jiao schien diese aufregende Springmethode zu mögen. Ein Sprung reichte ihr nicht, also sprang sie immer wieder auf unterschiedliche Weise heraus. Luis hatte zunächst vor, sie aufzuhalten, aber als Jiao einige Male unversehrt zurückkam, ließ er es bleiben.
Mit Jiaos aktueller Stärke war das Springen tatsächlich nicht besonders gefährlich. Also drehte Luis kurzerhand den Stuhl um und beobachtete, wie Jiao auf dem Geländer herumsprang, dann zu ihm rannte und sich an ihn schmiegte, was Sarah dazu verleitete, es selbst auszuprobieren. Sie warf Luis das Schwarzbrot in den Armen zu, griff nach dem Geländer und versuchte herauszuspringen.
Da konnte Luis nicht mehr tatenlos zusehen. Er packte ihren Kragen, gab ihr zwei Kopfnüsse und drückte sie zurück auf den Stuhl. Das veranlasste Sarah dazu, wütend an seiner Taille zu kneifen, bevor sie sich schließlich neben ihn setzte und sich absichtlich an ihn lehnte, während sie mit einem Roman in der Hand weiterblätterte.
Die Passagiere in der Nähe lächelten über ihre Interaktion, und die Atmosphäre auf dem Deck war sehr angenehm. Selbst zwischen Fremden herrschte ein freundlicher Austausch. Zu diesem Zeitpunkt nutzte Leah, die Vorsitzende des Handelsrats, die Gelegenheit, sich anzunähern.
„Es tut mir sehr leid, dass ich euch beide vorhin beleidigt habe. Nochmals möchte ich mich aufrichtig entschuldigen.“
„Schon gut, ich bin auch nicht böse. Bei so einem schönen Wetter möchte ich meine Stimmung nicht verderben. Übrigens, der Mann, von dem du gerade gesprochen hast, der um meine Hand angehalten hat, er ist kein Vampir. Widersprich mir nicht so schnell. In diesem Bereich bin ich definitiv erfahrener als du. Ich habe an dem jungen Mann keine dunkle Aura gespürt. Als Jägerin von Dämonen sollte meine Wahrnehmung doch zuverlässig sein. Außerdem hat mein Dämonengefährte auch nichts bemerkt. Berücksichtige, dass seine Sinne normalerweise die Aura von dunklen Kreaturen nicht übersehen können.“
Man muss zugeben, dass Leah als Leiterin des Handelsrats eine ausgezeichnete Menschenkenntnis hatte. Zu diesem Zeitpunkt war Luis tatsächlich in guter Stimmung, daher nahm er ihre Entschuldigung auch nicht zu schwer. Nach einem Lächeln erklärte er ihr einige seiner Ansichten.
„Oh, seid ihr der edle Jäger. Tatsächlich habe ich überreagiert. Plant ihr, etwas in Candace zu erledigen? Mein Handelsrat und meine Familie haben dort immer noch ein gewisses Gewicht. Wenn ihr Hilfe benötigt, zögert nicht, mich anzusprechen. Ich verspreche mein Bestes zu geben.“
„Wir haben etwas zu erledigen. Ich werde zum Vorsitzenden des örtlichen Jägerverbandes in Candace ernannt. Vor ein paar Tagen habe ich einen Auftrag von der Arwen High Guild erhalten. Vielleicht muss ich in Zukunft öfter auf deine Unterstützung zählen. Übrigens habe ich einige Fragen, die ich stellen möchte. Leah, könntest du mir helfen…“ Bei diesen Worten erinnerte sich Luis auch an das, was der Vermittler ihm gesagt hatte, nämlich gute Beziehungen zu einigen positiven Kräften des örtlichen Jägerverbands zu pflegen. Mit Leah, die wahrscheinlich über beträchtliche Macht verfügte, war es vielleicht gut, einige Informationen von ihr zu erhalten.
„Es ist mir eine Ehre, bitte fragen Sie mich nach Belieben, ich werde nichts verschweigen und alles ausführlich erläutern.“ Leah spielte ihre Bescheidenheit aus, als sie erfuhr, dass Luis der nächste Gildenmeister der Dämonenjäger-Gilde im Candace-Gebiet sein würde. Als Geschäftsfrau schnupperte sie sofort die Möglichkeiten, die sich boten. Da er neu im Amt war, kannte Luis sicherlich nicht alle Gegebenheiten in Candace.
Wenn sie jetzt die Gelegenheit ergreifen und Luis einen positiven Eindruck hinterlassen könnte oder ihn an einigen Stellen unterstützte, könnte er ihr vielleicht in Zukunft einen Gefallen tun. Indem sie Luis ihre Gunst erwies, konnte sie später vielleicht die Macht der Dämonenjäger-Gilde nutzen, um ihr Geschäft voranzutreiben.
Die Dämonenjäger-Gilde mischte sich zwar selten in die Konflikte der menschlichen Mächte ein, aber als eine äußerst mächtige Organisation war sie an sich schon ein großer Machtfaktor. Wenn Leah es schaffen würde, eine Beziehung zur Gilde aufzubauen, brauchte sie vielleicht nicht einmal direkte Hilfe von ihnen. Es würde genügen, dass die Außenwelt glaubte, dass ihre Handelsgesellschaft enge Beziehungen zur Gilde unterhielt.
Deshalb informierte Leah Luis detailliert über die verschiedenen Mächte in Candace, insbesondere über die großen Kräfte in der Region Candace.
Als Hafenstadt war Candace für ihre florierende Schifffahrtsindustrie bekannt. Deshalb zog die Stadt die Aufmerksamkeit vieler Mächte an, was zu einer Vielzahl von Vertretern großer Organisationen führte, die vor Ort tätig waren, um ihre Interessen zu wahren. Die Machtstruktur in dieser Region war also recht komplex.
Zunächst gab es die Adelsmacht, angeführt von der Braun-Familie, die einen erheblichen Teil der offiziellen Industrien in Candace kontrollierte und auch im Verborgenen einige fragwürdige Geschäfte betrieb, darunter Schmuggel illegaler Waren. Aufgrund ihrer Ausbeutung der lokalen Bevölkerung war ihr Ruf in Candace nicht besonders gut.
Dann gab es verschiedene Untergrundorganisationen, darunter eine bekannte Gruppe namens „Blutige Fremde“, deren Mitglieder angeblich über ungewöhnliche Fähigkeiten verfügten. Diese Gruppierung operierte im Schatten von Candace und hatte auch einige unbekannte Geschäfte am Laufen, indem sie die Stützpunkte der Adligen angriffen, um ihren eigenen Nutzen zu steigern. Möglicherweise aufgrund ihrer Hilfe für die Armen betrachteten viele Einheimische sie als eine Art Rechtsorganisation.
Es gab auch verschiedene Gilden und Handelsgesellschaften in der Stadt, die größtenteils neutral waren. Besonders erwähnenswert war die bald neu zu besetzende Dämonenjäger-Gilde. Diese Gruppen kümmerten sich um ihre eigenen Angelegenheiten und mischten sich nicht in die Streitigkeiten zwischen Regierung und Untergrundorganisationen ein. Aufgrund ihrer starken Position wurden sie selten von lokalen Gruppen herausgefordert.
Zu guter Letzt gab es lokale Handelsgesellschaften wie Leahs, für die das Überleben zunehmend schwierig wurde. Sie mussten nicht nur mit der immer höheren Steuerlast der Regierung umgehen, sondern auch mit dem Druck anderer großer Handelsgesellschaften, die darauf aus waren, sie auszuschalten. Der Mann, der Leah gerade einen Heiratsantrag gemacht hatte, war ein Vertreter einer solchen auswärtigen Handelsgesellschaft, die über beträchtlichen Einfluss verfügte. Sein Antrag war Teil eines geschäftlichen Spielchens, das auf eine Unterwerfung von Leahs Einfluss abzielte.
Während sich die beiden unterhielten, verstrich die Zeit langsam. Mit Einbruch des Abends wurde es allmählich kühler, und der Energieschild auf dem Deck des Luftschiffs senkte sich, als es den Wald verließ. Zur gleichen Zeit bereitete sich die Sklavenauktion auf ihren Beginn vor.
